– Возьми за руку своего нового друга, крутани оба барабана и нажми на панель у основания ручки.
Механически, как будто находясь в трансе, я сделал неуверенный шаг вперед, взял холодную, скользкую, словно свежемороженая рыба, руку Гарха, крутанул оба барабана и...
И не смог нажать на панель: сама мысль, что сейчас мое тело разберется на молекулы, чтобы собраться неизвестно где, пугала даже больше, чем присутствие повелителя тьмы.
– Скажи ему, что ты предлагаешь...– в неподдельном ужасе простонал внутренний голос, но услышать концовку этой фразы мне не удалось.
Видимо, заметив мою нерешительность, Антопц в очередной раз взял мой разум в тиски своей воли – и мой указательный палец сам вдавил до упора проклятую панель.
Переговоры закончились. Настало время решительных действий. Вернее, решительно-отчаянных, ибо по-другому на Глове было не выжить, даже имея в арсенале мощь древних артефактов повелителя тьмы.
Мы очутились в какой-то пустыне. Впрочем, по моим наблюдениям, Глов вообще не отличался разнообразием пейзажей.
Идея мгновенного перемещения в пространстве, конечно, хороша, но всегда есть шанс выпасть в осадок на дно вулкана или еще в какое-нибудь не менее интересное местечко. Однако, как заверил Антопц на пресс-конференции перед матчем, вероятность оказаться в опасной точке почти нулевая.
– Зато подобное перемещение,– заверил повелитель тьмы,– увеличит наши шансы не быть обнаруженными «всевидящим оком» клана Кен.
Что это за «око», ни мне, ни тем более Гарху[21] спрашивать не хотелось, поэтому мы решили исходить из убеждения, что магические козни великих колдунов нас минуют.
Еще мы узнали, что пользоваться стайтрейк-сом (волшебным супертелепортом) нужно только в случае крайней необходимости.
– Иначе,– глухо прошелестел повелитель зла, предупреждающе подняв вверх страшный скрюченный палец,– «оку» будет нетрудно вычислить ваше местонахождение.
Я хотел было спросить, использует ли это продвинутое устройство так полюбившийся всем калькулятор на солнечных батареях, но, к счастью, сдержался. Мне хватало и того, что я, подобно маленькому отважному хоббиту, буду метаться по пределам огромного измерения, чтобы в итоге попасть в руки могущественных колдунов, собирающихся разобрать меня на запчасти, или в лапы Антопца – с его банкой со спиртом.
– Гарх, скажи откровенно,– попросил я своего телохранителя, как только более или менее пришел в себя после достаточно болезненного скачка сквозь пространство,– как ты думаешь, у нас есть шанс протянуть в этом месте хотя бы неделю?
Он повернул ко мне свою полусваренную голову и очень четко, почти по слогам, произнес:
– Когда Кен задаются целью найти кого-то или что-то, то они непременно находят, причем очень быстро. Нам очень крупно повезет, если команда их убийц не обнаружит нас хотя бы до вечера.
– Новость, конечно, не из обнадеживающих,– как всегда неожиданно, проявился внутренний голос.– Что ж, во всяком, случае наш нестабильный друг еще в том состоянии, когда способен адекватно воспринимать окружающую действительность и, может быть, даже разумно мыслить.
Как бы в качестве опровержения этих слов, зрачок левого глаза моего спутника хаотично задергался, стремительно меняя направление взгля-пда – влево, вправо, вверх, вниз, а спустя некото-»рое время вообще перешел на круговую орбиту.
– Т-ты в-в п-порядк-ке? – заикаясь от вполне объяснимого волнения, робко поинтересовался я.
Гарх прижал указательным пальцем левое веко, так что прыгающий зрачок пропал из поля моего зрения, и коротко ответил:
– Не совсем.
«Это плохо... Очень, очень плохо»,– подумал я, испытывая противную дрожь не только в коленках, но и во всем теле, а вслух пробормотал первое, что пришло на ум, так как молчать в этой ситуации было невыносимо:
– Так ты полагаешь, у нас есть время максимум до вечера?
– Да,– произнес мой нестабильный напарник и, закрыв второй рукой правое веко, сел прямо на землю...
Если прежде я был лишь взволнован, то начиная с этой минуты находился уже на грани серьезного нервного срыва. Когда за вами охотится банда могущественных колдунов, чтобы возложить на алтарь и принести в жертву неизвестным богам – это одно, но когда при этом ваш единственный телохранитель откровенно сходит с ума вследствие явного брожения в мозгах – это совершенно другое.
Гарх поднялся так же неожиданно, как и сел. Вероятно, процесс загнивания его мозгов зашел еще не настолько далеко, чтобы они не поддавались хотя бы некоторому контролю.
– Нам нужно идти,– коротко сказал он, не обращая ровным счетом никакого внимания на мое подавленное состояние, и после секундной паузы добавил: – Постараемся найти безопасное место и не попасться на глаза охотникам хотя бы до вечера.
Предложенный план действий был единодушно молчаливо одобрен всей командой, но, к великому сожалению, мы сумели продержаться только пару часов, а потом, то ли благодаря пресловутому «оку», то ли из-за другой волшебной установки дистанционного наблюдения, охотники вышли на след добычи, не оставив ей шансов на спасение.
Глава 4
Их было пятеро, и они прекрасно знали, кто мы такие. Иллюзий я не питал: даже при полном отсутствии воображения нельзя было заподозрить эту отлично вооруженную команду профессионалов в причастности к
