— Так почему… — начала она, но была прервана, когда кто-то легонько коснулся ее плеча.
Она нахмурилась и повернулась. Это были Дениз Клей и Гай Бромли, оба раскрасневшиеся и растрепанные. Похоже, они только что хорошо попользовались кроватью в гостевой комнате, отведенной Дениз для переодевания.
— Простите меня, — сказала Дениз. — Я напрасно обвиняла вас, что вы говорили неправду о моем купальнике.
— Не стоит беспокоиться, — улыбнулась Мэдди, более заинтересованная услышать ответ Скотта, нежели извинения Дениз.
— Гай мне все объяснил, — продолжала женщина. — Мне ужасно приятно знать, что он по-прежнему находит меня привлекательной.
— Это точно, — подтвердил Гай у нее за спиной. Дениз как-то странно вскрикнула, из чего можно было предположить, что его руки находятся там, где им быть не положено.
— Я рада за вас. Стало быть, свадьба будет? — Мэдди спросила так просто для большей уверенности.
— Да, — ответил Гай, — мы собираемся отплыть на Британские Виргинские острова и пожениться на Карибах. Где-нибудь на полоске песчаного пляжа.
— А потом отправимся на Аляску, чтобы провести медовый месяц, — радостно добавила Дениз.
Мэдди рассмеялась. У них с Гаем, похоже, все сладилось. Так же, как у Элли с Ноа. И у Эмили с Джеффом. У Клио с Риком, вероятно, тоже все будет хорошо. Правда, Мэдди собиралась позвонить ей при первой возможности, чтобы прояснить загадочный вопрос о несуществующем младенце.
Кстати, еще оставался Скотт, который… неожиданно поднял Мэдди на руки и понес через гостиную и кухню в патио.
— Что ты делаешь?! — запищала Мэдди.
Воздух был теплый, лишенный всякой сырости, которая обычно приходит ближе к концу года. Небо было заполнено сотнями мерцающих звезд. За пределами лужайки было слышно, как прибой мягко шелестит о песок.
Скотт ничего не ответил, пока не дошел до пляжа.
— Сколько можно меня прерывать? — проворчал он Мэдди на ухо, повергая ее в трепет. — К тебе направляется сестра, а ей наперерез идет твоя начальница. Я устал ждать, когда, наконец, мы останемся одни.
Он медленно отпустил Мэдди, и ее ноги коснулись земли. С залива налетел слабый бриз. Это был прекрасный вечер, с лунной дорожкой на темной воде и доносящимися из дома тихими звуками музыки.
Скотт обнял Мэдди и закружился с ней в такт мелодии. Мэдди положила голову ему на грудь, с тихим вздохом, зародившимся где-то глубоко в тайниках души. Все было так хорошо, так изумительно.
Мэдди не знала, как долго это продолжалось. Может быть, прошло всего несколько секунд, а может быть, несколько часов, когда Скотт, наконец, заговорил:
— А знаешь, я отметил в календаре дату твоего развода, чтобы через год позвонить тебе в этот день.
Мэдди открыла глаза, но не подняла головы. — М-м-м? — только и произнесла она.
— Да, — сказал Скотт. — Я решил дать тебе достаточно времени, чтобы ты могла оправиться. Видишь ли, когда мы с тобой общались год назад, это было сразу после того, как ты совершенно разочаровалась в любви. Поэтому встреча со мной вернула бы тебя к воспоминаниям о твоем бывшем муже и ваших отношениях. А мне хотелось, чтобы ты поняла, что когда выбирала Джеффа, руководствовалась абсолютно неправильными мотивами.
Мэдди внимательно посмотрела на Скотта.
— И что же со всем этим делать? — спросила она.
— Я обычно начинаю вот с этого, — сказал он, приближая рот к ее губам. Этот поцелуй казался таким же неотвратимым, как морской прилив.
Когда Скотт поднял голову, Мэдди почти забыла, что она действительно имела в виду. Она, смеясь, шлепнула его по руке.
— Глупый! Я не об этом. Как можно сохранять веру во что-то «вечное», если половина браков заканчивается разводом?
Скотт улыбнулся:
— Другие пятьдесят процентов позволяют мне сохранять оптимизм.
— Гм… — Мэдди задумалась. Возможно ли для нее что-то подобное в перспективе? А почему нет? Может, пора уже перестать упорствовать и попытаться принять другое мнение? Она снова обняла Скотта за шею. — Так почему ты собирался звонить мне в годовщину моего развода? — спросила она. Скотт обнял Мэдди за талию и притянул к себе.
— Я действительно считаю тебя особенной. Поэтому хотел спросить…
Мэдди ждала, когда он закончит. Ждала и ждала.
Наконец она отодвинулась назад и взглянула на него. Синие глаза Скотта светились нескрываемой радостью, когда он, уронив руки, припал на колено.
О Боже! Неужели он собирается спрашивать ее об этом? Они были едва знакомы.
— Мэдисон Кейс, — начал Скотт, — вы…
Мэдди затаила дыхание.
— Вы выйдете за меня? — закончил он. Наконец-то!.. Мэдди засмеялась, уперев руки ему в плечи, повалила Скотта спиной на песок, а сама оказалась сверху. Ее локти оставались у него на груди, в то время как он ухмылялся ей в лицо. Дьявольский блеск в его глазах говорил Мэдди, что этот человек точно знает, что делает.
— Да, Скотт Сивер, я выйду за вас… — Мэдди выдержала драматическую паузу, прежде чем закончить: — При одном условии.
Он изогнул бровь.
— Да?
— Ты должен обещать мне, — сказала Мэдди, — что, пока мы вместе, ты будешь говорить мне правду.
Скотт поднял руки и взял ее лицо в свои ладони.
— Полную правду, — добавил он.
Мэдди наклонила голову, и их лбы соприкоснулись.
— И ничего, кроме правды, — сказали они вдвоем.
И тогда Мэдди собралась поцеловать мужчину, который считал ее особенной и был готов ждать ее целый год. Этот мужчина видел худшие стороны человеческих отношений и все же, веря, что лучшее возможно, сделал свой выбор. Скотт заглянул в бездонные глаза Мэдди и прошептал:
— До тех пор, пока мы оба будем живы.
1
Название чрезвычайно популярной колонки (по имени автора с псевдонимом Абигейл Ван Бьюрен) по письмам читателей, с советами на все случаи жизни — от мелких бытовых проблем до СПИДа.
