— Наши потери? — поинтересовалась она.
— Пятьдесят семь человек погибло или пропало без вести, — доложил оператор. — Два самолёта, просто исчезли, они пытались перехватить её в полёте. В Тегароне, я имею в виду столицу, семьдесят смертей, случившихся в течение одной-двух минут после гибели Незнакомки. Собираем данные по другим городам. Взгляните, Госпожа Теней, думаю, эти кадры вас заинтересуют.
— Это руины Тессегер-Лан? — удивилась Вессен. Узнать удалось только по возвышающемуся вулкану. — Руины Старого Города?
— Точно так. Теперь это сад, если угодно, цветник. Мы заметили пять таких областей, одна из них — там, где находился Аратрин-Лан-Таэр.
— Ничего не понимаю, — призналась Вессен. — Что это? Зачем ей?
— Мы изучаем, — оператор ответил не сразу. — Первичные исследования не показали никаких вредных составляющих. Потребуется время.
— Сжечь, — решила Вессен. — Сжечь всё дотла!
— Весс, погоди, — Стайен-старший взял её за руку. — Почему ты решила, что это западня?
— Потому что это Незнакомка! Ты готов рискнуть жизнью пятидесяти миллионов людей? — Вессен вызвала карту. — Там пока штиль, а когда подует ветер? Что станет со страной, ты знаешь? И я не знаю. И времени нет выяснять!
— Возьми хотя бы несколько экземпляров, посадим их в теплицах! Изучим! Не торопись всё уничтожать!
— Хорошо, — Вессен прикрыла лицо ладонями. — Забирайте образцы, даю на это час времени, пока сохраняется штиль. Через час, или если подует ветер — уничтожаем всё.
Она сняла гарнитуру, бросила на стол и вышла из штабной палатки. Больше всего ей сейчас хотелось напиться. Но Тени, увы, не пьянеют.
20. Владычица Морей
Вот и всё, подумала Лас. Мира… что же ты натворила! Зачем выстрелила? Если бы незнакомка умерла от огня, её бы уже не было. И мне было бы легче думать, как теперь поступить с картиной. А теперь у меня тридцать четыре минуты, и Незнакомка где-то на страницах, и поди доберись до неё! Она теперь может отсиживаться у себя, никого не пускать. И что теперь? Что теперь делать?
Лас сумела перебороть отчаяние. Прощайте, подумала она. Я одно знаю, дорогу отсюда назад я закрою в первую очередь. Вот так — Лас схватила страницу с надписью «Страна Цветов» и вырвала её. Никогда ещё не вырывала страниц из Книги, и ничего особенного не случилось — страница пожухла, словно осенний лист, потемнела и осыпалась пылью. Вот и нет больше входа в Страну Цветов. Или…
Лас похолодела, только сейчас до неё дошло, что она могла стереть насовсем не выход в Страну Цветов, а саму Страну Цветов.
— Страна Цветов не исчезла? — поинтересовалась Лас у картины. Нет ответа. Неверно задан вопрос, Лас сама потребовала, чтобы картина в таких случаях молчала, а не выдавала надоевшие механические комментарии вида «вопрос сформулирован некорректно, переформулируйте».
На пятый раз удалось получить ответ. Нет, Страна Цветов не пострадала, но выхода туда больше нет. Вот и отлично, подумала Лас. Вот и отлично.
— Где она? Где Незнакомка?
— В Театре, — последовал ответ. — Лас, осталось тридцать минут.
— Успею, — отмахнулась Лас. — В путь!
Она ожидала, что её не пустят. Но пустили. Лас растерялась, и не сразу поняла, что в городе, бесконечном, бескрайнем городе вокруг Театра, идёт карнавал. У них праздник, подумала Лас, интересно, по какому поводу? И где она? Прячется в городе, в Театре? Я ведь смогу найти её. Или захочет уговорить, разжалобить, попросить прощения? Давай, Миан. Попробуй. Посмотрим, сумеешь ли вымолить прощение.
