Югонна послушно замер. Ну надо же, им еще и командуют! А он, самое забавное, повинуется, словно мальчишка.
Скоро проход расширился настолько, что незнакомец смог забраться туда.
– Нам повезло, что ты был почти у самого выхода, когда все рухнуло. Если бы тебя завалило глубже в тоннеле, мне пришлось бы провозиться всю ночь, – объявил незнакомец. По его голосу слышно было, что он улыбается.
– «Нам»? – переспросил Югонна.
– Ну да, – подтвердил незнакомец, – ведь мы заодно, не так ли?
– Кто ты?
– Мое имя Рихан. Молодой граф Цинфелин называл меня своим другом, и, смею надеяться, так оно и есть. Я решил присматривать за тобой и твоей подругой.
– Что с Далесари? – вырвалось у Югонны.
Рихан вздохнул.
– Лежи спокойно, иначе камни придавят тебя так, что ты не сможешь потом ходить. А ты нужен мне живой и здоровой, иначе мы не сможем помочь ей.
– Что с ней? – повторил Югонна в ужасе, однако, повинуясь приказу нового друга, остался неподвижным.
– Ее захватили в плен.
– Кто?
– Главный советник графа, разумеется. Он у нас теперь заправляет всеми делами. Очень важная фигура, – с горечью добавил Рихан. – Чем скорее он будет разоблачен, тем лучше для всех нас. Надеюсь, твой друг Конан знает, что делает. Он уехал с молодым графом…
Рихан вздохнул, и Югонна вдруг догадался: молодой человек огорчен тем, что его оставили в замке!
– Хорошо, что хоть ты здесь остался, – сказал Югонна быстро. – Не будь тебя рядом, я бы умер. И некому было бы помочь Далесари. Ты хорошо сделал, что согласился присматривать за нами, Рихан.
– Я не этого хотел, – простодушно буркнул Рихан. Он ухватил Югонну за плечи. – Ты готов? Я попробую вытащить тебя.
Он напрягся и потянул. Югонне показалось, что две равновеликие силы разрывают его на части. Тяжесть, лежавшая на ногах, тянула вглубь тоннеля, как бы засасывала во тьму, а мощь Рихана, напротив, упорно волокла его к свету.
Югонна попытался оттолкнуться ногами от камней.
Еще несколько рывков, и вдруг Югонна ощутил невероятную легкость. Рихану удалось вытащить его наружу.
Они услышали протяжный отдаленный гул. Тоннель продолжал обваливаться. Совсем близко осыпались новые камни. Потревоженные подвижкой, упали большие булыжники и завалили то место, где совсем недавно находился пленник.
Рихан и его новый приятель очутились в коридоре, когда из тоннеля вылетела туча пыли.
– Вот и все, – сказал Рихан. – Подземелья больше нет. Странно, что оно обрушилось именно сейчас.
– Должно быть, оно было очень старым, – возразил Югонна. – Рано или поздно это должно было случиться. Если за подземным ходом не следили, не укрепляли его…
– Нет, все это на самом деле выглядит необычно, – стоял на своем Рихан.
– В этом замке сейчас творится много необычного, – заметил Югонна. – У тебя есть какое-нибудь подходящее укрытие для меня? Я хотел бы рассказать тебе подробнее обо всем, что с нами случилось.
Югонна был прав, когда говорил о том, что в графстве Бенойк творится немало странного. Но если бы он знал, как разрослась тьма в этих землях, то никогда бы по доброй воле не ступил сюда и не позволил бы Далесари даже входить в замок.
Граф Гарлот даже не подозревал о том, что происходило в его наследственном владении. Гарлот был самым обыкновенным графом: немного войны, немного политики, немного развлечений.
Несколько раз ему приходилось принимать участие в конфликтах, связанных с Аршанским лесом.
Лес этот, традиционно называемый по имени первого его владельца, впоследствии был разделен между двумя соседями: графством Бенойк и графством Аршан. Бенойку принадлежала лучшая часть леса, так что кораблестроители Бенойка не уставали благословлять своего графа за то, что он отвоевал для них это владение.
Граф Аршана вынужден был мириться с этим обстоятельством. И так продолжалось какое-то время, пока наконец не вспыхнула война.
Повод для войны между графами-соседями назревал давно, особенно если учесть, что в жилах графа Аршана текла зингарская кровь – а зингарцы испокон веков оставались заклятыми врагами офирцев.
Предлог же для начала конфликта был пустяковый. На землях Бенойка убили одного зингарца, родом из Аршана, который – по словам убийц – пытался воровать древесину.
Война началась и длилась несколько зим.
Граф Аршана, не располагая достаточной для ведения боевых действий личной армией, вынужден был нанять отряд Гуннара…
С этого все и началось.
… Иногда к Гуннару приходили обрывочные воспоминания, и тогда он впадал в тоску. Бегал по берегу, тянул руки к горизонту, словно пытался ухватить нечто незримое… Но в конце концов все ускользало от него, и воспоминания, и сама жизнь.
Только обрывочные картины вставали в его мыслях и мучили его.
Он помнил, как граф Аршана нанимал их. Помнил деньги в кожаной сумке, переходившие из рук в руки. Помнил и задание: захватить башню возле пролива, принадлежащую графу Бенойка.
Почему-то башня эта была важна. Да, точно. Она позволяла контролировать пролив. Очень важная башня. И маяк. Кто владеет башней, владеет и маяком, а маяк – это корабли, идущие в твою гавань. Корабли с богатым товаром, с купцами, готовыми платить пошлины. Корабли – смысл жизни и основа процветания Офира.
Должно быть, произошло несколько сражений. Это было весьма обыденным делом и потому не задержалось в памяти капитана. А вот потом… потом случилось нечто странное.
Гуннар помнил этот вечер во всех подробностях. Наверное, потому, что вечер этот стал самым главным в его жизни. Если только то бытие, в которое он был сейчас погружен вместе со своим отрядом, можно было назвать «жизнью».
Гуннар сидел в своей палатке, разбитой прямо на берегу, и играл в кости с друзьями. Им было скучно. Сражения приостановились. Бенойк собирал силы, Аршан, кажется, совершенно истощился в этой войне. Осталось поднажать совсем немного – и война лопнет, как мыльный пузырь. Каждый из соперников останется при своем, наемники покинут графства, унося с собой плату за труды, погибшие будут сожжены и присоединятся к сонму умерших предков… и все забудется до следующего конфликта.
Такое случалось уже не раз. И повторилось бы вновь, если бы не старик,
