вес тела.
Но не смела ни пошевелиться, ни даже глубоко вдохнуть. Потому что знала, что грядет.
Раз или два ей показалось, она слышит дыхание своей жертвы. Где-то на втором этаже скрипнула половица, и Дух едва не выстрелила, но удержалась, понимая, что нельзя действовать до того, как шевельнется дверная ручка. Но в конечном итоге подстегнула ее не она – сама дверь в проход дрогнула. Этого было достаточно. Дух выпустила все семь пуль, метя туда, где, по ее предположениям, должна находиться грудь Злыдня.
Когда замерло эхо выстрелов, вернулась тишина.
Дух еще подождала, прислушиваясь к положенным стонам или вздохам. Ничего. Дух знала, что все кончено, но все равно медлила. В конечном итоге подняться ее заставила скука. Стерев пот со лба шарфом, она плотно завязала им рот и ноздри и, перезарядив 'сиг', повернула ручку и открыла дверь.
В общем и целом, размышлял Шеф, эта женщина, кажется, не понимает сути их деловых отношений. Он – ее наниматель, а не наоборот. Сегодня вечером он мог делать что угодно. Например, сидеть за столом переговоров с главами всех семей коза-ностры Нью-Йорка. Ну ладно, ладно, никаких переговоров он не ведет.
Но смысл в том, что он тут главный, и никто больше.
Исходя из этого, Шеф подумывал вообще не ездить в Дадлоэ. Если он явится на встречу, куда она его вызвала, то только укрепит ее во мнении, что ее взяла. С другой стороны, если он не явится, угрюмая сука может решить, что он сдрейфил. В конечном итоге он нашел замечательный компромисс: прихватил с собой на встречу Ляпсуса, Философа, Брайана и Чистюлю. Все пятеро были при оружии. Шеф имел при себе 'дерринджер' – как раз из такой элегантной малышки хорошо стрелять в женщин.
Когда 'роллс' остановился возле темного дома, у Шефа зазвонил мобильный. В трубке раздался ее голос.
– Это ваша машина возле дома? – только и сказала она.
– Да, моя, – ответил он и отключился.
– Что, черт побери, происходит, босс? – спросил Философ.
– Видишь вон тот дом? – спросил Шеф. – Ты сейчас пойдешь туда.
– Почему я?
– Помнишь Стокера? Того типа, который работает на Маленького Малька? Того, который послал тебя куда подальше?
– Да.
– Я хочу знать, там ли он.
– Вы меня подставляете?
– Нет. Он тебе ничего сделать не может. Он на облаках. Я хочу, чтобы ты опознал тело.
– Почему я?
– Потому что я тебе доверяю. Потому что ты мой номер два.
– Вот черт! – выругался Философ.
– Просто войди в парадное, – велел Шеф. – Там тебя встретит одна девка.
– Какая девка?
– Не твое дело. Просто войди, посмотри на тело и выйди.
Остальные шестерки сидели в гробовом молчании, испытывая огромное облегчение, что не дослужились до номера два при Шефе. Пока Ляпсус рассматривал дом, ему почудилось, что за окнами проплывает призрачный огонек.
Шеф похлопал Философа по плечу.
– Если будешь уверен, что это Стокер, на сто процентов уверен, скажешь девке: четыре рабочих дня.
– Кто она такая?
– Никто. Посредник. О'кей?
– О'кей.
Открыв дверцу машины, Философ вышел.
– Только будьте добры, без меня не уезжайте. Чистюля рассмеялся.
– Эй, приятель, – окликнул Ляпсус. – Будь осторожен. Не дай себя замочить.
Философ пожал плечами.
– Что случится, то случится.
Не зря его прозвали Философом.
У дверей его действительно встретила невысокая темноволосая женщина в черном и с промышленным фонарем в руке. Держалась она чересчур уверенно, и Философ еще больше занервничал. Проходя по дому, она повсюду зажигала свет. В кухне она подала ему чистое полотенце.
– Для чего это?
– Закрой им лицо, – посоветовала она. – Запах внизу довольно сильный.
