Лестница все шла и шла вниз, и стало ясно, что подвал под Хранилищем гораздо глубже, чем можно было подумать, глядя на фундамент дома снаружи. Видимо, в те далекие времена, когда начали строить Хранилище, сначала выкопали очень глубокий котлован. Лорд Энтони подумал даже, что поначалу и все Хранилище могло располагаться под землей, и лишь позже, когда наступили более цивилизованные времена, над подземным укрытием поставили здание.
Клям и Нуся осторожно спускались следом за сэром Макдональдом. Лестница была довольно узкой, а перила отсутствовали, так что похитители ежеминутно рисковали свалиться вниз с неизвестной высоты. Но наконец нога лорда Энтони ступила на каменную плоскость пола.
— Пришли! — негромко провозгласил он. — До самого донышка добрались!
Донышко оказалось большим. И даже очень большим. В слабом свете двух фонариков похитители увидели толстые гранитные колонны, подпирающие низкие своды подземелья. Колонны уходили вдаль стройными рядами. Никто из троих, естественно, не имел ни малейшего представления о том, в какую сторону им направиться. И как вообще в этой кромешной тьме искать идола Ого. Они ведь не знали, как он выглядит. Может быть, одна из этих колонн и есть идол?
Их снова выручила Нуся. Она вернулась к лестнице и обошла ее со всех сторон, внимательно разглядывая. Потом достала из-за пояса нож и принялась что-то ковырять им.
— Есть! — воскликнула девушка через минуту. — Щиток!
И тут же в подвале вспыхнул свет.
Лорд Энтони, не веря собственным глазам, уставился на низкий потолок. Над ним, меньше чем в полуметре над его головой, висели не просто осветительные приборы, нет! Это были древние лампочки накаливания! В лорде тут же проснулся страстный коллекционер. Он выхватил из кармана изрядно замусоленный носовой платок и, обернув им руку, вывернул ближайшую лампочку. Потом вторую, третью…
— Тони, остановись! — воскликнула ошеломленная Нуся. — Зачем ты это делаешь? Нам нужен свет!
— Это для моей коллекции, — пояснил лорд Энтони, напряженно размышляя, как же ему упаковать хрупкие стеклянные пузырьки, чтобы довезти их до дома.
— Но если тебе нужны электрические лампочки, почему бы тебе не купить их в поселке, когда мы вернемся? — удивленно спросил Клям.
— Купить… — лампочки выскользнули из рук лорда Энтони и с тихим звоном разбились о каменный пол подвала. — Купить?! Ты хочешь сказать, у вас тут полным-полно лампочек накаливания? Откуда?
— Привозят из соседней звездной системы, — пожал плечами бывший страж идола. — У нас нет своего производства.
— Но зачем они вам? — закричал лорд Энтони, окончательно перестав что-либо понимать.
— Как это — зачем? Не жить же без света!
— Стоп! — сэр Макдональд взмахнул руками. — Стоп! Нуся, я был в твоем доме… в твоем пансионе. Там нормальные осветительные приборы с автономными источниками питания, совершенно стандартная арматура, как во всей Галактике. При чем тут лампочки?
— Да больше-то ни у кого таких приборов нет, — улыбнулась Нуся. — А пансиону их подарил заезжий турист, это случайно вышло. Во всех остальных домах горят вот такие лампочки. Ну, а источники питания, конечно, автономные, мы их тоже покупаем у соседей по Галактике. И это, надо сказать, довольно дорого обходится. Ты что, забыл, что улицы у нас освещают жуки?
Лорд Энтони потряс головой, пытаясь прийти в себя. Ну и везет же ему в последнее время! Из предыдущего путешествия он привез для своей коллекции самый настоящий кирпич… и не один, вообще-то говоря, просто часть экземпляров он продал с большой для себя прибылью. Точнее, продала леди Моника. Но это неважно. И если в этот раз он привезет штук пять лампочек…
— Мы будем искать этого чертова идола, или нет? — сердито спросил Клям.
Это помогло лорду Энтони окончательно опомниться.
И вправду, надо было заниматься делом, ради которого они вломились сюда.
Но
Тут сэра Макдональда осенило. Он вытащил из кармана пульт и принялся его рассматривать. Поняв его идею, Клям и Нуся подошли к лорду и тоже уставились на пульт. На стандартных пультах дистанционного управления всегда имелась красная кнопка включения. Но здесь таковой не имелось. Пульт был жемчужно- серым, и кнопки, в количестве тридцати штук, — такие же. Все одинаковые. И никаких значков.
