которая устала, ужасно устала сражаться одна против целого-мира.
Утром все переменилось. От слабости Зонары не осталось и следа. Теперь это снова была прежняя акробатка с колючим нравом и гибким телом. И она, как и прежде, не ждала ничего доброго ни от мира, ни от людей.
Они позавтракали остатками вчерашней утки. Правда, остатков этих оказалось немного. Зонара жевала, с отрешенным видом разглядывая горы, высившиеся на горизонте.
– Куда ты направляешься? – спросила она наконец у своего спутника.
– У меня дела в Вендии, – немного уклончиво ответил Конан.
Девушка метнула в его сторону насмешливый взгляд.
– Странно. Мне показалось, что ты шел в противоположном направлении.
– Это тебе только показалось. Зонара пожала плечами.
– Не хочешь говорить – не говори. Мне-то что.
Противореча собственным словам, она протянула руку и коснулась колена Конана. Он покосился на эту руку, а затем, как бы невзначай, обнял девушку за талию.
– Ну и ну! – сказала Зонара. – Кажется, меня обнимает какой-то нахал.
Конан оглянулся.
– Где он? Что-то я не вижу его, Зонара.
С этими словами он повернул ее лицо к себе и поцеловал.
– А теперь он целуется! – воскликнула она, отрываясь от его губ.
– Не может быть!
И они повалились в траву, хохоча и тиская друг друга.
Прошло довольно много времени, прежде чем Конан выпустил Зонару из объятий. Она лежала, раскинув руки и с улыбкой глядя в небо.
– Как хорошо чувствовать себя живой! – проговорила она.
Конан вдруг засмеялся.
– Я почти уверен, что в давке, которую устроили добрые жители Фараса, пострадало несколько человек. И не исключено, что кое-кто из тех, кто пришел поглазеть на твою казнь, сейчас при смерти. Им здорово намяли бока. Я сам видел, как несколько зевак упали, а прочие и не подумали помочь им подняться.
– Так им и надо, – сказала Зонара мстительно. – Ненавижу обывателей. Стоит стащить у них медяк, и сразу воплей на всю Хайборию: «Ах, куда смотрят стражники! Ах, позовите судью! Ах, давайте отрубим негодяям-ворам руки-ноги!» А сами чуть что – ведут себя хуже, чем наш брат.
– Ты совершенно права, – серьезно согласился Конан и опять поцеловал ее.
Зонара пробежала пальцами по нечесаной черной гриве варвара.
– Обожаю тебя, – объявила она. Конан высвободился.
– Если ты меня действительно обожаешь, то помоги в одном дельце. Это доброе жульничество. Гляди.
Он забрался в свой мешок, чтобы вытащить оттуда ларец, и вдруг замер. В мешке ничего не было. Конан несколько раз перетряхнул его – ничего. Поискал в траве – нет. Сундучка, взятого в доме Хлависы, и след простыл.
Некоторое время варвар вертелся на месте, как собака, которая потеряла след и теперь в недоумении ищет его. Затем он поднял голову и вдруг встретился глазами со своей подругой. Выражение ее лица показалось Конану чрезвычайно подозрительным.
Но не могла же Зонара украсть сундучок! Во-первых, когда? Сперва она ела, потом спала, а после занималась с ним любовью. Во-вторых, куда бы она его спрятала? Вещица немаленькая, а Зонара почти раздета. Нет, этого не может быть.
И все же… Странно поблескивают ее глаза. И искры в них бегают дьявольские, а в углах рта дергается улыбка. Вот-вот рассмеется женщина, язвительно и победоносно. Все-таки она его одолела. Все-таки доказала, что и она, Зонара, не лыком шита, хоть и спас ее Конан-варвар, вырвал прямо из лап палача.
– Зонара, это подло! – не выдержал Конан.
– Сдаешься? осведомилась она и уселась, опираясь на руки и выгибая спину. Конан посмотрел на ее острые груди, которые словно нацелились уколоть утреннее небо, на пышную копну волос, растрепанных и пыльных, на сверкающие глаза в обрамлении густых ресниц. Для этой женщины все в жизни – игра. Даже смерть.
– Говори, где сундук! – заревел Конан, внезапно приходя в ярость. – Иначе я собственными руками сверну твою лилейную шейку!
– И никогда не найдешь свое сокровище! – хихикнула она.
Конан еще раз осмотрел ее с ног до головы. На этом теле негде спрятать сундук. Еще бы под плащом он мог уместиться – будь Зонара более толстой. Но на ней. нет никакого плаща.
– Где он? – крикнул Конан и топнул ногой. Зонара поерзала на земле, поддразнивая киммерийца.
– Ну, угадай, угадай!
Он молчал, медленно краснея. Зонара особым чутьем уловила: хватит, игры кончились. Сейчас варвар рассвирепеет настолько, что его уже будет не остановить. Может и убить в припадке злости. Потом, конечно, пожалеет – но то будет потом…
Подбородком она указала на кучу листьев, сваленную под кустом.
– Какой ты ненаблюдательный, Конан! После ужина я отлучалась по нужде – помнишь?
– Мне что, следить за собственной сообщницей, когда она отлучается по нужде? – рявкнул Конан. – Ты с ума сошла! Ты можешь не воровать?
– Не могу, – ответила она вполне искренне. – Я прихватила с собой твою штучку и закопала ее в листьях. Я была уверена, что ты не обратишь на них внимания. Прости, Конан, – добавила она виновато. – Я просто хотела пошутить. Ты не сердишься?
– Сержусь, – буркнул он.
Но он не сердился. Зонара извивалась перед ним и так, и эдак, делала умильные рожицы, кривлялась, а потом опять полезла целоваться.
– Ну, Конан… Ты мне нужен, – шептала она жарко. – Мне так нужен такой мужчина, как ты…
– Погоди. – Он стряхнул с себя ее жадные руки. – Да подожди ты! Вот косуля.
– Почему это я косуля? – она надула губы.
– Не знаю. Принеси-ка сюда этот сундук. В нем все дело.
– А откуда у тебя эта штука?
– Тащи сюда! – закричал Конан. – Что за обыкновение – все время тянуть время и болтать? Я тебе все покажу и расскажу.
– Надеюсь, ты хранишь в нем сокровище.
– Десять изумрудных ожерелий. Давай.
Зонара отправилась к куче листьев и действительно вскоре вернулась с сундучком Хлависы. Поставила его на землю и уселась рядом, скрестив ноги.
– Рассказывай, – потребовала она.
– Я познакомился с одной женщиной, – начал Конан.
Зонара фыркнула.
– Обычное начало всех твоих историй. И когда ты только образумишься?
– Когда женюсь на тебе. Итак, я познакомился с женщиной. Ее история записана здесь, на ларце. Она наполовину дракон, если тебе это интересно.
– Еще как интересно! Ты спал с драконом? Новый опыт, не так ли? А у нее нет ли, часом, брата?
– Заткнись. В этом сундуке она хранит нечто очень важное. Нечто, что поможет ей навсегда обрести человеческий облик.
– А при чем тут я, дорогой Конаи? Мне абсолютно все равно, в каком облике летает и ползает твоя очередная подруга.
Конану вдруг показалось, что Зонара ревнует. Странно, если учесть количество ее похождений с различными мужчинами. Но женщины – в этом варвар был твердо убежден – вообще народ непредсказуемый.
– Просто покажи мне, как открывается этот сундук, – попросил Конаи, стараясь взять себя в руки и не
