Судя по всему, вопрос был риторический, поэтому Александра ничего на него не ответила.
– Я вот так иногда сижу ночью, – продолжала Настя, – и часами смотрю через веб-камеру на утренний Токио. Это такой сюр, ты просто не представляешь. Завораживающий. Урбанистический пейзаж на фоне голубого неба. Чаще всего там, под глазом веб-камеры, ровным счетом ничего не происходит. Ну, разве что какая-нибудь птица пролетит, чайка или утка. Мне так кажется. Два раза видела, как, завывая, проехала «Скорая помощь». А потом опять все стихло, и тишина... Я смотрю на правильные четкие линии зданий, пытаясь представить людей, которые в них живут, и никак не могу. Или они пустые? Хотя нет. Наверное, японцы работают там. Последнее время все чаще и чаще ловлю себя на мысли, что я хочу туда – в эту строгую пустоту. И чтоб жить обязательно на последнем этаже и каждое утро просыпаться от крика птиц и видеть небо...
– А тебя не смущает, что в Японии постоянно землетрясения происходят? – сбила ее романтический настрой Александра.
– Алексаша, ты бываешь невыносимой занудой, надеюсь, тебе уже говорили об этом, – Настя отвернулась и нахохлилась.
– Прости. Я жутко боюсь стихийных бедствий, даже не знаю, почему. Никогда не смогла бы жить там, где есть хоть малейшая опасность извержения вулкана, подземных толчков...
– А мне все равно, что когда-нибудь там будет. Я сейчас хочу покоя и уединения, и это там есть.
Настя немного помолчала и вдруг спросила:
– Вот скажи, как ты относишься к утверждению, что современной женщине не нужен муж?
От неожиданности Александра поперхнулась.
– Я? Как-то не задумывалась об этом.
– Не ври, – насупилась Настя, – ты мне просто не хочешь говорить. Вот скажи, почему ты до сих пор одна?
Александра пожала плечами.
– Не знаю. Наверное, потому, что не хочу торопиться. Уже два раза обожглась, сколько можно.
– Вот видишь – это твоя жизненная позиция. А истиной в ней, знаешь, является что?
– Понятия не имею.
– Да тебе так удобно! Если бы было иначе, ты давно бы уже вышла замуж.
– Ну, знаешь, не всегда наши желания соответствуют нашим возможностям.
– Я тебя умоляю, – Настя скептически скривилась, – это у тебя-то нет возможностей?! Да ты просто этого не хочешь! – Она принялась загибать пальцы. – Умна, образованна, обеспечена, самостоятельна, ни в чем не нуждаешься. Что и требовалось доказать.
– А в старости? Тоскливо как-то одной жить.
– Я так понимаю, поскольку дети у тебя в наличии имеются, ты не про стакан воды хочешь сказать, который некому будет подать. У меня есть сосед, через два дома от моего живет. Ему недавно исполнилось шестьдесят. Пришел ко мне с бутылкой вина, сели мы на кухне, и он говорит: «А знаешь, Настя, какое одиночество самое страшное?» «Какое?» – спрашиваю. «Это когда полон дом людей, а словом перемолвиться-то и не с кем». Вот так. А ты говоришь: в старости вместе доживать...
– Это все-таки от самих людей зависит, мне кажется. Кому-то, может, и не везет.
– А вот как узнать, повезет, или нет? Я пять лет носки по всем комнатам собирала да стирала, а толку что? Уходя, все, что мы за пять лет купили, он забрал. Даже лаками для ногтей не побрезговал. «Верни мне все мои подарки!»
Они обе вспомнили позорное бегство Лешика с красным «стягом» на древке теннисной ракетки и засмеялись.
– Насть, мне кажется, ты рано стала раскисать. Кем на самом деле является Алексей, видели все. Кроме тебя, разумеется. Так что ждать ничего другого от него не приходилось.
– А, – Настя вяло отмахнулась, – я ничего уже не хочу. Буду как все жить – работа – дом, работа – дом. Лизка вырастет, выйдет замуж – внуков нянчить стану.
Она подняла глаза к потолку и, представив себе свое унылое будущее, горестно вздохнула.
