— Это волнующее событие лучше пропустить, если ваш избранник не Денис Южный. Сейчас ведь такие пары в моде. — Алина, злившаяся от волнения, придирчиво присмотрелась к барону. — Извините, Тони.
— У меня традиционный брак и отличная жена. За что огромная благодарность вам, мадам Венцова. — Приблизившись к оторопевшей Верочке, он поцеловал её в щеку и объявил: — пожалуй, мне будет приятно называть вас мамой.
В тишине начали торжественный бой часы. Гостьи с изумлением переглядывались.
— Сейчас нам предстоит пережить счастливые минуты, чрезвычайно счастливые минуты, дорогие дамы. Умоляю, сохранять спокойствие и приготовить сердечные пилюли. А еще, не думать друг о друге плохо. Ведь вы любите друг друга, всегда любили и лишь запутались в хитросплетении темных интриг.
— Антон, я все объясню сама… — В дверях стояла Аня, поправляя белый жакет, отороченный снежным мехом. — Вот и я, почти Снегурочка, почти как двадцать лет назад… Так и знала! Представляла совершенно отчетливо — ты будешь в белом, сестренка…
Трех часов, оставшихся до встречи нового года едва хватило на выяснения, обиды, прощения, слезы. Но страсти улеглись и молодые женщины сидели рядом, держась за руки.
— Как тогда, на призовой тумбе в театре! Двадцать лет назад, семилетние «сестрички- Снегурочки»! — всплеснула руками Инга, успевшая поправить нарушенный слезами сложный макияж.
— Играли в сестричек понарошку, а оказалось — всерьез. — всхлипнула от умиления Верочка.
— Я не такая уж плохая, Ань, честное слово. — Алина закусила губу. Хотела быть хорошей, великодушной… Но невезуха меня достала! Ведь я в Дениса по-настоящему в шестнадцать лет втрескалась, только изображала из себя продувную бестию. Боялась поражения, ревновала до чертиков. А потом ошибалась от обиды и зависти. Злилась, бесилась… Не сомневалась ведь, что и мужа и Михаила и медальон украла у меня ты. Но когда узнала, что мы настоящие сестры, от мести отказалась. Пусть, думаю, наслаждается своими ворованными миллионами, я мешать не стану.
— Про исчезнувшие миллионы в газетах писали! Неужто правда, нашлись? Испугалась Верочка. — Выходит, вы ужасно разбогатели, что смогли пригласить нас в такую гостиницу.
— Это наш дом, мама. Клад мы нашли только в ноябре, сумели разумно распорядиться деньгами и теперь можем жить спокойно, на легальном положении.
— Так вас преследовала мафия? Воображаю, какие ужасы начались после того, как вы трое умчались на яхте в неизвестность. — Глаза Инги сверкнули былыми искрами. — Похоже, удалось прийти к соглашению с коррупцией?
— Это отдельная история, Инга Фридриховна. Я лично изложу вам все с подробностями в новом веке. Сейчас не успеть. — Барон показал на праздничный стол. — Нас ждет ужин.
— За нами охотились разные люди — и преступники и правоохрнительные органы. — Аня улыбнулась. — Они и сейчас сражаются друг с другом. Нам чудом удалось ускользнуть, прихватив приз. И направить средства в надежные руки, чтобы осели они не в карманах очередного ловчилы, а помогли бедствующим. Мы с Антоном не миллионеры. Правда, муж затеял открыть крупное предприятие по производству лекарств в России, я начала переговоры о строительстве Ледового дворца в Москве.
— А Южный, значит, работает в Брюсселе. Женат? — небрежно осведомилась Алина. Антон переглянулся с женой.
— У него крупный пост в Европейском банке. Благодаря господину Девиду Соммерсу, так теперь зовут нашего друга, капиталы не уплыли к хищникам. Он очень старался устроить вклады как можно эффективней для экономики России.
— Святая благотворительность! Похоже, Южный сильно изменился.
— Сильно. Особенно после того, как едва не погиб… — Анна замолчала, испуганно взглянув на Алину. — Ты не представляешь, как тяжело нам достались эти деньги.
— Но какие дивные приключения! — В птичьих глазах барона появилась дымка мечтательности. — Сколько прекрасных чувств: — верность, стойкость, преданность…
— О приключениях потом. Пора проводить старый год. Приглашай к столу, барон! — Аня засмеялась. — Это похоже на последний акт в оперетте. Все рады и все поют.
— Как нашему сентиментальному сердцу не доставало хеппи-энда в опере! — Обняв Верочку, Инга подошла к окну. — Никто не любит умирать. И хоронить.
— А дождь-то кончился! Смотрите, у вас там настоящая зима! Обрадовалась Верочка, оглядывая владения дочери-баронессы. Парк с вечнозелеными кустами припорашивал, сверкая в лучах фонарей снег. Даже подъездная аллея, ведущая к дому стала белой, как русское поле и на эту нетронутую белизну вырвался, слепя фарами, автомобиль. Резко затормозил у подъезда, оставляя темный след. Хлопнула дверца, некто высокий в распахнутой дубленке, прихрамывая устремился к лестнице.
— Кажется, к нам прибыли гости. — Тони смущенно улыбнулся. — Дело в том, что наш друг предполагал встретить новый год с семейством своей невесты. Барбара — немка. Но, похоже, они решили присоединится к нам.
Послышались шаг, знакомый голос, приветствовавший слугу, и на пороге, как перед выходом на цирковой манеж, застыл светловолосый господин.
— Везучий же я мужик! — Проговорил он. — Успел! Еще полторы минуты до прыжка через барьер выдающейся даты! Последняя возможность сделать все правильно. — Выхватив бокал из рук барона он шагнул к Алине. — Не перебивай, а то не уложусь! Я — инвалид. Взрывом мне оторвало ногу. Я живу под чужим именем, пишу о русской истории, католик. Я чуть не женился на женщине, которая мне не нужна. Я совершил кучу ошибок, пока не понял рыжий лис Тони прав — каждая любимая женщина должна однажды в полночь получить дар от своего святого. — Денис застегнул на шее Алины знакомый медальон с рубиновым глазком. — Будьте моей женой, прекрасная незнакомка!
…Падавший снег тут же таял. За окнами замка горели свечи и тараторили, как в оперном многоголосье, взволнованные голоса. Встречавшие Новый год люди знали, что завтра будет пригревать теплое солнце и совсем скоро наступит весна, которая всякий раз все начинает заново.
