— А можно ли в ту страну, где все МакДональдсы бесплатные, на экскурсию попасть?
— Можно, Дениска! И не только на экскурсию! Только для этого нужно заработать десять очков!
— Какие еще десять очков?
— Простые десять очков. Это как оценки за экзамены!
— Что еще за экзамены? Какие-такие оценки? — совсем уж растерялся Денис.
— То есть, какие? Что ж ты думаешь, каждый, кому только блажь в голову придет, может в ту страну просто так попасть? Нет, Денисушка! Ничего подобного! В ту страну могут приехать только те, кто набрал десять очков!
— А я, а я набрал? — с жаром спросил Денис.
— Ты пока набрал только шесть очков. Но ты не расстраивайся! Шесть очков — это тоже очень хорошо! Не каждый мальчик способен набрать целых шесть очков!
— Выходит, вы меня проверяете, как на экзамене?
— Конечно, проверяем. Почти как на экзамене, только еще придирчивей. Мы тебя все время проверяем, — добродушно сказал Берендей. — Первые три очка ты заработал, когда дал Васисуалию десять берендеек на лечение. А следующие три очка — вот сейчас!
— Это за что еще? — недоверчиво спросил Денис. — За рисунок, что ли?
— И за рисунок. И за то, что не струсил к телефону подойти. И за то, что старой английской легенде поверил…
— А еще четыре очка? Как мне их теперь заработать? — продолжал допытываться Денис.
— А вот этого я тебе сказать не могу пока, Денисушка. Сам скоро увидишь!
— А что будет, если я эти четыре очка заработаю?
— Тогда поедешь со мной и с Марвином к нам в гости!
— Это еще куда?
— На Кудыкину гору, Денисушка.
— А емелефон посмотреть дадите?
— И не только емелефон, — со значением сказал Берендей. — Ну, я пошел. Марвин тебе низко кланяется. У нас тут дел больно много всяких. Ну да ничего — скоро уж будем вместе с тобой мед-пиво пить и сказки друг другу рассказывать про наше житье-бытье! До свиданья!
— До свиданья, — улыбнулся Денис.
В трубке запищали короткие гудки.
И, вот уж диво-дивное, не успел Денис оставить телефон в покое, как свет… снова зажегся!
Да только воспринял это Денис совершенно равнодушно — разве мог его теперь удивить какой-то там свет?
ИСТОРИЯ СЕДЬМАЯ. ГОСПОДИН БРЕХ-ЛО, ОБАЯТЕЛЬНЫЙ И ОЧАРОВАТЕЛЬНЫЙ
Они вошли в Черный Город, когда на землю уже легла ночь.
Дважды им приходилось вступать в схватку с волками — тогда, возле Звонкого Ручья, и еще раз, у самых городских ворот. Но оба раза они одерживали победу.
Пожалуй, обе этих победы дались им слишком легко.
Даже ранения у них были какие-то несерьезные. У Печального даже сложилось впечатление, что волки вовсе не стремились во что бы то ни стало остановить их.
Но почему?
Ведь они должны понимать, что лошади пришли в такую даль для того, чтобы освободить свою царицу?
Ведь они должны понимать, что лошади за ценой не постоят?
Что же это получается, шайка Зуба вдруг стала добренькой и послушненькой и дерется в основном для виду?
Но Печальный не спешил делиться своими мыслями с товарищами. Он все еще надеялся, что ошибается в главном своем предположении.
Странности начались еще у городских ворот — они оказались не заперты. Заходи кто хочет!
Ни стражи, ни караула.
Улицы тоже были пустынны. И хотя по запаху лошади чувствовали, что там и здесь среди руин прячутся волки, их было немного и большой опасности они не представляли.
Больше всего Город был похож на старый дом, в котором три дня кряду справляли чей-то день рожденья огромной буйной толпой. Пили, гуляли, били посуду и обжирались. А потом взяли — да и разошлись. Побросав грязные тарелки и бокалы, кастрюли и блюда, пальто и сумки…
Черный Город был весь завален неубранным мусором. Обглоданными костями, пустыми бутылями из- под сбродившего козьего молока (из которого волки умели делать нечто вроде человеческого вина), тряпьем и ржавым металлоломом.
Мусор был навален кучами, и эти кучи трепал шалунишка-ветер.
Кучи невыносимо воняли и их пирамидальные силуэты при свете луны выглядели очень зловеще.
— Какие они неопрятные, эти волки! — шепотом сказала Хитрая, большая чистюля.
В центре Черного Города возвышался гигантский полуразрушенный купол Стекловарни.
Эта Стекловарня была главной 'достопримечательностью' Черного Города.
Среди старых лошадей была в ходу легенда, что именно здесь черными магами, которые служили князю Нелюде, были изготовлены стекла для печально известных Очков Вия.
Для очков, надев которые могучий страхолюдина Вий, может выбраться в Большой Мир (который чаще именовался людьми Архипелага 'Закрыткой') и вывести за собой другую нежить из Садовнической Тюрьмы на острове Стогон.
Что сталось с Очками Вия после того, как триста лет назад волшебники одержали победу над ратью князя Нелюды, в Лошадином Царстве мало кто знал. А потому, в легенду об Очках Вия верили только самые доверчивые лошади…
От здания Стекловарни исходил мертвенный свет. А изнутри него доносилась муторная какофония, одновременно напоминающая тихое многоголосое пение и какой-то потусторонний, вкрадчивый вой.
Этот хор навевал на лошадей страх. А потому Быстрый и его друзья старались смотреть в сторону Стекловарни как можно реже — никому не хотелось увидеть, кто именно так жутко воет. Наконец, Бубенций не выдержал.
— Я больше не могу! Давайте уйдем отсюда подальше! — взмолился он.
— Но нам нужно найти тюрьму! — строго сказал Быстрый.
— А при чем тут тюрьма?! Это же Стекловарня!
— В том-то и дело, что вход в тюрьму находится позади Стекловарни, — объяснил Печальный.
— Но ведь Стекловарня — круглая! Где же у нее 'позади'? Это все равно, что искать зад у арбуза!
Ответа на этот вопрос не знали ни Печальный, ни Быстрый, ни Хитрая, ни Кусачий.
Однако, найти тюрьму оказалось не так уж сложно. Не прошло и трех минут, как лошади наткнулись на уходящий в землю ход, укрытый сложенным из камней навесом.
А над навесом красовалась кованая чугунная табличка с надписью:
Быстрый поддел копытом ручку тяжеленной железной двери. Она оказалась заперта.
Однако возле самой ручки в ней была проделана щель — как раз в диаметр золотой монеты.
— Наверное, они хотят, чтобы мы бросили туда золотой! — догадался Печальный.
— Золотой? Нет ничего проще! — запасливый Бубенций зубами вытащил из нашейной сумки золотую денежку.
