Теперь неожиданно ушел из жизни Котов – нас осталось только трое.
Когда в 1938 году в киевском полуфинале 11-го чемпионата СССР новичок – перворазрядник Котов – завоевал право участия в финале, многие удивились. Звание мастера, конечно, ему присвоили. Однако, можно ли многого ожидать от шахматиста, который лишь в 24 года добился мастерского результата? Но вот в Ленинграде год спустя начался чемпионат, и Саша Котов, сыграв несколько блестящих партий, снова в лидерах, хотя в турнире играли все сильнейшие. На финише ему пришлось довольствоваться вторым местом, но газеты уже публикуют фото молодого гроссмейстера. Саша Котов стал популярен в шахматном мире.
Потом, правда, успехи чередовались с относительными неудачами. Характерен в этом отношении послевоенный международный турнир в Гронингене (1946). Выступал там Котов без особого успеха, но в 14 -м туре он черными за 24 хода разгромил лидера. Вот эта партия.
1. d2-d4 Ng8-f6
2. c2-c4 e7–e6
3. Nb1–c3 Bf8-b4
4. a2–a3 Bb4:c3+
5. b2:c3 d7-d5
Вряд ли сильнейшее, но черные, видимо, заранее были готовы к системе 4. e3 d5 5. a3 В:c3+ 6. be. Здесь белые решаются на непроверенное практикой продолжение.
6. c4:d5 e6:d5
7. Bc1-g5
В последующие годы было подтверждено, что ферзевый слон белых лучше всего в этом варианте расположен на поле c1! Теперь черные легко уравнивают игру.
7. … c7-c5
8. f2-f3
Избегая варианта 8. e3 Qa5 с последующим Nf6-e4.
8. … h7–h6
9. Bg5:f6
И 9. Bh4 Qa5 10.Qd2 Nbd7 11. e3 b6 с дальнейшим Bc8-a6 не давало белым перевеса.
9. … Qd8:f6
10. e2–e3 0–0
11. Ngbe2 Rf8-e8
12. Kg1–f2
Готовя перевод коня на поле f4, что вряд ли можно признать удачным. На 12. Qd2 черные могли ответить 12… Nd7.
12. … Qf6-e7
13. Qd1-d2 Nb8-d7
14. Ne2-f4
В этот момент турнирной борьбы у меня было 11,5 очков из 13, и я уже потерял чувство опасности. После этого хода не обеспечены позиции как коня, так и пешки e3. Правильно было 14.Ng3 с возможностью перевода коня на поле f1; позиция белых была бы достаточно прочной.
14. … Nd7-f6
15. Bf1-d3 Bc8-d7
16. h2–h3
Белые еще могли путем 16. h4! с последующим h4-h5 укрепить позицию коня. Но им мерещилось что надо готовить ход g2-g4 – сразу 16. g4 B:g4 17. fg N:g4, конечно, было опасным.
16. … Qe7-d6
17. Rh1-b1
Белые не находят верного плана. И сейчас правильно было 17. h4. Ладью следовало временно оставить на h1 для защиты поля h2.
17. … b7-b6
18. Bd3-f1 Re8-e7
19. a3-a4 Потеря времени.
19. … Ra8-e8
20. Rb1-e1 c5-c4!
Решающий ход, который явился для белых полной неожиданностью, – отступление коня на d3 исключено и грозит неизбежное g7-g5.
21. g2-g4
Белые совсем растерялись!
21. … g7-g5!
22. Nf4-e2 И 22. Ng2 Qh2 не давало спасения.
22. … Re7:e3! Точно рассчитано. После 23. Q:e3 Qh2+ 24. Bg2 R:e3 25. K:e3 Q:g2 26. Rh1 Ne4! черные остаются с материальным преимуществом.
23. Ne2-g3 Или 23. Ng1 Ne4+! 24. fe Qg3x.
23. … Qd6:g3+!
24. Kf2:g3 Nf6-e4+ и белые сдались.
Типичная партия для Котова, когда он в ударе!
И, наконец, последний тур. Котов белыми играет против единственного в то время экс-чемпиона мира. Александра Александровича уговаривают не рисковать и сделать ничью. «Нет, – отвечает Котов, – я хочу выиграть и у Макса Эйве». И выиграл! В итоге турнирный успех скромный, но первые два победителя повержены…
Бывали и выдающиеся турнирные достижения. И самым большим триумфом Котова, несомненно, был межзональный турнир в Стокгольме 1952 года. Не проиграв ни одной партии, он обошел ближайшего конкурента на 3 очка, хотя среди участников были такие именитые гроссмейстеры, как Петросян, Геллер, Глигорич, Тайманов, Авербах, Сабо, Штальберг, Унцикер…
Примечательно, что в этом турнире 39-летний Котов проявил себя как мастер разностороннего стиля, он играл так, чтобы его партнеры не могли проявить своих лучших качеств, – высшее мастерство в шахматах!
Чем же объяснить сочетание выдающихся успехов с результатами сравнительно скромными? Как-то Е. Геллер сказал мне: «Если шахматист не в настроении и терпит неудачу, значит, техника игры не на высоте…». Глубокая мысль! Одним талантом не проживешь… Когда нет вдохновения, техника должна выручать шахматного бойца. Но откуда быть технике у Саши Котова? Все это зависит от турнирного опыта и творческого окружения в юные годы. В шахматной Туле он не мог этим запастись, а в Москву попал уже поздно! Когда Котов был в хорошем настроении, шутки с ним были плохи. Однако недостаток техники укорачивает спортивную жизнь гроссмейстера. Котов это почувствовал вовремя и стал перестраивать свою творческую деятельность.
Вообще инженер Котов не был только шахматистом. Во время войны он участвовал в создании новой конструкции миномета, за что и был награжден орденом Ленина, – этот миномет воевал! А последние десятилетия стал писателем; темой его художественных произведений, конечно, были шахматы. Он писал об Алехине и Карпове, использовал и опыт своей жизни.
Мечтой его было выпустить кинофильм о гениальном Александре Алехине. Эта картина (по сценарию Котова) вышла на широкий экран.
