— Тор, творятся страшные вещи. Шестеро девушек перегрызлись между собой. Они стараются убрать самых перспективных кандидаток на титул королевы. Сегодня они избавились от Марии. Тор, если так будет продолжаться, я брошу школу прямо сейчас, как заставила сделать Марию ее мать, перед самым выпуском. Лучше уж так.
Глава 11
— Липучка от мух, — сказала Тори.
— Липучка от мух? — Тереза подняла —, голову с выражением возмущения на лице.
— Вот что происходит, когда беснуешься и грохочешь кулаками, не разобравшись, что к чему. Честное слово, Тереза, — Тори улыбнулась, — если бы ты видела, как наш великолепный Бафф красовался сегодня с липучкой от мух на костюме… — И она все подробно описала.
Тереза весело засмеялась, но потом посерьезнела.
— Разве это имеет отношение к тому, что девушки борются друг с дружкой исподтишка?
— Очень даже имеет. Они ничего не добьются. На место ушедшей будет назначена какая-нибудь другая девушка. Бафф, молотящий по столу, ничего не добился, так ведь? Это лишь сделало его еще злее, чем обычно, а ведь ты знаешь, к чему приводит гнев.
Тереза с серьезным видом кивнула:
— Телесные соки концентрируются не в тех местах, в каких надо, и чувствуешь себя препаршиво.
Тори засмеялась:
— Это один из ответов, и он верный. Посмотри на себя, к примеру. Если ты с таким видом выйдешь к ужину, тетя Ирма закидает тебя вопросами.
— Я не хочу есть.
— Об этом я и говорю. Ты позволяешь некоторым плохо воспитанным девчонкам расстроить себя до такой степени, что не можешь есть. Лично я скорее провалюсь сквозь землю, чем позволю им обрести надо мной такую власть.
— А что бы ты сделала?
— Я бы смеялась. Они же смешны, ты сама понимаешь. Не потому, что они всего лишь девчонки, я видела и бизнесменов, которые устраивали сцены, словно дети. Ну а теперь расскажи, что случилось.
Тереза схватила пачку свежих бумажных салфеток, ликвидировала ущерб, нанесенный ее лицу слезами, и заговорила:
— Ты знаешь, какие в комитете по выбору королевы все важные и надутые. Я говорю о том, что избранные девушки должны всегда получать хорошие оценки, вести себя как подобает леди, ни в коем случае не допускать и намека на скандал.
— Это естественно, они хотят, чтобы королевой стала девушка с самыми наилучшими характеристиками, — сказала Тори.
— Ну, вечером в субботу, когда было уже очень поздно, Беттили и ее дядя возвращались домой из гостей где-то в горах, и они увидели девушку, которая быстро шла вдоль дороги с ручным фонарем. Это была Мария Делани. Они ее подобрали, и она повела себя довольно странно. Она плакала и все такое. Сказала, что ищет свою собаку. Ну вот, — Тереза вздохнула, — когда они доехали до дома Делани, собака лежала на крыльце. И они — Беттили и ее дядя — говорят, что Мария встречалась с каким-то парнем, который не нравится ее родителям. Они его видели. Беттили с дядей поехали назад и увидели парня с ружьем, и тогда они поняли, что Мария им солгала.
— В самом деле? А что сказала Мария?
— Ты знаешь, как ведут себя итальянцы, когда их охватывают эмоции. Миссис Делани выгнала мистера Баффа и Беттили из своего дома, когда те вернулись назад, чтобы высказать свои обвинения, так что мистер Бафф сегодня утром пришел в школу жаловаться и добиваться, чтобы Марию исключили из списка принцесс.
— Ты так и не сказала ничего о том, что рассказала сама Мария.
— А, это. Ну, она сказала, что услышала выстрелы и визг своей собаки. Тогда она схватила фонарь и пошла ее спасать.
— Кто-нибудь осматривал собаку, чтобы узнать, была ли она ранена пулей или дробью?
Тереза смешалась:
— Не думаю. Делани просто пришли в ярость и забрали Марию из школы. Они отправляют ее к брату в Сан-Франциско, и можно представить, какие догадки строит из этого Беттили.
— Что на ужин?
— Ты можешь спрашивать об ужине, когда происходит такое? О, ладно, какая-то пастообразная масса, которую приготовила тетя Ирма. Она пошла ужинать к кому-то в гости.
— Тогда высморкайся, попудри нос и собирайся. Мы сможем добраться до дома Делани прежде, чем придет автобус. А после этого заедем в придорожную закусочную.
Они помчались на машине в другой конец города, где семейство Делани содержало ферму. Тори больше не возвращалась к услышанной истории; она была слишком поглощена созерцанием окружающей природы. Весна, решив, что зима слишком долго засиделась в этих широтах, явилась во всей своей красе и выгнала прочь холодные ветры и дождь. Теперь каждый цветок, стремился высунуть головку из земли, чтобы поприветствовать солнце.
Тереза осталась в машине, а Тори вошла в дом. Какое-то время она оставалась внутри, а когда появилась, вместе с ней вышла вся семья Делани, смеясь и плача одновременно.
— Я тебе позвоню, — сказала Тори Марии, садясь в машину. — Готовься к школе и триумфальному возвращению в круг принцесс.
Мария кивнула и повторила словно заученную формулу:
— И я не буду сердиться на Баффов, потому что от этого плохо будет мне, а не им.
— Умница. — Тори помахала на прощание, и машина тронулась с места.
Пока они сидели в закусочной, наблюдая, как озеро облачается в ночное одеяние — бледно- сиреневое и мерцающее, Тори рассказала о том, что ей удалось выяснить.
— Я раздобыла самые наилучшие свидетельства, о каких только можно было мечтать. В субботу вечером они отвезли собаку к ветеринару, и тот извлек пулю. Она оказалась в мясистой части бедра, но самостоятельно Делани побоялись вынимать ее: не знали, насколько глубоко она засела. Я попрошу ветеринара утром позвонить директору школы.
— Тори, почему они не сказали про это Баффам в тот же вечер или директору школы сегодня утром? — спросила Тереза. — Да, и самое главное — почему никто не подумал о том, чтобы проверить собаку?
— К несчастью, люди предпочитают драму истине! Супруги Делани слишком сильно рассердились, чтобы грамотно мыслить. Все, о чем они думали, — это то, что их прекрасной Марии больше не место в этой школе. Мне не сразу удалось объяснить им, что для этой девочки значит выпуск из школы.
— Опять липучка для мух, — сказала Тереза. — Ладно, в следующий раз я посмотрю, кто во что влип, прежде чем принимать решение. — А затем добавила: — Ну и побегу к тебе за помощью.
— Когда ты начнешь учебу в колледже, меня рядом не будет. Справляться с трудностями тебе лучше учиться прямо сейчас. Ты ведь рассказываешь мне обо всем, что здесь происходит, а потом будешь писать в письмах; ты должна будешь сама стоять на своих прекрасных ногах.
— А моя прекрасная голова, — подхватила мысль Тереза, должна хорошо обдумывать вещи, прежде чем принимать решения. И никак иначе.
Когда они поехали домой, Тереза сказала, что ее прекрасной голове следовало бы склониться над письменным столом. Но в этот день она была не способна читать учебники из-за слез возмущения.
Тори оставила Терезу дома и поехала на Лейк-бульвар к Ловении Кантрелл.
— Давай пойдем в беседку, — предложила Ловения. — Кажется, сейчас достаточно тепло.
Они немного посидели молча, а потом Ловения спросила:
— Не лучше ли тебе сказать мне, что произошло? Тебя как будто не занимают мысли о магазине.
