– Пуливизация,– ответила пума. И чтобы между закадычными друзьями не оставалось совершенно никаких недомолвок, повторила по слогам: – Пу-ли-ви-за-ция.
«А это очень больно?» – чуть было не поинтересовался я с подачи внутреннего голоса, но, к счастью, сумел сдержаться и спросил о другом:
– А как же мой глаз?
– Поверь мне на слово.– Большая кошка продолжала ласково жмуриться, будто в этом полутемном кабинете, пропахшем гнилью и еще бог знает чем, ярко светило солнце.– Твой глаз никоим образом не связан с пуливизацией.
Наверное, ей очень нравилось звучание этого слова, потому что она в очередной раз не отказала себе в удовольствии повторить его по слогам.
– Аспирин был прав, когда пугал нас безумием Зоула,– проскрипел внутренний голос, подрагивая от отвращения при повторном упоминании зловещей пуливизации.
– Можно вопрос? – Я решил, что, имея дело с двумя сумасшедшими колдунами, лучше изображать из себя прилежного и воспитанного пай-мальчика.
Антопц утвердительно кивнул.
– Я чуть-чуть помог вам справиться с магами Кен, ведь так?
– Ну-у... В некотором роде, да,– промурлыкал Зоул.– Не станем отрицать, что твоя помощь пришлась очень кстати.
– В таком случае, может быть, наша команда заслуживает хоть какой-нибудь благодарности за то, что не дала кануть в пропасть вашему измерению?
– А как же мои бесценные артефакты? – замогильным голосом прошелестел хозяин кабинета.
– Они помогли нам выжить,– нимало не смущаясь, ответил я, потому что терять все равно было нечего.– Но ведь вопрос не стоял так: сберечь артефакты ценой собственной жизни или позволить Кен убить всех нас и уничтожить Глов, но не потерять ни единой вещи.
– А знаешь... Ведь он прав,– неожиданно вступилась за меня пума.
«Зоул оказался не таким уж плохим,– с благодарностью подумал я.– Встал, так сказать, своей мохнатой грудью на защиту справедливости».
– Было бы невежливо не отблагодарить нашего юного друга,– задумчиво продолжала огромная грациозная кошка.
– Вот это другой разговор! – радостно воскликнул внутренний голос, приободренный поддержкой колдуна.
– Подожди, еще не вечер,– резко осадил я свое излишне впечатлительное подсознание.– В этом месте термин «отблагодарить» может трактоваться совершенно иначе, чем ты думаешь.
Не знаю и даже не могу представить, в каком направлении двигались мысли Антопца, этого ужасно древнего, пропитавшегося запахом смерти создания, но после непродолжительного раздумья[61] он наконец принял решение.
– Хорошо...– Повелитель тьмы был «добр» как никогда.– Мы забудем на некоторое время про утерянные предметы и даже более того я буду настолько щедр, что награжу вас двумя вещами.
Вся наша команда превратилась в сгусток внимания, ожидая продолжение речи.
– Первое. Я прощу исчезновение тех своих артефактов, которые были использованы по назначению, а не бездарно пропали.
– Ну-у, это неинтересно,– пропищал на задворках сознания голосок моей второй половины, который я немедленно задушил.
– И второе. Пары шприцов с сублиматором жизненной энергии будет более чем достаточно, чтобы привести в чувство воинов, павших на «Арене искупления».
– Мы что же, вернемся на «Арену искупления»?! – Я был поражен до глубины души.
Откровенно говоря, я никак не ожидал подобной «милости» – в благодарность за то, что мы спасли это измерение, нас закинут на съедение чудовищам.
– Разумеется.
От этого короткого ответа повеяло могильной сыростью, и я предпочел, для собственной же безопасности, сдержать свои глупые юношеские порывы. Не знаю как у остальных, но лично у меня настроение резко упало. Гладиаторский поединок насмерть с заведомо превосходящими вас по силе противниками – это совершенно не то место, куда хочется возвращаться после далеких странствий и полных опасности приключений.
– Ну, а у меня припасено кое-что действительно интересное.– Буквально лучившаяся от удовольствия пума-Зоул прервала мои грустные размышления, вернув к раздаче праздничных слонов.
– Сейчас он презентует нам свою облезло-вылинявшую шкуру.– Мой вечный спутник даже не пытался скрыть глубокого пессимизма.
После подарочков Антопца это меня не слишком удивило бы.
– Ну иди же сюда, мой маленький...– В лапе у пумы оказалась небольшая коробочка наподобие спичечного коробка, которую она, слегка потряхивая, поднесла к моему уху.– Слышишь?
– Да,– ничего еще толком не понимая, кивнул я.
– Шуршит?
– Шуршит.