До Театра минут пять ходу. Лас побежала — не будем терять времени.
Мира, Долина роз
— Вот зараза! — Мира выскочила из домика, в котором, несомненно, жила Незнакомка. Её трудно было не почуять. И платья — всё те же белые платья, ими были забиты все шкафы, они валялись на всех стульях, кроватях, диванах. Она чокнутая, подумала Мира. И она где-то здесь, нутром чую. Ничего, подруга, я пристрелила тебя раз, сумею и второй. Знаешь, мне понравилось!
Она выбежала на улицу — в этой деревушке начинался карнавал, уж не понять, по какому поводу, но Мире всё это было неинтересно. Лас! Где Лас? Она где-то тут. Как там звучала фраза, перемещающая к Книге Снов?
Мира обнаружила, что не помнит. Перебрала десятки фраз, пока случайно не вспомнила — «начало пути».
Пространство вокруг расплылось и вновь стало чётким. И вот она, Книга Снов. И Лас только что была здесь — обоняние Тени острее обоняния обычного человека. Лас была здесь, и настроение у неё было совсем никакое. Куда же ты делась, Лас?
Свет померк. Только что было солнце, пусть и клонящееся к закату, и его не стало. На небе не было звёзд — чернота, мрак, пустота вокруг. И воздух стал затхлым, как тогда, в Библиотеке. Она ушла, подумала Мира. Хозяйка ушла, и жизнь замерла. Она знает, что без неё здесь нет жизни?
Книга Снов осталась единственным источником света. И тепла — вокруг ощутимо похолодало. Лас, куда ты могла уйти?
Ладно. Начнём листать всё подряд, всё равно нет особого выбора.
Лас
Она нашла её там, где вовсе не собиралась найти — в её, Незнакомки, гримёрной. Она сидела, всё в том же белом платье, смотрела на себя в зеркало.
— Ты пришла, — Незнакомка посмотрела в глаза отражению Лас. — Я думала, ты просто бросишь меня.
— Брошу, — пообещала Лас. — Очень скоро брошу. Ты ничего не хочешь сказать?
— Это было глупо, Лас. Да, ты меня перехитрила. Признаю. Но… даже если ты вернёшься, что там тебя ждёт? Мир без чудес? Мир без загадок? Старость и смерть, без детей, без семьи? Я могла сделать ваш мир настоящей Страной Цветов. Ты помешала мне. Обещаю, ты никогда не перестанешь жалеть об этом.
— Всё, прекрати, — Лас присела на соседний стул. — Я думала, ты захочешь попросить о чём- нибудь. Раз нет, то всё, на этом твоя история закончена.
— Просить? — Незнакомка повернула голову и на её лице Лас прочитала презрение. — У тебя? Вот ещё. Если сможешь вернуться, Лас, то помни: я могла покончить со всем. С болезнями, с преступностью, со всей этой гадостью. Я пришла, чтобы лечить ваш мир. Подумай об этом, когда будет время.
— Всё, — Лас поднялась. — Я думала, ты будешь умнее. Прощай.
— Что ты сделаешь? — поинтересовалась Незнакомка.
— Вернусь к Книге Снов, — Лас задержалась в дверях. — Вырву страницу с Театром, вместе с тобой. Вырву все остальные твои страницы. А дальше уже неважно, тебе уже будет всё равно.
Незнакомка захихикала, затем рассмеялась.
— Браво! Браво, Лас! Подумать только, ты так легко попалась!
— Во что это я попалась?
— Разве ты не говорила с картиной? Не расспрашивала её, что можно, а что нельзя?
Браслет на руке Лас — картина — из тёплого стал холодным и тяжёлым. Начал оттягивать руку.
— Создавать, Лас! Я пришла создавать! А ты мечтала только об одном — уничтожить меня. Теперь
