жива! Хотя бы это!
Мира
— Класс! — восхитилась Мира, когда увидела это своими глазами — клумба, сплошь ромашки разных видов, а посередине — стол. Массивный дубовый стол, по всему видно — древний, но прочный. На нём — большая книга в кожаном переплёте.
— Стоп, — Хорёк поднял руку, глядя на свою указку. — Мы находимся в проходе. Всем отступать, спокойно, без резких движений.
Следующие полчаса они обходили книгу со всех сторон, и Хорёк фиксировал проходы, во многих точках вокруг. Вся территория вокруг клумбы оказалась испещрена «спящими» проходами, каждый занимал небольшую площадь.
— Отступаем в точку высадки, — скомандовал Хорёк. — Мира, два эфемера сюда, один зависнет над столом, дай ему директиву искать следы проходов, это семнадцатый режим. Ждём.
Через десять минут всё было закончено. Прибывшие посмотрели на карту и присвистнули. Девяносто семь спящих проходов, девяносто семь пятнышек на карте. Пройти к столу, не наступая ни на одно, непросто.
— Третий уровень опасности, — распорядился Стаёен. — Куница, принимай командование. В случае угрозы отступаем в точку ноль. Стандартный план восемь-один. — Он поднёс телефон к уху. — Госпожа Теней, это Оружейник. Девяносто семь спящих проходов, пульт управления в центре области, эфемеры три и семь патрулируют, остальные ищут аналогичные области. Нам нужно установить периметр обороны, ждём инженеров.
— Отправим туда «пчелу»? — предложила Мира. — Пусть возьмёт пробы материала.
— Сначала периметр. «Пчела» может активировать один из проходов.
Незнакомка
Она ощутила изменение. Всё вокруг начало увядать и высыхать, небо потемнело. Лас засыпает — и жизнь в её стране чудес замирает. Долина роз стала долиной праха, долиной пепла. И… теперь она, Вереан, может выйти в настоящий мир. Занять место Лас, пока та спит, пусть даже ненадолго.
Она не смогла удержаться. Ей захотелось снова увидеть ту комнату… и зеркало, как она и внушала, вернули на место, то самое, через которое она уже приходила. Нужно заставить Лас вспомнить её, Вереан, умения — тогда всё остальное будет минутным делом. Но вначале нужно, чтобы нашёлся кто-то, кто назовёт её по имени — кто-то из тех, кто видел её копию раньше, почти сто лет назад. В мыслях Лас было лишь смутное воспоминание — такие есть, точно ещё есть. Их надо искать и искать поскорее, ведь Вессен и её отряд тоже не дураки.
Незнакомка задержала дыхание и шагнула насквозь. Миг головокружения и — вот он, настоящий мир. Удар по всем органам чувств — словно их и не было раньше. Это так приятно… Лас, ты не догадалась сделать свой выдуманный мир настоящим! И даже не знаешь, как хорошо здесь, где всё настоящее!
Незнакомка оглянулась. Никого. Так и должно быть, кому сейчас быть в библиотеке. Чую, подумала она. Они были здесь. Вейс, её внучка и девочка, Светлая. Самый опасный противник. Хорошо, если не дойдёт дело до войны — во всяком случае, пока силы полностью не вернутся.
Всё по-другому. Пальцы чувствуют прикосновения, обоняние — запахи, есть настоящая, не воображаемая боль. Там, в снах, любые чувства — воображение, можно сказать себе, что боли нет и отрезать руку — и ничего не почувствуешь. А здесь… Незнакомка вынула нож, тот самый, в виде серпа, уколола себя в щёку — больно! Но так приятно ощущать что-то настоящее! Она провела кончиком ножа по щеке, стиснула зубы — больно, но вместе с тем и приятно. Раны всё равно затянутся через несколько секунд. Она вытерла щёку ладонью — кровь, запах крови. И вкус… тоже крови. Всё настоящее. А Лас намерена вечно держать её в своих снах, и изредка удастся пользоваться телом Лас, чтобы ощущать по- настоящему. Где справедливость?!
