- Присаживайся, а рыбкой можешь угощаться. А то ведь не гостеприимно получится. - Последнюю фразу я произнес специально для Разума, который хотел, было уже возмутиться.
- Спасибо. - Произнес эльф и, опустившись рядом с нами, принялся за еду.
Он пытался себя сдерживать, но было прекрасно видно, что он очень голоден, и только воспитание его сдерживает. Он моментально расправился с первой рыбиной, я молча положил перед ним вторую, и мы продолжили наслаждаться свежо-закопченной рыбкой. После того, как от рыбы остались только косточки, я начал разговор.
- Я князь этих мест, меня зовут Алекс, а это мои друзья. Кот - Разум, а гном - кузнец и его имя Дрон. - Представил я себя и своих друзей, и вопросительно посмотрел на эльфа.
- Меня зовут, - Он сделал паузу. - Мирт, я хотел поступить в магическую академию, но оказалось, что набора в этом году нет, вот я пошел обратно, но заблудился.
Было абсолютно видно, что его легенда не выдерживает никакой критики, я уже было открыл рот, что бы ему об этом сказать, но меня опередил кузнец.
- Парень, ты нам мозги не пудри. - Набрался от меня словечек, подумал я, а гном продолжил. - Где это видано, чтобы эльф в лесу заблудился. Не смеши меня.
Эльф горестно вздохнул, а потом принял какое-то решение, поднял на нас глаза и с вызовом сказал:
- Да я не вру, просто немного скомкано рассказал.
- А ты расскажи по порядку, ты ведь с нами еду делил. А вреда мы тебе причинять не собираемся, если только ты нас не тронешь. - Подтолкнул я его к откровенности.
- Я действительно хотел поступить в академию, у меня есть дар. И я..., - Он сделал паузу. - сбежал из дома, потому что мои родители ни за что не хотели меня отпускать учиться. В столицу я прибыл, когда по моим расчетам оставался последний день приема. Я рассчитывал поступить, после чего мои родственники не смогли бы меня вернуть домой. Но прием отложили на год, а тут за мной погоня нарисовалась, вот мне и пришлось от них убегать. Так я в ваши владения и попал.
- Гнался-то за тобой кто? - Уточнил у него кот.
- Да, родители решили меня вернуть.
- И что же ты собирался делать? Ведь мог бы вернуться назад, а на следующий год снова поступить. - Спросил я.
- На следующий год, я боюсь, они мне такого шанса не дадут. А год я собирался как-нибудь пережить в лесу, ну или к кому нибудь работником наняться. А на будущий год поступить.
- Мирт, а что ты умеешь? - Спроси я его, прикидывая, а не пригодится ли он мне в хозяйстве.
- Я могу выш..., гхр. - Он закашлялся. - Косточка наверно попала. Я могу выхаживать различные деревья, ну лечить их от болезней разных.
- А поподробнее. - Встрепенулся Разум, который до этого момента не проявлял никакого интереса к разговору, всем своим видом показывая, что знать ничего об этом эльфе не хочет.
- Ну, я же эльф, поэтому с любыми растениями найду общий язык. Вылечу, ускорю их рост, ну и так далее.
Кот вцепился в мою руку и практически оттащил меня в сторону, ну если можно так себе представить эту картину, как кот, который намного меньше меня, оттаскивает в сторону.
- Алекс! Ты просто обязан его взять к нам, ведь пропадет он один. Жалко же его. А? Давай приютим? - На одном дыхании выдал Разум, при этом его глаза лихорадочно блестели, и я начал догадываться, что на эльфа у кота обозначились вполне определенные виды.
- Ну, если ты так просишь, то пусть у нас и погостит. - И видя, что от моих слов кот пришел в необычайный восторг, немного охладил его. - Но ты ведь сам понимаешь, как к гостям относиться надо?
- А че, сразу так, гости к хозяевам тоже должны с почтением относиться.
- Мирт, если хочешь, то можешь погостить у меня. Только сразу предупреждаю, что замок только строится, и особых удобств у нас нет. А на будущий год вместе можем в академию поступать. Ты как, согласен? - Подойдя к эльфу, предложил я ему свое гостеприимство.
