— А пить что будете? Вино, эль…
— Эль.
— Сию минуту.
Толстяк поспешил на кухню, а принц прошел в дальний угол и сел за столик лицом к двери. За его спиной на деревянной сцене немузыкально пела размалеванная девица, редкие посетители не обращали на нее внимания. Принц их вполне понимал.
— Ваш заказ, — симпатичная официантка поставила перед принцем кружку с элем. — Суп сейчас будет.
— Спасибо, — буркнул принц и уткнулся носом в эль.
Официантка отошла, покачивая бедрами; принц искоса глянул ей вслед, и тут же отвел глаза.
Через короткое время появился и луковый суп. Его принес сам хозяин, протер столик передником и аккуратно поставил миску перед гостем.
— Приятного аппетита, — угодливо улыбнулся он.
— Спасибо.
— Не возражаете, если я тут присяду?
— Не возражаю.
Толстяк тут же уселся напротив принца и стал смотреть, как он ест.
— Прошу прощения, что сую нос не в свои дела, но Вы ведь, если я не ошибаюсь, знатный господин?
— Угу.
— И надолго Вы к нам?
— Нет. Только переночевать.
— Я это к тому, что комнаты у нас, конечно, отличные, но, возможно, на Ваш взыскательный вкус…
— Неважно. Давайте любую.
— Вот и хорошо, — просиял толстяк. — Я вам дам самую лучшую. Просторная, и воздух свежий. И кровать большая. Если захотите позвать к себе в номер…
— Не захочу, — отрезал принц.
— Воля Ваша, — поджал губы трактирщик. — Мясо скоро будет, желаете пока еще эля?
— Да.
Толстяк подал знак одной из официанток, и на столе возникла новая кружка.
— А скажите, любезный, — обратился принц к трактирщику. — Вы ведь тут наверняка в курсе всех дел?
— Разумеется, — расплылся в улыбке толстяк.
— Тогда у меня к Вам вопрос.
— Я весь внимание.
— Где здесь находится логово ближайшего дракона?
Брови трактирщика поползли вверх.
— Простите, кого? Дракона?
— Да.
— Честно говоря, не знаю, — толстяк поскреб шею. — Последнего дракона отравил мой прадед, лет сто назад, перед тем, как открыть эту самую таверну. С тех пор… нет, не знаю. А зачем Вам дракон?
— Ведьма сказала, что он украл мою возлюбленную, — сумрачно ответил принц.
— Вот как? — вежливо переспросил толстяк.
— Да. Когда она пропала, я обратился к ведьме, и та сказала, что моя невеста жива. «Иди прямо на восток, — сказала она, — пока не дойдешь до большого города с белыми стенами. Там, возле этого города, у дракона, ты найдешь свою любимую…»
— Так и сказала? — трактирщик мелко захихикал. — Ну бабка, ну юмористка! У дракона, ну надо же!
— Не вижу ничего смешного, — сухо произнес принц.
— Конечно, сударь. Извините. Просто если вам вдруг захочется…
— Ваш заказ, — раздалось над ухом у принца, и на стол грохнулось блюдо с мясом и горошком. Жирная подлива плеснула принцу на колени, он быстро вскочил, но официантка уже умчалась, стуча каблуками.
— Ох, простите, сударь, простите! — причитал толстый трактирщик, неловко обтирая платком штаны принца. — Как это неприятно. Уверяю Вас, ни у кого и в мыслях…
— Кто была эта девушка? — перебил принц.
— Которая? А, эта… Не волнуйтесь, она будет примерно наказана.
— Я спрашиваю, кто она?
— Да так, приблудилась одна… Она вам нравится? Я могу предложить скидку…
— Я тебя не о том спрашиваю! — прошипел принц. — Кто она такая?
— Говорит, принцесса, — пожал плечами трактирщик. — Они все так говорят, хоть бы что-нибудь новенькое выдумали. А то одна и та же история, уже выслушивать надоело. Убежала, дескать, от отца- тирана, который хотел её против воли выдать замуж за какого-то… какого-то… простите, сударь, Вы не могли бы отпустить мой воротник, а то дышать трудно..?
Принц разжал руку, сел и залпом выпил остатки эля.
— Еще? — услужливо предложил трактирщик.
— Вина, — сказал принц и принялся за жаркое. — Покрепче. Кувшин.
— Один кувшин вина…
— Отнесите в номер.
— Будет исполнено.
Принц отодвинул пустую тарелку, встал и вытер губы.
— Так как, говорите, называется ваша забегаловка?
— «У дракона», — любезно осклабился трактирщик. — Это имя дал мой прадед, который…
— Подробности меня не интересуют, — перебил принц. — Я устал. Показывайте вашу замечательную комнату с большой кроватью.
— Ваша светлость желают..?
— Спать, — сухо отрезал принц.
Рыцарь подошел к пещере, окинул взглядом камень, закрывающий вход, и присел рядом, привалившись к теплой скале. Устроился поудобнее, закинул руки за голову и блаженно зажмурился.
— Эй, Дракон! — крикнул Рыцарь, не открывая глаз. — Ты дома?
— Дома, — отозвался из-за камня Дракон.
— Выйти еще не надумал?
— Не-а.
— Ну ладно, дело хозяйское. А то смотри, если вдруг надумаешь…
— Я тебе сообщу заранее.
— Угу.
Рыцарь поерзал, чтобы кираса не давила на плечо, и продолжил, не повышая голоса:
— В городе вчера праздник был. С карнавалом. Барды приезжали.
— Да? — заинтересовался Дракон. — И кто выступал?
— Какие-то Серебряные с Семи Островов. Василек тоже был. И эта, всё забываю её имя…
— Ласточка?
— Нет, другая. А, вспомнил, Стрекоза.
— Ну и как они?
— Нормально, — пожал плечами Рыцарь. Дракон не мог этого увидеть, но услышал скрежет доспехов и вздохнул.
— А новости какие-нибудь рассказывали?
— Угу. Ничего интересного.
