— Привет. Только… я другое хотела сказать… У меня форс-мажор. Прости, я закрутилась и не успела позвонить. У меня племянница вывихнула ногу, мне надо с ней посидеть сегодня.
Если до этого Брайан был похож на учебник физики, то теперь сделался похож на учебник физики, вымокший под дождиком.
Совесть Джейн ненавязчиво заговорила о ритуальном самоубийстве во искупление вины.
— Жа-а-алко, — протянул Брайан. — А я так хотел с тобой на концерт сходить.
— Прости, пожалуйста, прости. Я там крутилась весь день, моя напарница позорно сбежала, а потом позвонил ты, и я согласилась — я просто не могла не согласиться в такой кутерьме, — но сразу после этого позвонила Британи и сказала про Тессу. В общем, сегодня мне надо домой, а не в филармонию.
Брайан как будто что-то вспомнил и протянул ей букет. Джейн очень вежливо его приняла и рассыпалась в благодарностях, которые должны были хоть как-то компенсировать ее неприязнь к салатово-красному и гофре.
Брайан деликатно покашлял.
— Послушай, раз уж не получилось с филармонией, может быть, вместе посидим с твоей племянницей?
Джейн поняла несколько очень важных вещей: во-первых, это предложение — самая большая дерзость, которую когда-либо совершал Брайан. Во-вторых, потащить его домой — это значит вместо субботнего отдыха пропустить себя через соковыжималку. В-третьих — она никогда не сможет полюбить тридцатипятилетнего человека с залысинами, который ведет себя как прыщавый пятнадцатилетний ботаник!
Ну, по крайней мере, этого конкретно.
И что это была за дурацкая идея? Как будто ей мешает ее девственность. Двадцать шесть лет не мешала, а тут видите ли… Во всяком случае, Брайану она, ее чистота вкупе с женским достоинством, не достанется! И как можно было так запудрить себе мозги? Может, это был и безумный, изматывающий день, но он принес ей огромную пользу. Все! Совесть, заткнись!
— Нет, Брайан. Прости, но нет.
— Ну ладно. Тогда я тебя подвезу.
— Это тоже нет.
— Почему?
— Ты же умный, Брайан, зачем задаешь глупые вопросы? Я подумала и поняла, что мы не пара. Увы. Извини, что дала ложную надежду. Ты хороший человек, и ты обязательно найдешь себе очень умную девушку, которая будет тебя любить и понимать. Это буду не я. Удачи в поисках.
Джейн шагала прочь быстро и пружинно — откуда только взялась легкость? — и помахивала букетом, как свежекупленным веничком. У мусорного бачка она притормозила, освободила яркие и простые герберы от тяжелой упаковки и сунула ее прямо в дрянь.
— Это — моя глупость, — произнесла Джейн как заклинание.
Правильно Британи все говорила. Про платье, про ножницы, про припадки вандализма по отношению к своей судьбе. Ей и так хорошо живется. Гораздо лучше, чем могло бы. И сегодняшний прекрасный вечер в компании с Малявочкой — отличное тому подтверждение.
Лучше быть исполненной собственного достоинства старой девой в окружении любящих племянников, чем унылой дурой, которая скоро станет истеричкой рядом с… кем попало.
Нет, дело не в том, что Брайан плохой человек. Очень даже может быть, что хороший. И правда найдется девушка, которая его оценит. Ну хоть что-нибудь в нем. Может, его любовь к чистоте. Или как трогательно он двигает по носу очки. Но, скорее всего, конечно, могучий интеллект. Вот только девушку это будут звать точно не Джейн Вудинг. И нечего придумывать себе всякую ерунду.
Джейн шла домой, где ее ждала ее семья, пусть не… собственная, но такая родная, и плевать на все огорчения и несвоевременную депрессию! Долой депрессию, на дворе лето, а летом депрессивные либо самоисцеляются, либо лежат себе тихонечко по клиникам.