Эльф согласился, он оказался довольно общительным, и не смотрел ни на кого свысока. Разуму он стал помогать с большой охотой, кот просто не мог нарадоваться, с умилением смотря, как быстро растут его посадки. Кот вообще развил бурную деятельность, он решил забрать на себя все, что связано с копчением. Коптильни не продавать, а готовить копчености самим, а уже готовые продукты продавать.
- Алекс, пойми, этот дивный вкус тут никто не знает, мы просто озолотимся, продавая копченую рыбу и мясные окорока. Давай создадим коптильный цех, который будет приносить деньги. Мы же будем монополисты! - Уговаривал меня он.
- Но ведь, конструкция коптильни проста, о ее устройстве скоро будет всем известно, и коптить будут все кому ни лень.- Приводил я свои доводы.
- Когда это еще будет, а потом не забывай, ведь и рецепт приготовления надо знать. Пройдет не мало времени, пока люди узнают все тонкости.
- Да, но ведь ее хранить тоже где-то надо. А хранится она относительно не долго, ну если конечно холодильника нет. А где нам его здесь взять? - Попытался я привести последний довод.
- Холодильник, как у тебя дома? - И увидев мой кивок, задумался, но потом буквально выкрикнул. - Так мы ледник организуем, все равно его строить нужно, сперва рядом с цехом построим, а потом и в подвале замка организуем. - Размечтался кот.
В итоге он меня уговорил, но я поставил условие, что он полностью берет всю заботу об этом предприятии на себя, и продавать копчености должен со скидкой нашим крестьянам и соседям. Ведь себестоимость получалась практически нулевая. Обязательно предупреждая, что хранить ее нужно в холоде, а в тепле она храниться может не более трех - четырех дней. Кот на эти условия согласился и сказал, что через пару недель надо будет собирать караван для продажи в столице. Оказалось, что у него практически все готово, есть и место где можно разместить цех копчения, и с Вултом он уже договорился, а кузнец вкалывает как заведенный, отрабатывая проигранный спор. А ледник они, гномы то есть, за один день выроют.
Вот так, в относительном спокойствии прошло пять дней. Разум организовал коптильню и теперь донимал меня то снятием пробы, то буквально умалял припомнить еще какой-нибудь рецептик. Ледник он тоже гномов заставил сделать. Я сначала сомневался в способностях ледника охлаждать и сохранять продукты, но проведя там некоторое время, я так замерз, что у меня зуб на зуб не попадал. В ассортименте кота появилось кроме рыбы различные мясные копчености, в том числе и сало. Он и о своих посадках не забывал, пропадая на них то с Миртом, а то уже руководил своим цехом. Он даже мне жаловаться пытался, что ему не хватает времени. Но мне казалось, что он все успевает. А потом к нам приехала Алиена и Эрзон. Вот тут-то сначала и возник небольшой конфликт.
- Это Алиена, тоже княгиня и моя соседка. Алиена, это Мирт, он у нас сейчас живет. - Представил я их друг другу.
Вот только Алиена повела себя довольно странно. Ее взгляд буквально испепелял, а лицо выражало столько презрения, что я испугался, а вдруг у нее с эльфами какие-то свои старые счеты, о которых я не знаю.
- Кто это? - Переспросила меня Алиена, в голосе которой был металл, а ведь когда она приехала, то излучала спокойствие и радость.
- Это Мирт, он хотел поступить в академию, но приема же в этом году не было. Вот он и стал искать место, где бы ему переждать год. А назад ему нельзя, он и так от своих, в академию сбежал. - Попытался я объяснить Алиене подробности появления у нас Мирта.
- Он? - Брови Алиены изогнулись в вопросительном знаке.
Мирт тоже демонстрировал какие-то ужимки на своем лице, которые я не мог расшифровать.
- Алекс, ты что, эльфа от эльфийки отличить не смог? - Удивилась Алиена.
Ее вопрос на какое-то мгновение вогнал меня в ступор, оказалась, что меня, водила за нос, в течение пяти дней, девчонка. Хотя я сразу припомнил странные моменты, на которые не очень обращал внимание, это и то, что он, вернее она, попросила себе отдельный шалаш. Разум, который ходил вокруг нее, как у кувшина со сметаной, мгновенно выполнил ее пожелание, организовав ей постройку шалаша. Потом
