Проклятие. Одна хорошая новость опережает другую.
– Понятно. Вы хотели еще что-нибудь?
– Нет… Впрочем, да. Я был бы тебе весьма благодарен, если бы ты приглядывал за Алирой.
– Шпионить за ней?
– Нет! – резко возразил Маролан. – Просто если она попытается сделать то, чего делать не следует – полагаю, ты понимаешь, о чем я, – попытайся сначала обсудить это с ней, хорошо?
Я кивнул, последний кусочек головоломки лег на свое место. Конечно! Вот о чем тревожился Мелар! Телохранители ему нужны для защиты от тех, кто не принадлежит к Дому Джарега. Видимо, он слышал об Искателе Тропы.
Однако, разгадав головоломку, я ни на шаг не продвинулся в решении главной задачи – что меня нисколько не удивило. Я вышел из библиотеки и направился к лестнице, ведущей в покои Алиры. Маролан смотрел мне вслед.
– Что тебя задержало? – спросила Алира.
– Маролан захотел со мной поболтать.
Я заметил, что Алира действительно пребывает в прекрасном расположении духа. Ее зеленые глаза сияли. Она удобно устроилась на своей постели, рассеянно поглаживая кошку, которой я не был представлен. Лойош и кошка обменялись голодными взглядами.
– Понятно, – сказала она. – И о чем же вы болтали?
– Похоже, он думает, будто у тебя возникли новые идеи. У меня, кстати, сложилось такое же мнение. Хочешь рассказать о своих планах?
Брови Алиры выгнулись дугой, она улыбнулась.
– Возможно. Но сначала ты.
Кошка перевернулась на спину, требуя, чтобы Алира занялась ее животом. Длинный белый мех топорщился, словно стремился отрицать само существование Лойоша. Алира исполнила кошкин каприз.
–
Я ничего ему не ответил.
– Во-первых, Алира, идея, которую мы вчера обсуждали, не сработает.
– Почему?
У меня создалось впечатление, что Алиру сей факт не слишком встревожил. Зато у меня возникли самые мрачные опасения.
– По нескольким причинам, – ответил я. – Но главная состоит в том, что Мелар не собирается покидать Черный замок.
И я поведал Алире о планах Мелара и мотивах, которые им двигают. К моему удивлению, ее первая реакция ничуть не отличалась от моей – она даже восхищенно потрясла головой. Но потом ее глаза приобрели серый металлический оттенок. Я содрогнулся.
– Я не дам ему осуществить этот замысел, Влад. Ты ведь знаешь, не так ли?
Ну, я не был уверен, но очень опасался, что все произойдет именно так.
– Что ты намереваешься делать? – тихо спросил я.
Алира ничего не сказала, но ее рука легла на рукоять Искателя Тропы.
Я старался говорить ровным и спокойным голосом.
– Ты ведь понимаешь, Маролан будет вынужден тебя убить?
– Подумаешь, – спокойно заявила Алира.
– Почему бы нам не придумать что-нибудь получше?
– Например?
– Проклятие, понятия не имею! Ты не знаешь, над чем я ломаю голову последние несколько дней? Если мы найдем возможность убедить Мелара покинуть замок, то претворим в жизнь нашу первоначальную идею – ты найдешь его при помощи Искателя Тропы, а потом мы доставим его туда, где он встретит свой конец. К сожалению, у меня совсем нет времени!
– А сколько тебе нужно?
Хороший вопрос. Если нам очень, очень повезет, никто ничего не узнает еще три дня. Но я не могу рассчитывать на удачу. И, что хуже всего, на нее не станет рассчитывать Дьявол. Какой будет его следующая попытка? И каковы мои шансы ему помешать? Ответ на последний вопрос мне совсем не понравился.
– Сегодня и завтра, – сказал я Алире.
– А потом? – поинтересовалась она.
– Откроются Врата Смерти. Решением вопроса займется кто-нибудь другой, а мое тело найдут в канаве, и мне не доведется посмотреть на потрясающую войну между драконами и джарегами. А вот ты ее увидишь. Как тебе повезло!
На лице Алиры появилась угрожающая усмешка.
– Может быть, война меня развлечет, – заявила она.
Я улыбнулся в ответ.
– Все может быть.
– Однако, – призналась она, – нашему Дому не будет от войны ни малейшей пользы.
И с этим я тоже согласился.
– С другой стороны, – продолжала Алира, – если я убью Мелара, проблема исчезнет. Наши Дома не будут воевать, пострадают лишь тсеры, а кого они волнуют? К тому же мы можем придумать какой-нибудь способ для перехвата информации. И никто не узнает об их позоре.
– Тсеры не имеют значения, – возразил я. – Проблема состоит в том, что ты или Маролан погибнете. Я не думаю, что нас устроит любой из этих вариантов.
– Я не собираюсь убивать моего кузена, – заявила Алира.
– Замечательно. Значит, ты оставишь его в живых, но без репутации.
Она пожала плечами.
– Меня не интересуют вопросы чести моего кузена, – поставила меня в известность Алира. – Куда больше меня тревожит сам прецедент, а не Маролан.
– Есть еще один момент, – добавил я.
– Да?
– Если уж быть честным до конца, Алира, то я не уверен, что ты сможешь покончить с Меларом. Его охраняют два эксперта – оба отличные бойцы и маги. Я уже говорил тебе, кто учил фехтованию Мелара, и не будем забывать, что он пробился в Дом Тсера, победив их героев. Ему необходимо, чтобы его прикончил джарег, боюсь, у него есть все для достижения этой цели. Вряд ли ты сумеешь его убить.
Алира терпеливо дослушала до конца мой монолог, потом цинично улыбнулась.
– Как-нибудь, – небрежно бросила она, – я справлюсь.
Я решил сменить тему разговора. Оставалось попробовать последний вариант – однако он вполне мог привести меня к гибели, что совсем не входило в мои планы, поэтому я спросил:
– Кстати, а где Сетра?
– Она вернулась на гору Тсер.
– Да? А почему?
Алира опустила глаза, немного помолчала, потом снова обратила свое внимание на кошку.
– Она готовится.
– К чему?
– К войне, – ответила Алира.
Еще одна чудесная новость.
– Сетра считает, что война неизбежна?
Алира кивнула.
– Я не стала говорить ей о своих планах, и она сразу сообразила, чего следует ждать.
– Сетра намерена обеспечить драконам победу, не так ли?
