— Привет! — поздоровался с ней мужчина с лисьей мордочкой лет сорока.
— Привет! — ответила Дэнни.
— Жратва тут отличная! — похвалил стол Лисья Морда.
— Дерьмо! Бывает и лучше! — отозвалась дамочка в теннисной юбочке.
— Не согласен, — к Дэнни подсел седовласый господин. — Не видел такого изобилия с тех пор, как мы отмечали получение диплома с моим сыном. Вы уже все попробовали? — спросил он Дэнни.
'К черту женатых мужиков с детьми!' — повернулась к нему Дэнни.
— Я только пришла… Меня бы здесь не было, но моя дочь не смогла приехать домой из колледжа на День Благодарения. Меня зовут Дэнни Слоун.
— Лу Моррисон. Принести вам чашку кофе?
Они выпили кофе и немного поговорили о детях. Он оказался приятным собеседником, хотя был слишком толстый, с трудом умещался в кресле. Оказалось, его сын уехал в Рим, чтобы продолжить изучать архитектуру, а жена ушла от него год назад. Он единственный на этой вечеринке, подумала Дэнни, одет 'как человек', в приличный вечерний костюм.
— Вы тоже занимаетесь рекламным бизнесом? — поинтересовалась она.
— Нет, торгую бельем. Я уже давно клиент Барни. 'Ривьера найт линжери': лифчики, трусики и все такое. Возможно, вы видели нашу рекламу?
— Конечно. Симпатичная блондинка в кружевной комбинации. 'Настоящее исподнее для настоящих людей' — что-то вроде того. Так это вы?
— На рекламе — не я. Это моя сводная сестра Бесси. Но компания — моя.
Они еще поболтали, и Лу предложил ей как-нибудь поужинать вместе.
'Согласна', — уже вертелось у нее на языке, но прозвонил в голове тревожный колокольчик.
Ужин? С ним? Что она, сдурела? Мужик лет шестидесяти, седой, с залысинами. Только стариков ей не хватало! Другое дело — Тед. 'Эта крыса!' Теперь она мысленно именовала мужа всякими обидными кличками: крыса, червяк, свинья и так далее. А ведь Тед сейчас развлекается со своей обожаемой Джин! Милуются там, сволочи!
— О, простите… — Дэнни так и не дала ответа на приглашение. — Я должна поздороваться с матерью Кейси. Не видела ее уже несколько лет. Надеюсь, вы извините меня?..
Дэнни поднялась из-за стола и направилась к Дедре.
— Моя дорогая, рада тебя видеть! — Дедра чуть приподнялась в кресле, подставляя Дэнни щеку для поцелуя. — Не возражаешь составить компанию старой леди? Как же приятно увидеть знакомое лицо среди этого зверинца!
— Нет возражений! — улыбнулась ей Дэнни.
— Кейси рассказала мне все о тебе и Теде. Какая жалость! Бедная девочка!
Дэнни ждала, что она добавит: 'Вот результат игнорирования косметики, перед тем как лечь спать с мужчиной!' — и приготовилась уже защищаться, но Дедра и не собиралась ее укорять.
— Плевать мне на Теда! Я переживаю за тебя, девочка! Все мужчины — такие дети, совершенно не думают ни о ком. Черт с ним! Найдешь себе другого. Новый брак — лучшая месть, я так всегда говорила.
— Как вам понравилось на Фиджи? — Дэнни решила сменить тему разговора.
— Очаровательно! Вечный праздник! Я мечтаю остаться там до смерти, собирать ракушки на берегу…
— Что же вам мешает?
— Мне нужно лететь в Финляндию на следующей неделе. Потом поеду в Осло, хотя там страшно холодно. Проведу ночь в 'Хилтоне', а затем — во Францию. Проведу неделю в Париже.
— К чему такая гонка? Почему бы вам не пожить побольше в каком-нибудь чудесном месте? Я вас не понимаю…
— Моя дорогая Дэнни, мне уже семьдесят пять. Мне в гроб пора, а я совершенно не ощущаю себя древней старухой. Сейчас время для меня — самая главная ценность. А я еще только осваиваю страны на букву 'Ф'.
