Стало уже совсем темно, но я нашел платку благодаря указаниям Лойоша и шелесту знамени. Пришлось дважды обойти вокруг, прежде чем я нашел вход. Мне постоянно приходилось делать то, что я не умел, – а значит, я выглядел глупо. Перед собой, если не перед другими – а я всегда это ненавидел.
Я постучал.
– Входите, – сказал капитан.
– Пожалуйста, входите, – почти одновременно раздался голос Маролана.
– Какая приятная и неожиданная встреча, – сказал я, входя в палатку.
– Присаживайся, Влад, – предложил Маролан.
Я не стал отказываться. Бросив взгляд на капитана, я попытался прочитать выражение его лица, но тщетно. Однако с той минуты, как я вошел в палатку, все изменилось, и, мне кажется, капитан почувствовал, что я перестал быть одним из его солдат. Подозреваю, что мне это понравилось гораздо больше, чем капитану.
– Ближайший сторожевой отряд врага находится в трех милях от нас, – без всяких предисловий начал Маролан. – Завтра мы можем ожидать начало атаки.
– Значит, сегодня ночью мне нужно кое-что сделать.
– Да.
– Что именно?
– Капитан? – спросил Маролан.
Глаза капитана округлились, он крякнул, как если бы только теперь ему все стало ясно.
– Дайте подумать. Мы по-прежнему планируем… э…
– Вы можете говорить в присутствии Влада.
Он снова крякнул.
– Мы по-прежнему планируем отступление на юго-восток?
– Да.
Капитан задумался, потом спросил:
– Какая часть армии противника нам противостоит?
– Примерно треть. Нам известно, что еще треть маршем идет на помощь, а еще один дивизион, наверное, пытается обойти нас с фланга.
– А что будет, если он не станет нас атаковать? Может быть, он захочет подождать подкреплений. Строго говоря, это лишь сторожевой отряд; если они пойдут в атаку, то потеряют ряд преимуществ.
– Такой вариант возможен. Тогда мы атакуем сами.
Капитан покачал головой:
– Мы лишь авангард. Мне совсем не нравится идея атаки.
– Мы не станем бросать в бой большие силы, задача состоит в том, чтобы спровоцировать контратаку.
– Ясно. Я понял. А если они не пойдут в контратаку?
– У нас достаточно сил, чтобы захватить их позиции. Если они не станут контратаковать, мы их займем – тогда врагу придется нападать на собственные позиции. Сетра считает, что нас такой вариант устраивает ничуть не меньше.
– Она генерал.
– Да, верно. Но в любом случае Форния очень агрессивен. Сетра считает, что завтра он захочет нас проверить.
– Хорошо. В таком случае, если он планирует утреннее наступление, любая задержка будет нам полезна. Я бы хотел дать саперам побольше времени.
Маролан кивнул и обратился ко мне:
– Влад?
Я пожал плечами.
– Я не особенно разбираюсь в военном искусстве. Что мне следует сделать?
– Существует несколько возможностей, – ответил Маролан.
– Вас не беспокоит, что они сразу разгадают наши намерения?
– Конечно, будет лучше, если они не сообразят, что мы устроили диверсию, но это не самое главное.
– Ладно. Как насчет того, чтобы проделать дыры в их бочках с водой? Им потребуется кофе или хотя бы вода, прежде чем пойти в атаку. Это их задержит.
– Не слишком изящно, – ответил я. – Но я справлюсь.
– Могу предложить кое-что получше. – В глазах Маролана неожиданно сверкнула улыбка. – Полагаю, тебе понравится, Влад.
