– Привет. – Знакомый мягкий голос из-за плеча.
Обернулась – и вправду он, идет с ней шаг в шаг, улыбается.
– Добрый вечер, Крис.
Да, пожалуй, Крис сильно удивился бы, если бы смог прочитать мысли безупречно красивой, изысканно одетой девушки, на смуглом лице которой от свежего воздуха (или от чего-то еще) проступил нежный коралловый румянец, гармонично оттеняющий насыщенный природный оттенок губ…
Но он, собственно говоря, мог только смотреть на нее, и даже если обладал бы какими-то способностями к телепатии, был бы не в состоянии ими воспользоваться.
Пауза затягивалась. Затягивалась неумолимо.
– Гуляете перед занятиями? – Крис чуть было не чертыхнулся про себя: задавать глупые вопросы – гораздо хуже, чем просто молчать. Если молчишь, вероятность сойти за умного многократно возрастает.
– А сегодня красиво, правда? – Когда Лорин волновалась, она не слышала вопросов.
– Очень. Настоящая осень.
– Да, я люблю осень. Сентябрь – мой любимый месяц.
– Самый красочный месяц в году.
– Точно.
Лорин улыбнулась – вежливо, подцепила носком туфли сухой лист, особенно золотистый. Он приподнялся на несколько дюймов и с мягким шуршанием опустился на землю. Лорин нахмурилась.
Лорин не любила быть не на высоте. А сейчас она по всем приметам выглядела смущенной школьницей, к тому же не блещущей интеллектом. Во всяком случае, ей так казалось.
Крис, кстати сказать, тоже чувствовал себя полным идиотом. И не потому, что почти обрадовался, когда Фрэнк сегодня сказал, что не хочет больше ходить на занятия. И не потому, что пошел без друга учиться танцам, которые еще неделю назад его не интересовали ни в коей мере. И даже не потому, что спешил туда, надеясь прийти пораньше и повторить движения, изученные в прошлый раз, чтобы выглядеть достойно на самом занятии…
Дело было в том, что у него будто разом иссяк запас слов. Он не знал, о чем говорить с Лорин. И было даже немного странно, как они общались до сих пор.
– Можно составить вам компанию? – Крис сам не знал толком, зачем спросил об этом, потому что было очевидно: теплой беседы сегодня не получится, по крайней мере, он явно на это не способен сейчас.
Но так хочется побыть с ней.
– Да, конечно. – Лорин немного смущенно повела плечом.
– Хотите кофе?
– Знаете, Крис, после того как я попробовала кофе вашего приготовления…
– Мы могли бы вернуться, и я сварил бы его для вас снова, – неуверенно предложил Крис, проклиная стрелки всех часов в Нью-Йорке, которые наверняка станут препятствием к этому.
– О, но у нас нет времени! – Лорин оборвала его, возможно слишком поспешно, будто бы перебивая сама себя (так бывает, когда мы стараемся опередить свои желания, чтобы они не взяли над нами верх). – Но я не откажусь от чашки капучино вон в том кафе, – быстро добавила она, испугавшись, что Крис обидится.
– Отлично.
Крис замялся немного, а потом сделал ход, который всегда спасает в ситуации, когда трудно говорить. Этот ход иными словами называется «разрубить узел»:
– А о чем мы будем говорить?
Лорин на мгновение замерла, бросила изумленный взгляд на Криса.
Но нет, Крис был серьезен. Внимательный и мягкий взгляд темных глаз. И незачем что-то из себя строить, смущаться, кокетничать, прибегать к уловкам, потому что именно это осложняет общение.
И узел был разрублен.
– Расскажете мне, о чем вы пишете?
Крис предложил ей руку. Лорин все еще робко коснулась ее пальцами.
Лорин не пожалела. Кофе был неплохой. Чашка нежно-кремового цвета приятно согревала руки. Крис сидел напротив. Он чувствовал себя счастливым. Потому что Лорин спросила его о сказках. И самое удивительное было в том, что ему захотелось рассказать ей о странных мирах, которые ему грезятся. И это было легко.
– Там бесчисленное количество звезд. Больше, чем видно на нашем небосклоне. И две луны. Одна даже больше нашей, а вторая гораздо меньше, примерно вот так… – Крис нарисовал пальцем окружность на столе рядом с кофейным блюдцем. – Большая висит у самого горизонта, а малая располагается вот здесь…
Лорин склонилась над импровизированной картой звездного неба одного из неведомых миров Кристофера Риша. Она думала о том, как хорошо и странно, наверное, жить там, и пыталась представить невиданный опаловый оттенок неба, на котором даже днем можно увидеть две призрачные луны.
– А еще там есть солнечные часы на воде. В городе полупрозрачного мрамора. Над круглым прудом возвышается острый шпиль, и тень от него падает, показывая течение времени, а циферблат – плиты из пурпурного камня. Даже там эти часы считаются чудом, потому что тень падает всегда, даже в пасмурную погоду, а в самом озере отражается голубое небо и небывало быстрый бег облаков. Их называют еще зеркальными часами верхних богов…
Лорин слушала завороженно, и ей казалось, что перед ней открылись двери в новый мир. Она не была уверена, что это за мир: сказочное пространство, созданное Крисом, или мир его души, – но ей безумно нравилось…
– А как там отсчитывается время? Как у нас? Тоже двенадцать делений на циферблате? – Лорин машинально взглянула на часы – и подскочила. – Вот теперь мы опаздываем! Как всегда! Черт…
Крис, которого оборвали на полуслове, не обиделся. Он с философским видом наблюдал, как суетится Лорин, застегивая жакет и торопливо набрасывая шарф на плечи, как медленно, задерживаясь на каждом шагу, пробирается к их столику официантка, у которой он попросил счет…
– Бежим! – Взяв курс на дверь, Лорин перешла на рысь.
– Значит, бежим, – согласился Крис и помчался за девушкой.
У дверей Школы искусств Лорин притормозила, обернулась к Крису. Ее волосы разметались по плечам и спине, на щеках от бега проступил яркий румянец, глаза сияли. Крис одернул себя, чтобы вновь не впасть в ступор.
– Значит, так. Первой иду я. Ты – через три минуты. И поздоровайся. – И Лорин скрылась за дверью.
Крис кивнул, хотя и подумал:
Крис с волнением вспомнил о том, что рассказал Лорин о самом своем прекрасном и сокровенном, не испугался, не закрылся от ее вопроса, – и не пожалел после. Не возникло обычного в таких случаях чувства потери, будто расплескал какой-то драгоценный жизненный эликсир.
Наверное, он просто что-то приобрел взамен…
Занятие прошло великолепно. Лорин удивлялась тому, что не раздражается на грубые ошибки учеников,