Тесса встретила ее в постели — насколько можно кого-то встречать в постели. Британи свила ей уютное гнездышко из одеял, обложила игрушками, книжками и сладостями и сварила кастрюльку шоколада. Когда пришла Джейн, она как раз придумывала, как бы эту кастрюльку, обернутую полотенцем, пристроить так, чтобы Тесса могла дотянуться — и при этом не опрокинула в течение первого получаса.
— А, ну вот и ты. Нальешь ей шоколада, когда захочет, а то сейчас отказывается.
— Мам, столько любви и ласки… Шоколад в меня просто не вместится! — простонала Тесса. — После твоих вафель и пирога с персиками, кокосового супа и абрикосов?
Джейн мысленно присвистнула. Ого! Нет, все-таки ни под какими пытками нельзя назвать Британи плохой матерью. Да, иногда она… слишком сильно любит себя, но детей явно любит еще больше. В основном — строго, иногда — вот так.
— Нет. — Тесса картинно откинулась на подушки. — Не мучай меня кулинарией. Я травмированная. Привет, Дженни. Смотри, как я классно болею!
— Да уж, — согласилась Джейн. — Мне бы так…
— Не каждый день и не всякому так везет… — Тесса сделала загадочное лицо, и, будь она лет хоть на десять постарше, Джейн решила бы, что тут не обошлось без Амура.
— Как нога, егоза? — Джейн подошла и поцеловала болящую племянницу в лоб.
— Я принцесса, — строго поправила ее Тесса. — Нога болит.
— А как же фея?
Тесса только плечами пожала: мол, какие это все глупости.
Джейн заметила, что Британи отчаянно подмигивает ей. Не иначе сигнализирует о чем-то. Причем делает это так, чтобы Тесса ничего не заметила.
— Ладно, я сейчас умоюсь, переоденусь во что-нибудь уютное, сгребу Эрни в охапку — и к тебе.
— А я еще зайду, детка. А так побежала собираться. Если что — кричи. Мы тебя услышим.
За дверью Британи захихикала, и Джейн вспомнила, что ее старшая сестрица когда-то тоже была озорной школьницей.
— Проводи меня в спальню, — громко сказала Британи голосом, в котором не слышно было смеха.
В спальне Британи расхихикалась не на шутку. Выискивая в шкафу подходящий наряд, она аж пританцовывала на месте.
— Да что случилось? — не выдержала Джейн этой комедийной пантомимы.
— Тесса упала, вывихнула ногу и встретила свою первую любовь!
— О боже!
— Нет, это был не он, хоть она и хорошо учится в воскресной школе. Ну ладно, не сверкай очами, я прекратила богохульствовать. Но это был Прекрасный принц, и он сразил нашу Терезу наповал.
— М-да? А сколько ему? Десять? Двенадцать? Может, тогда скорее Маленький принц?
— Не-а, именно что Прекрасный. И ему где-то под тридцатник, может, чуть больше, и если ему чего-то и не хватает для полной гармоничности образа, то это что-то — белый конь. Именно белый. На вороном жеребце он бы не смотрелся.
— Подожди! — Джейн помотала головой, словно надеялась, что от этого рассыпавшиеся как бусины мысли встанут на место.
— Он подошел ей помочь, когда она упала и разревелась белугой на всю улицу, а она обвинила его в чем-то несусветном. В итоге в больницу ее отвозил Прекрасный принц на пару с полицейским, который явился спасать несчастную девочку — от кого, ума не приложу. Подробностей я не знаю, с ним не успела переговорить, а Тесса, если ее расспросить, молчит и дуется, как мышь на крупу. Короче, это случилось. — Британи театрально шмыгнула носом. — Моя девочка стала взрослой.
— Ей всего восемь лет, Брит. Подумай сама — как она представляет себе роман с Прекрасным принцем? Наверняка конные прогулки и комнаты, заваленные куклами. — Джейн украдкой вздохнула: ну надо же, даже ее малявка-племянница в кого-то втюрилась, а она, взрослая двадцатишестилетняя женщина… Ну ладно, с этими мыслями покончено. Сама же с собой договаривалась!
Британи, не переставая болтать, переодевалась в платье — изумрудно-зеленое с черным, тонкие