— А давайте нажимать на все подряд! — предложила Нуся. — Чем мы, в конце концов, рискуем?
— Может, и ничем, — пожал плечами лорд Энтони. — Но разве тут угадаешь?
И все-таки он признал, что предложение Нуси — единственно возможное.
Лорд передал пульт Нусе — тонким пальчикам девушки легче было управиться с крошечными кнопками. А Нуся, недолго думая, начала нажимать на кнопки, расположенные рядами по пять штук. Она начала с верхнего ряда, стремительно прошлась по первым пятнадцати кнопкам, — но ничего не случилось. Помедлив секунду-другую, Нуся перешла к нижнему ряду кнопок. И…
Первая же кнопка вспыхнула под пальцем девушки алым огоньком. А следом за ней заиграли всеми цветами радуги остальные кнопки. Нуся тихо ахнула, глядя на переливы света в собственной ладони.
— Как красиво! — тихо сказала девушка. — Ой… смотрите, значки проявились!
И в самом деле, в глубине крошечных светящихся пупырышков возникли отчетливые темные значки. Лорд Энтони и Клям наклонили головы, едва не столкнувшись лбами, и стали рассматривать значки.
— Стрелки, кружочки, — задумчиво пробормотал сэр Макдональд. — Что бы это могло означать?
— На игру похоже, — сказал вдруг Клям. — На электронную игру. Отыщи дорогу в лабиринте.
— Точно! — воскликнула отважная Нуся. — Попробуем?
И тут же прикоснулась кончиком пальца к зеленой кнопке, в глубине которой светилась стрелка, направленная острием вверх.
В ответ на прикосновение в средней части пульта замигала желтая кнопка со значком круга. Лорд Энтони удивленно покачал головой, и тут что-то словно зацепилось за самый краешек его сознания… он выпрямился и глянул в глубь подземелья.
— Колонна! — вскрикнул лорд. — Смотрите!
Одна из колонн вдали замерцала слабым желтым светом.
Все трое, не раздумывая, бросились к ней. Остановившись рядом со светящейся каменной подпоркой, они озадаченно переглянулись. С чего бы это простому граниту светиться? Они внимательно рассмотрели колонну, ощупали ее… нет, ничего не понять. Лорду Энтони пришла в голову странная мысль. А что, если и здесь они натолкнулись на один из следов древней цивилизации ноксов? Эта загадочная культура, давным- давно исчезнувшая, оставила после себя немало странных меток в их Галактике. Но как они могли заставить светиться гранит? Впрочем, сейчас не время было раздумывать над этим.
Нуся уже снова колдовала над пультом. Сэр Макдональд, ни разу в жизни не игравший в электронные игры, не мог понять, какими принципами руководствуется девушка, выбирая следующую кнопку. Но Нуся, похоже, знала, что делала. Поразмыслив над кнопками, она вдруг подняла голову и огляделась по сторонам, потом снова глянула на пульт… как будто сравнивала что-то с чем-то. Но что и с чем? Колонны ведь не по пять штук в ряду стояли! И все же следующий ход отважной девушки оказался удачным. Когда она коснулась синей кнопки с круглым значком внутри, засветилась еще одна гранитная подпорка — на приличном расстоянии от первой… впрочем, лорд Энтони вдруг заметил, что расстояние-то между ними составляло ровно пять колонн! Черт побери, подумал он, оказывается, и в дурацких электронных играх есть польза! Он сам никогда в жизни не додумался бы, что в значках есть некая система, связанная с системой опор в подвале!
Дальше дело пошло быстрее. Похитители шагали от одной светящейся колонны к другой, все дальше уходя в подземелье, казавшееся бесконечным. Но вот наконец за очередным рядом гранитных подпорок они увидели стену. Метров за десять до нее освещение почему-то иссякло, ни единой лампочки не свисало с низкого потолка, и потому стена казалась особенно мрачной и непрошибаемой.
И с пультом, похоже, что-то случилось. Как Нуся ни перебирала кнопки, свет в колоннах больше не загорался. Как отыскать проход? В том, что где-то в стене есть дверь, никто из похитителей не сомневался. Но где?