— Но я не понимаю, зачем вам вообще все это нужно! Вы же не можете все посмотреть в такой спешке?
— А на что мне смотреть? Главное — побывать во всех странах! Я дала себе такое обещание сто лет назад.
В восемь лет на день рождения родители подарили ей книжку для раскраски 'Мальчики и девочки мира', так она называлась. Там был перечень всех стран в алфавитном порядке и картинки детей в национальных нарядах. Дедра обожала эту книгу, часами рассматривала каждую картинку.
— С тех пор я твердо знала, чего хочу в этой жизни. Когда-нибудь, решила я, когда стану взрослой и богатой, проедусь по всем этим странам. Такая у меня была детская мечта. Теперь я старая и имею деньги, многие страны из того списка уже не существуют. Сиам стал Таиландом, появилось много новых, например, Намибия, Литва… Список пополнился и от этого еще интереснее. Надо только рациональнее составить маршруты путешествий. Я даже наняла специального агента из туристического бюро…
Дэнни слушала ее с легкой завистью. Лео Маргулис сто раз прав. Нельзя недооценивать силу фантазии. И деньги, конечно, если они есть.
К семи часам гости разошлись, авгиевы конюшни были очищены. Барни отдыхал в своем любимом парикмахерском кресле. Дедра удалилась в комнату для гостей и, видимо, восстанавливала капилляры с помощью отбивных котлет. Кейси переоделась в свитер и джинсы.
— Пойдем прогуляемся, избавимся от калорий, — предложила Кейси. — Нужно подышать свежим воздухом.
Подруги вышли прогуляться до Центрального парка. Улицы опустели. Город готовился к ужину.
Их отношения изменились за последние два месяца. Дэнни подозревала, что она потеряла некий статус в глазах Кейси. Теперь она была просто Брошенной Женой. Это чувствовалось в подтексте их разговоров. Кейси давала ей советы, как жить.
'Ты должна перестать так горевать. Так можно похудеть!'
'Ты лучше позаботься о себе', — отвечала Дэнни.
Кейси посоветовала ей завести новый роман.
— Поверь мне. Я знаю, как это помогает. Меня столько раз бросали! Тебе нужно провести отпуск на горнолыжном курорте или пожить на ранчо, где катаются на лошадях, — там легко завязываются любовные связи.
Только того не хватало, чтобы Кейси учила ее, как подцепить мужика! Счастливый брак сделал Кейси слишком самодовольной. А после вечеринки с шампанским она стала еще больше выкрутасничать.
— Ну, ты нашла кого-нибудь подходящего сегодня вечером? — спросила Кейси.
— Они все 'подходящие', — ответила Дэнни со значением, — вот только я никуда не гожусь. Пока не гожусь. А может, навсегда. Во всяком случае, я, как тебе и обещала, не произнесла ни одного ругательства в адрес Теда. И не потому, что у меня не было повода. А твои гости были хороши! Все только и говорили что о коммерции и деньгах. Если бы они изъяснялись на китайском, и то было бы понятно. Думаю, и адвокаты все такие же. Как соберутся вместе, только и судачат о своих делах. Мы с Тедом всегда находили приятные темы для разговоров…
— Тед, Тед, Тед!.. — запротестовала Кейси.
Два квартала они шли после этого молча. Неожиданно Кейси спросила:
— Насколько обязательно выполнять предсвадебный контракт?
— Это зависит от обстоятельств. Супруги могут в любой момент изменить какой-то из пунктов соглашения, если оба согласны. А почему ты спрашиваешь?
Кейси поджала губы.
— Ты же знаешь, Барни не хочет больше иметь детей. И я подписалась под этим условием перед свадьбой. Ну вот… теперь я изменила свое мнение, а он — нет. Он совсем не хочет…
— Бога ради, Кейси. Ты что, беременная?
