Кааврен кивнул.
— Вот и я удивился, почему вы послали за мной, а не за Алиерой.
— Потому что у нас есть время собрать войска, и есть время подготовить магические средства для защиты и нападения. А на что у нас нет времени, капитан?
— На людей.
— Именно. Как только подготовка начнется, мы не сможем держать все это в секрете. А панику мы себе позволить не можем. Гвардия Феникса и войска мало что могут сделать против дженойнов, но это наше единственное средство против беспорядков.
— Понимаю, ваше величество.
— Прекрасно. В таком случае вы оба получили задания, выполняйте.
Чародей и капитан встали, поклонились ее величеству и удалились.
Так уж вышло, что по длинным коридорам Императорского крыла обоим им предстояло идти вместе. Косадр проговорил:
— Капитан, могу я кое в чем вам признаться?
— Я не ваш поверенный, но извольте.
— Открою тайну: я с нетерпением жду, когда это начнется.
Кааврен на него взглянул.
— Да, знаю, это ужасно. Но я уже двадцать лет занимаю эту должность [4], и все свое время трачу на подновление старых заклинаний до того, как они развеются, и установку помех против прослушивания. А это — то, ради чего я обучался, вы меня понимаете?
— Пожалуй, да. Но если хотите совет…
— С удовольствием.
— Никому больше ни слова. Сомневаюсь, что императрица одобрит.
— Ну да, вы правы.
Косадр удалился в свои покои, а Кааврен направился в крыло Дракона. Там он спросил, на месте ли Военачальница, а получив ответ, что она у себя в Черном замке, попросил отправить ей сообщение с просьбой о встрече. Затем отправил второго курьера, сообщив своим подчиненным о собственном местонахождении, и приготовился к ожиданию. Будучи старым воякой, ожидал он если не заснув, то скажем так, крепко задремав.
Однако же через час капитан мгновенно проснулся, услышав:
— Военачальница готова принять вас.
Он поднялся, поклонился курьеру — юнцу-драконлорду, собранный из русых волос хвост достигал середины спины — и вошел в кабинет Военачальницы.
— Леди Алиера, — проговорил он, — благодарю, что согласились меня повидать.
— Лорд Кааврен, для меня это всегда удовольствие.
— Ожидается нападение дженойнов.
Алиера застыла на месте, потом медленно опустилась за свой стол.
— Садитесь, — предложила она.
Кааврен так и сделал, заметив, что глаза Алиеры из зеленых стали голубыми; подобного он ранее не видел. Это волшебство или природный дар? Впрочем, вспомнил он, она ведь не просто дракон — она э'Киерон, а тут все возможно.
— Сообщите подробности, — сказала Алиера.
— Косадр расскажет больше, но похоже, есть признаки образования прорыва. Магические признаки. Что-то там с ветвями Эссворы и возмущениями. Мне это ничего не говорит, но по его словам — это серьезно и неизбежно, и в запасе у нас чуть больше двух дней…
— Я поговорю с Некроманткой, — заявила Алиера. — Возможно, удастся перекрыть им путь. Само собой, с Косадром тоже свяжусь.
— Ее величество желает также иметь войска наготове.
— Зачем? Чтобы они геройски погибли? На что, по ее мнению…
— Не знаю, Военачальница. Просто передаю слова ее величества. Несомненно, если вы поговорите с ней…
— О, я с ней поговорю!
Кааврен кивнул.
— И если сможете передать часть сил мне, чтобы поддержать порядок в городе и помочь с эвакуацией — буду весьма признателен.
— С эвакуацией?
— Вероятно. Все, кто помнит Междуцарствие…
— Да, конечно, — проворчала Алиера, хотя подобное использование армейских частей было ей не по душе.
— Благодарю, — сказал Кааврен. — Тогда у меня все. — Он поднялся и поклонился. — Спасибо, что согласились меня принять, Военачальница.
— Всегда пожалуйста, капитан, — ответила Алиера. И сердито сжала губы. — Дженойны…
— Воистину, — согласился Кааврен и удалился, вернувшись в собственный кабинет в крыле Дракона. Там он развернул карты города и списки личного состава, и начал работать. В течение дня он получал отчеты о положении дел на улицах, и был рад, что хотя люди начали потихоньку покидать столицу, признаков паники не наблюдалось.
Когла он закончил, город полностью погрузился во тьму. Кааврен встал, потянулся и велел секретарям позаботиться о том, чтобы его распоряжения — каковых набралась внушительная кипа — были доставлены по назначению.
Хотя по должности Кааврен имел право пользоваться имперским транспортом, обычно он предпочитал экипаж: воркотня возниц его успокаивала. На сей раз все, однако, случилось прямо наоборот: возница постоянно намекал, что не прочь узнать у пассажира, что на самом деле творится в городе — варево уже бурлит и люди нервничают. Кааврен отвечал односложным ворчанием, и спустя довольно долгое время возница наконец замолчал. Чаевых за поездку он получил вполовину против обычного: капитан был не в духе.
Войдя в замок, он молча отдал плащ Цилю и сразу поднялся к себе в логово, куда спустя должное время вошел Ориль, принес вино и помог Кааврену снять сапоги. Кааврен вздохнул, пошевелил пальцами ног, выпил полбокала вина, откинул голову на подголовник кресла и закрыл глаза.
— Трудный день, господин мой?
Узнав голос жены, он улыбнулся, но веки не разомкнул.
— Вы слишком хорошо меня знаете, графиня.
Она подвинула стул и села рядом, лицом к нему.
— Я велела придержать ужин. Хочешь поболтать?
Она положила его ногу к себе на колени и принялась разминать ступню.
— Можем поболтать о том, какая ты восхитительная, — согласился Кааврен.
— Или о том, как мне чуть позже разомнут плечи, — улыбнулась она.
— Тоже вариант.
— Или же о том, что тебя тревожит, если только тебе дозволено это обсуждать.
— Нет причин для обратного. Слухи уже кружат, так что ты вполне можешь узнать и правду.
— Так в чем же дело?
— Есть признаки, что дженойны пытаются учинить вторжение.
— Боги!
— Да. И на сей раз — это не у моря, а прямо тут, под стенами города.
— Они хотят заполучить Державу?
— Есть такая возможность.
Графиня громко выдохнула.
— Всего-то год как было прошлое нападение…
— Да, у Малого моря. С ним разобралась Сетра Лавоуд при помощи Алиеры. Нынешнее, похоже, серьезнее. Мы не знаем, сколько их будет.
