Теперь решение пришло само собой. Нет нужды искать магический сосуд — пусть открывают новые земли! Занятие полезное, благородное, вполне соответствует рыцарскому духу. И то, что первым на эту стезю ступит не кто-нибудь, а наследник престола, — очень символично…
— …Только у меня к вам, ребята, одна просьба будет. По пути зайдите в Оверин, возьмите с собой Улль-Бриана. Родителям скажете, я велел. Хватит уже ему за бабские юбки держаться!
— Что-о? Кого-о?! — Рагнар так и сел.
— Племянничка моего. Твоего, стало быть, кузена, — растолковал король, усмехаясь.
— Ой! А он петь станет! — невольно вырвалось у Хельги.
— Не, — успокоил король. — Он больше не поет.
— Но папаша! Куда же мы его потащим?! Он же нежный!
— Так и я о том же! Вон, Эдуарда взять. — Он кивнул в сторону Ольдонского наследника. — Я ведь у них в королевстве бывал с визитом. Помню его, каким прежде был: слизняк слизняком, почище нашего Улля! Верно?
— Верно! — без обиды, даже охотно подтвердил Эдуард. Он теперь и сам стыдится себя прежнего.
— Вот! Сами видите, каким он стал! Любо-дорого посмотреть! Хоть в полководцы ставь! Так я, грешным делом, и подумал: может, вы и на племянничка повлияете… гм… благотворно?
— Так это вам его надо в Дольнскую школу Белых Щитов отдать! — Ильза обрадовалась, что может дать дельный совет самому королю. — Там знаете какие порядки? Поневоле воином станешь!
Король с досадой махнул рукой.
— Да и отдал бы! Но, во-первых, мы с Дольном что ни год воюем, во-вторых, Оверинов удар хватит! Как же — их сокровище да с грубыми солдатами! А вы — то, что надо: два принца, демон, дочь сенатора, почти валькирия, маркиза и специалист по горным недрам — очень благородная компания. Оверины не придерутся.
— Па-ап, — осторожно спросил Рагнар, подталкивая отца в бок, — а если мы того… не воротимся или за Уллем не уследим? Тогда как?
Робер развел руками.
— Ну это уж как Судьба решит. А Оверины… Ну да как-нибудь переживут! У них наследник есть.
— О! — просияла Ильза. — Сколько ему уже? И как зовут?
— Год с чем-то, что ли. Или два? Не считал, признаться. А зовут его… — Тут король вздохнул и продолжил с отвращением: — Зовут его Розалиан. Имя, конечно, аховое… А так ничего, крепкий парень. Может, не чета родителю будет… — И обернулся к сыну. — Между прочим, тебе тоже не грех о наследнике подумать! Не маленький — сорок лет скоро!
— Тридцать! — поправил Рагнар. — И не скоро.
— Это тебе так кажется. А годы — они быстро летят. Так что думай!
— Буду думать, дорогой папаша, — покорно, но не совсем искренне пообещал любящий сын.
Вот что значит протекция на самом высоком уровне! В дорогу собрались не просто быстро — молниеносно. Дольше составляли список, проверяли, боялись упустить что-нибудь важное. А потом Рагнар передал бумагу кому нужно — и через три часа «Гром» был полностью оснащен всем необходимым для многомесячного плавания. Только запас воды взяли небольшой — Хельги так велел. Сказал, что в любой момент сможет устроить дождь или сделать соленую воду пресной, Силам Стихий это доступно. А перегружать драккар ни к чему.
Десятого июня, под радостные вопли и торжественные напутственные речи оттонцев, драккар «Гром» вышел из гавани и, подставив новый полосатый парус южному ветру, лег курсом на Оверин. Путешествие началось!
Путешествие наше началось. Правда, немного неожиданно: мы идем не в открытое море, а курсом вдоль берега, на Оверин. Нужно взять на борт тамошнего наследника Улль-Бриана Р'Оверина (того самого, из-за которого я однажды проклял всех певцов, и у них отрасли вампирские клыки).
