Джон вдавил педаль газа в пол. Мимо с неприятным свистом проносились автомобили. Джон почти не замечал их. Но сегодня удача была к нему благосклонна. Он знал это наверняка. Никогда в жизни он еще не был ни в чем так уверен, как сейчас в том, что самое главное – увидеть Викторию, поговорить с Викторией, поцеловать ей руки, и ничего не может с ним случиться прежде, чем он это сделает.
Одной рукой он вытащил телефон из кармана. Нервные, быстрые движения пальца, нажимающего на кнопки.
Мэлори, ты что, оглох?! Восьмой гудок...
– Да, босс? – наконец-то ответил Мэлори с обычной невозмутимостью.
– Мне нужен адрес Виктории.
– Сейчас... одну минуточку... Что-нибудь случилось, мистер Катлер?
– Джекоб, не задавай лишних вопросов. – Джон начинал выходить из себя. – Адрес.
– Ага. Нашел. Готовы записывать?
– Я запомню, – прорычал Джон.
Мэлори притих, потом, очевидно, понял, что лучше делать то, чего от него хочет босс, и назвал улицу и дом.
– А номера квартиры я не знаю. Никогда к ней не заходил.
– Я понял.
Джон уже подъехал к пригороду Лондона. Спальный район. Маленькие домики, стоящие близко друг к другу. Маленькие окна. И много-много простых человеческих жизней, проходящих на этом фоне...
Он не думал об этом. Его занимала только предстоящая встреча с Викторией.
Что сказать? Да нет, все понятно, я, наверное, сразу же скажу ей всю правду: люблю. И что хочу прожить всю жизнь рядом с ней, хочу жить в доме, который украсит она – весь, каждую комнату. Ах да, и что я идиот. Виктория простит. Мы же поступили совершенно одинаково... Поймет. Моя Виктория.
Джон улыбнулся: так сладко и нежно это прозвучало. Повторил вслух:
– Моя Виктория...
В этих словах было столько всего прекрасного: любовь. Гордость. Нежность.
Обязательно так ее назову. Всегда буду называть. Если она позволит...
Джон усмехнулся, вспомнив о независимом и дерзком характере Виктории.
Ах черт, квартира...
Снова появился из внутреннего кармана телефон. Джон порылся в электронной памяти сотового.
– Вот оно, – пробормотал он.
Мэгги Райт сделала вывод, что у нее сегодня безумный день. Началось все с утра, когда она не услышала будильника, потому что вчера вечером ходила с подругой на дискотеку и вернулась слишком поздно. Потом у нее сгорел тостер. Зато нашелся кошелек, который она уже полторы недели считала потерянным. А это, между прочим, был ее любимый кошелек эксклюзивной модели: апельсинового цвета с двумя перламутровыми замочками. Так что смерть тостера была забыта, может быть, несправедливо.
Но счастье не может быть таким безоблачным, и впечатление от утра было испорчено каким-то негодяем, который умудрился проехать на большой скорости прямо по луже, оставшейся от вчерашнего дождя, в непосредственной близости от Мэгги, когда она стояла на автобусной остановке. Голубой костюм, к счастью, не пострадал, но вот колготки... Да. В общем, на работу Мэгги примчалась в «превосходном» расположении духа.
Примчалась, чтобы обнаружить на своем рабочем столе внушительных размеров стопку бумаг, которых, она могла поклясться, еще вчера здесь не было.
Шеф не сделал ей выговор за опоздание, но выразил надежду, что Мэгги просмотрит всю документацию по контрактам, заключенным в этом месяце, обзвонит клиентов из этого списка – «да-да, со второго по шестнадцатый номер» – и оформит «тот чертов контракт», то есть его аннулирование, с Джоном Катлером. До обеда.
Но по-настоящему несчастной или в лучшем случае не совсем здоровой. Мэгги почувствовала себя, когда в офисе раздался звонок и она услышала голос, от которого внутренне содрогнулась, потому что, хотя слышала его во второй раз в жизни, забыть не смогла:
– Здравствуйте, мисс Райт. Это Джон Катлер. Я думаю, произошло недоразумение. Я все еще нуждаюсь в услугах мисс Маклин.
– Да? – В голосе Мэгги отчетливо слышалась радость, смешанная с недоверием.
– Да, – подтвердил Катлер. – Ни о каком разрыве контракта не может быть и речи. Прошу вас довести это до сведения вашего руководства.
– Да, мистер Катлер. Я это сделаю. – Наверное, голосок Мэгги звучал немножко тоскливо: ей даже не хотелось думать о том, что скажет шеф, когда услышит про все это безумие...
– Да, кстати, мне нужен адрес мисс Маклин.
– А... Сожалею, мистер Катлер, но мы не предоставляем такую информацию.
– Видите ли, мисс Райт, – Джон Катлер говорил так ласково и тихо, что в этом небезосновательно можно было усмотреть угрозу, – проблема в том, что я не могу дозвониться до мисс Маклин. А вопрос очень-очень срочный. Я понимаю, что личные сведения о ваших сотрудниках – это конфиденциальная информация, но это все так важно, что я могу приехать и лично спросить об этом вашего шефа!
Джон закончил свою тираду совсем уж на повышенных тонах.
Мэгги не составило особого труда прикинуть разницу в годовом доходе босса и Джона Катлера... и воображение услужливо, точнее подло, сразу же нарисовало ей живописную картину того, что с ней будет, если сюда явится Катлер и начнет орать на мистера Каппема.
– Да, мистер Катлер, – пискнула Мэгги, – записывайте...
Через двадцать пять секунд Мэгги уже дрожащими руками заваривала себе мятный чай и возмущенно делилась новостями с подругой, менеджером из рекламного отдела.
Джон нервно насвистывал только что придуманную веселенькую песенку. Он очень волновался. А еще его вполне ощутимо мучила совесть – за то, что так надавил на девочку- секретаршу.
Пошел дождь. Джон любил его. Легкий шум, частые капли на стекле, темная блестящая лента дороги впереди... Работающие стеклоочистители, конечно, нервируют немного, но в принципе – это мелочи.
Доехал, как показалось, быстро.
Здесь живет моя Виктория...
Джон остановился перед длинным семиэтажным домом желтого кирпича. Тихий двор, клумбы под окном, кое-где даже виднеются розы... Жасмин и жимолость.
Вдох-выдох.
Путь до подъезда – немыслимо труден. Джон чувствовал, что у него буквально изменилась походка. Час назад, когда он выехал из дому, он пребывал в твердой уверенности, что все будет хорошо. Что он поговорит с Викторией, попросит прощения, расскажет о том, как сильно любит ее, а она...
...Она покраснеет, посмотрит на меня счастливыми глазами и скажет, что тоже любит.
Сейчас же уверенность испарилась без следа. Джону казалось, что перед ним не просто стеклянная дверь подъезда, а дверь в будущее, и совсем, совсем неизвестно в какое: безоблачно-розовое или тусклое и пустое. Все зависит от одной-единственной женщины.
Черт, идиот я! Полный кретин!
Джон бросился обратно к машине.
Прийти к любимой женщине с объяснением – и не принести цветов!
Цветочный магазин, впрочем, обнаружился неподалеку. Джон не был уверен, что искренне рад этому. Отсрочка оказалась слишком короткой...
Через шестнадцать минут Джон стоял перед той же стеклянной дверью, сжимая в руках огромный
