Вопреки ожиданиям командира, молодые десятники еще не успели попасть в переделку. Просто настало сложное время и достать обычную лошадь с телегой стало не так просто. И раньше-то ездовые животные стоили дорого, а сейчас, после Священной войны, их осталось еще меньше. Собственные же скакуны Стаи остались в далеких Трех Странах…
Поэтому Иниго с Ирвином решились на крайние меры. Сняв в скрытом от лишних глаз месте маски, они незаметно проскользнули в усадьбу местного торговца лошадьми. Охрана там оказалась не самая лучшая: может, толпу черни они и сдержали бы, эти здоровые ребята, но вот слух подкачал.
Но нет, воровать лошадей наемники не собирались. Зачем портить репутацию? У них был совсем другой план! В таверне, где они занимались поиском лошадей, а заодно и дегустировали местные хмельные напитки, им рассказали: господин Вершак, хозяин этой усадьбы и нескольких десятков лошадей, принял заказ от какого-то очень важного в Кошоре человека. А этот очень важный в Кошоре человек, по слухам, любит только лучших лошадей. Скакунов с изъяном не возьмет! Следовательно, рассудили друзья, надо испортить товар. Тогда, возможно, и сторговаться удастся!
Наемники никогда не были из робких, да и сообразительностью отличались завидной. Зайдя к знахарю и потратив достаточно денег, они купили особое зелье, широко известное в Кошоре. Очень полезное, обладающее высокой целебной силой, излечивающее от множества болезней, это зелье было хорошо всем, если бы не один маленький изъян. Во время его приема и еще несколько дней после на человека нападает жуткая слабость! А очень важный в Кошоре человек как раз собирался приехать в этот чудесный солнечный день посмотреть на своих будущих лошадей и скупить последних в городе скакунов, так нужных Стае.
– Ну и как мы туда проберемся? – прошептал Ирвин.
Около конюшни стояло несколько человек, что-то усиленно обсуждая. Подлить лекарство в воду, которой поили лошадей, пока что не представлялось возможным.
– Надо отвлечь! – ответил Иниго. – Ты по крышам, а я… А-а-а-а!
Отвлечь у него получилось прекрасно: наемник поскользнулся и с грохотом покатился вниз. Не заметить такой шум было невозможно. Ирвин, решив, что все так и задумано, аккуратно и быстро рванул к конюшне – благо люди оттуда уже убежали, желая посмотреть, что же там так грохнулось.
– Мастер отвлечения! – с гордостью за друга прошептал Ирвин, выливая лекарство. К счастью, эта жидкость была прозрачной и не имела особого запаха. Будто специально для таких случаев!
Иниго же, проклиная собственную неуклюжесть, отряхнулся… И увидел людей, в глазах которых явственно узрел возможность отхватить хороших тумаков. Но одно дело получить рану на поле боя, как и полагается наемнику, совсем другое – подраться в городе, подставив и себя, и Стаю, а потом еще получив от Кирана. Последний факт удручал Иниго куда больше остальных, буквально вливая в него свежие силы. Страстное желание жить помогло парню в мгновение ока перебраться через высокий забор. Однако обитатели усадьбы и не подумали отпустить его с миром!
Ирвин понял, что друг слишком увлекся отвлечением внимания, и решил начать спасательную операцию. Но, как назло, вся мыслительная энергия ушла на составление хитрого плана по добыванию лошадей!
Быстро помолившись паре местных богов, которые, по его мнению, отвечали за быстрый бег, удачу и, на всякий случай, хорошую пьянку, Ирвин осторожно покинул поместье и побежал параллельно Иниго, пытаясь вычислить, что за странную траекторию выбрал тот для побега. Тем временем то ли боги все же услышали наемника, то ли просто удача решила показать свою улыбку, а не другие части тела, но Ирвин чуть не врезался в Кирана.
– Ирвин? – строго поинтересовался Киран. – Чтоб тебе Деве Марте всю жизнь служить, где Иниго?
– Сейчас прибежит, если я правильно просчитал его путь, – быстро выпалил Ирвин. – И надо будет его спасать. За ним гонится целая толпа!
– Что вы натворили на этот раз? – В голосе вожака стаи явственно прозвучала угроза.
– Практически добыли последних в этом городе лошадей! – гордо ответил наемник. – Так, приготовились. Надо напугать погоню!
Решив оставить выговор на потом, Киран отдал пару приказов и почти сразу же увидел Иниго, который явно пытался поставить рекорд по скорости бега. Он выскочил из-за поворота, успел махнуть рукой наемникам и тут же скрылся. Чуть погодя оттуда же выбежала толпа человек из пятнадцати. Реакция их, когда они увидели десяток людей, скалящихся на них страшными волчьими головами, была простой: они застыли как вкопанные.
– Что здесь происходит? – требовательно спросил Киран.
– Э-э-э… – промямлил один из преследователей. – О. Хм.
– Что-то случилось?
– О да, – кивнул бедолага, понемногу приходя в себя. – Вы же из Волчьей стаи, да? Я много слышал о вас! Помогите!
– С чем же?
– Вор! Вор пробрался в усадьбу нашего господина! Мы его преследовали, он должен был пробежать где-то тут!
– Тот парнишка? – с сомнением уточнил Киран. – Он так бежал, как будто его преследуют демоны…
Ирвин еле сдержался, чтобы не засмеяться.
– Да, именно он!
– Ребята, куда он побежал? – наморщив лоб, спросил у наемников вожак, одновременно указывая глазами в сторону, противоположную той, куда умчался Иниго.
– Туда! – дружно указали Волчьи головы.
– Больше ничем помочь не можем, – сообщил Киран. – В городе нам запрещается вести себя слишком шумно.
– Спасибо, спасибо, больше ничего и не надо! – поторопился убедить его командир «карательного отряда». – Вы нам здорово помогли. Вперед!
Когда наемники пришли в лагерь, Иниго на месте еще не было, зато был посетитель. Внешность типичного радорийского дворянина: длинные светлые волосы, чисто выбрит, ясные серые глаза. Киран заинтересованно оглядел его: что могло привести этого человека в Кошор?
– Рад приветствовать командира Волчьей стаи, – приветливо сказал он. – Наверное, ты меня не помнишь, но в Священной войне наши отряды воевали рядом.
Чуть задумавшись, Киран кивнул: лицо действительно знакомо.
– Не менее рад. Вот только имени я, увы, не помню.
– Это не так важно. Я говорю от имени короля, а не от своего. Сейчас я просил помощи у Кошора…
– Что случилось в Радории на этот раз? – перебил его Киран. – До меня доходили лишь слухи в последнее время.
– С запада, из лесов, напали полчища тварей. И не просто так. Это организованная армия, которую ведут люди. В последнее время все несчастья будто сговорились против нашей страны, – развел руками человек короля. – Восточные лорды проявили неподчинение, младший сын короля, принц Торад, пошел против отца, на западе завязалась новая война… Кошор отказал в помощи.
– Хорошо, и как к этому причастны мы? Серая стая не принадлежит к какой-то стране. Сейчас радорийцев у нас не больше, чем других.
– Король помнит о вас и ваших заслугах. Это очень удачно, что я вас встретил: его величество хотел бы, чтобы Серая стая вновь встала на защиту Радории…
– Нет, – спокойно, но твердо ответил вожак Стаи.
– Нет? – удивленно переспросил человек короля.
– После последнего дела Серая стая еще не пришла в себя. Бросать уставших воинов на верную гибель я не желаю. Поэтому – нет.
– Король будет недоволен.
– Это угроза?