Мы с Рагнаром уже несколько часов спорим. Он считает, если у «Грома» парус квадратный, значит, он может идти только на фордевинд.[3] И нужно было не спешить с отплытием и установить на него стаксель.[4] Я ему объясняю, что если с помощью бона растянуть нижнюю часть паруса, можно будет и в крутой бейдевинд[5] плыть, и даже галс[6] поменять, а он не верит. Хотел изменить курс и показать ему, на что способен хороший драккар, но Энка сказала, что это плохая примета — сворачивать в начале пути. Ну ничего! Вот сменится ветер, я ему докажу!.. Самому, что ли, ветер поменять?
Не буду, Меридит не велит, а я не хочу ее расстраивать. Она все переживает, что мы станем делать с Улль-Брианом. Я предложил: посадим его черпальщиком. Занятие как раз для нежного герцогского отпрыска — особых навыков не требует и силу развивает. Но Энка стукнула меня по шее. По-моему, незаслуженно. Ведь иначе нам придется черпать по очереди.
Интересно, почему Силы Судьбы каждый раз подсовывают нам в спутники кого-нибудь совершенно неподходящего? Ну все, больше писать некогда, я стою за кормчего.
Ах, как же нам понравился Оверин! Город как игрушечный! На ярмарках в Срединных землях продаются пряничные домики с разноцветной глазурью и цукатами. Вот и дома в Оверине такие же — небольшие, аккуратные, желтые, розовые и белые, с высокими черепичными крышами, с красивыми вывесками, с изображениями сердечек или четырехлистного клевера на дверях и ставнях. Не уверен, что хотел бы жить в таком, но посмотреть очень приятно.
Очень много цветов, в палисадниках, в кадках и горшках прямо на улице, в оконных ящиках и подвесных проволочных корзинах. Об одну такую корзинку Рагнар стукнулся головой и нацепил на ухо настурцию. Рагнар очень высокий, оверинцам следовало бы это учитывать, все-таки он их сюзерен. А с цветком за ухом он стал похож на лоттского быка — Ильза ему об этом так прямо и сказала. Рагнар не обиделся, у него хороший характер. Я бы тоже не стал обижаться, но не потому, что у меня хороший характер, просто я не имею ничего против быков.
Энка ругает меня, зачем я записываю в дневник всякие глупости. Но это не глупости, а жизненные наблюдения с комментариями. И вообще, пусть свой дневник заводит и пишет туда что хочет. А чужие нечего критиковать.
Итак, продолжаю свой рассказ об Оверине. Герцогский замок здесь тоже особенный — нигде такого не встречал: с башенками, шпилями, зубчатыми стенами, лесенками и прочими многочисленными украшениями. И выкрашен он в приятный кремовый цвет — весь, целиком. Это же не лень было красить! А крыша ярко-красная. Похоже на цветную картинку из детской книжки. Я начинаю понимать, отчего Улль- Бриан такой… неординарный.
Замок стоит не в центре города, как, к примеру, в Ольдоне или Дефте, а на северной его окраине. Но она нисколько не напоминает обычные городские окраины. Все здесь эстетично и благопристойно — нет ни нищих лачуг, ни кривых заборов, ни мусорных куч, зато мостовая имеется и помои на нее никто не льет. Не знаю, может быть, в городе и есть бедняки, но внешне они себя никак не проявляют.
Давно ищу и не нахожу ответа на один вопрос. Понятно, что бедным горожанам не по силам построить добротный дом или замостить свою улицу. Но поправить забор, чтобы ровно стоял, и выливать помои в специальную яму, а не под ноги прохожим — вполне выполнимо. Так почему они этого не делают? Я понял бы, если бы они были настолько перегружены наемной работой, что не оставалось бы времени на домашнюю, но ведь все как раз наоборот… Не видят разве, что в грязи сидят? Или это такая неосознанная форма социального протеста?
Вокруг замка раскинулась… Ну надо же, как я поэтично выражаюсь, не иначе, обстановка действует!.. Раскинулась обширная зеленая лужайка. На ней пасутся совершенно идиллические овцы — с бубенчиками! Чистые, белые, без репьев! Наверное, здесь Улль-Бриан и подцепил свою пастушку.