– Ага, а Лиза посмотрит на маму, да и не захочет замуж выходить, – ехидно вставила Александра.
– Чего это еще? Я ей не выйду! Хотя, ты права, от Лизки всего можно ожидать.
Звонок телефона отвлек Александру от разговора, и она побежала к аппарату. Вернулась слегка раскрасневшаяся и довольная.
– Сейчас приедет Эдик, и вам будет о чем поговорить. Насколько я знаю, у него тоже была печальная история, связанная с браком.
– Бедненький. Жена-стерва попалась?
– Ну, что-то типа того. Я в подробностях не знаю, но на тебя надеюсь: выведаешь как да что – не забудь поделиться – и, засмеявшись, добавила: – Ладно, не принимай близко к сердцу, я пошутила. Все равно одна «кредитная» история не похожа на другую. Так что не надо ничего выведывать.
– Чего это тебя на банковскую терминологию потянуло?
– Помогала одной своей продавщице долг в банке погасить. Девчонка взяла кредит, да не рассчитала силы. Там же как: чуть просрочил – уже штрафы, пени. А если вовремя их не погасишь, сумма нарастает как снежный ком. Вот она и запуталась, не потянула.
– Знакомая история. Мы с Лешиком тоже в кредит влезали. И взяли-то немного – тридцать тысяч, и платили исправно. А когда по нашим подсчетам уже все с процентами выплатили, вдруг выяснилось, что мы должны банку еще двадцать две тысячи. Представляешь? Так жалко было отдавать.
– И как это получилось?
– Да Лешик в самом начале немного с платежом опоздал, но потом все перекрыл, а о том, что штраф уже выписали и на него пеню начислили, нам не сообщили. И не добьешься же распечатки платежей! А на этот штраф потом наросли новые штрафы и пени. Так и тянулось все, пока мы через скандал не вытребовали распечатку. Знаешь, когда мы кредит закрыли, я стала спокойно спать по ночам.
– Мама! – вдруг раздался истеричный вопль Алисы. – Лиза маленькую детальку от циркуля вдохнула!
Александра и Настя побледнели и бросились в комнату к девочкам.
– Как это случилось? – испуганно тормошила Алису Александра, пока Настя успокаивала плачущую Лизу.
– Я не знаю, – Алиса всхлипнула. – Я ей запрещала циркуль брать, а она все-таки его схватила и колесико маленькое такое скрутила. Я испугалась, что она потеряет его и я останусь без циркуля, и хотела забрать. А она решила спрятать его от меня, взяла колесико в рот и случайно вдохнула.
Алиса заревела.
Лямзин подъехал, когда обе женщины в нервном ознобе ожидали «Скорую помощь». Настя то смеялась, подбадривая Лизу, то плакала, не в силах сдержаться, и тогда ее Александра успокаивала.
– Поехали навстречу «Скорой», так быстрее будет, – скомандовал Эдик.
В больнице даже стены навевают тоску. Там пахнет хлоркой, фенолом, слезами и страхом. Там навсегда поселилась беда, а с радостью и счастьем оттуда стараются поскорее уйти. Больница – это место, где невольно впадаешь в меланхолию или того хуже – в депрессию. Нет людей, которые любили бы изредка там поваляться.
Этими мыслями, пришедшими в голову, едва она пересекла порог приемного покоя, Александра поделилась с Лямзиным.
В ответ он мягко улыбнулся:
– Не скажи, это кому как. Я после окончания школы попал в учебный полк в степном Забайкалье – Агинский Бурятский автономный округ, а там холод, голод, постоянный шальной ветер и отсутствие привычной буйной зелени. Маменькин сынок, только месяц назад как исполнилось восемнадцать, привыкший к размеренной уютной жизни в южном городе, я вдруг очутился в совершенно другом мире, где ранние подъемы, передвижение только бегом – так положено по уставу, хождение строем, ругань сержантов и офицеров, бельевые вши и постоянные, изматывающие душу и тело лишения. Не хватало всего – света, воды, еды... Знаешь, как переводится на сленге аббревиатура ЗабВО – Забайкальский Военный Округ?
– Как?
– Забудь-Вернуться-Обратно. И вот я там, в Забайкалье, стою в карауле. Ветер, мороз. Пальцы, если