— Пост номер три, пост номер три, — Хорёк убедил службу охраны замка, что лучше держать своих специалистов под рукой — и Её Величество не сразу, но одобрила это. Вот и польза — стажёр отдела технических средств безопасности первым поймал сигнал, раньше, чем Незнакомку зафиксировали камеры. — Незнакомка в замке, повторяю — Незнакомка в замке. Не смотреть в глаза её изображению, не поднимать общую тревогу. Доложить в штаб, начать эвакуацию по плану «Бриз».
Она опомнилась не сразу. Пора уходить. Здесь кругом полно камер — пока не ощущается ничьего взгляда, в охране тоже люди, они не всё успевают замечать. Но раз нет шума — до сих пор — то можно этим воспользоваться. Вон полка, где стоит та самая книга, сказка Майри-Та. Лас многое узнала из книги, почитаем и мы. Незнакомка подошла к стеллажу, безошибочно выбрала нужный том, сняла с полки.
Криков нет, нет сирены, но слышен топот. Ребёнок — видимо, Светлая. Пора уходить, пока девочка не вспомнила, что она одна может уничтожить Незнакомку, пока та не вошла в силу. Незнакомка подошла к зеркалу, но не смогла просто прыгнуть внутрь. Не могла. Её должны видеть, её уход должен быть эффектным, не бежать же от противника сломя голову!
Не одна. С ней няня, Тесан. Похоже, Тесан всё поняла — вон как загорелись глаза, вон как оскалилась. Глупая девочка, ты и со своим призраком не сумела совладать! А за ними… как интересно!
Вейс. Добрая, наивная, слабая Вейс.
— Тесан! — крикнула она. — Нет, не смотри ей в глаза! Уходи, уходите обе, пока можно!
Светлая что-то поняла — она, не отводя взгляда от глаз Незнакомки, побежала ей навстречу. Есть всего две-три секунды!
— Спасибо, Вейс! До встречи, Тесан! — Незнакомка рассмеялась и шагнула сквозь расступившуюся поверхность. И сразу же всё поблекло, стало серым и неинтересным, но книга — вот счастье! — книга осталась. Осталась единственным настоящим предметом. Прикосновение к нему было приятным и подлинным, запах — о, это несравненно — настоящая кожа, настоящая бумага, настоящие чернила!
Небо посветлело. Запели птицы, восстали из пепла цветы, всё ожило. Это означает только одно.
Лас проснулась.
Вейс
Она плакала, и её никак не могли успокоить.
— Тесан, милая! Прости! — вот и всё, что она повторяла. Не сразу удалось уговорить её пройти к себе в комнату, а там — не без помощи гневно нахмурившейся Светлой — Тесан и её подопечная остались с бабушкой наедине.
— Бабушка, ну пожалуйста, успокойся! — Тесан прижимала её к себе. — Мы же все вместе! Она ничего не сможет сделать тем, кто вместе.
— Может, — возразила Майеринн. — Но только если ей очень повезёт. Бабушка Вейс! Я помню, мне что-то рассказывали, она очень боится Светлой. Не меня, а вообще любой Светлой! Но я не помню, почему! Если я рядом, вам нечего бояться. Оставайтесь здесь!
— Мы не можем просто собраться здесь, милая! — Вейс взяла её за руку, ей удалось справиться со слезами. — Мы же не можем просто прятаться, ничего не делать!
— Не прятаться! — Светлая задрала нос, и выглядело это так комично, что даже Вейс улыбнулась. — Просто быть рядом! Тесан, если она тебе приснится, позови меня! Позови меня во сне!
— Хорошо, — Тесан улыбнулась, погладила её по голове. — Обязательно позову. Бабушка, мы не боимся. И ты не бойся! Её уже однажды победили, и она знает это. Она не всемогуща!
— Хорошо бы, — Вейс обнаружила, что чистых платков не осталось. — Подождите минутку, я сейчас! — Встала и направилась в ванную комнату.
— Я с вами! — Светлая тут же вскочила на ноги. — Так надо!
В ванной Светлая, поджав губы, посмотрела на зеркало — стеклянное, но почему? Было же металлическое! — и стукнула по стеклу лежавшими на полке ножницами. По гладкой поверхности разбежались трещины.
— Её Величество приказала убрать все стеклянные зеркала! Так не должно быть! Я сейчас скажу им это! Всё, бабушка Вейс, теперь она не подслушает и ничего не сделает!
