– Все в порядке, босс. Здесь безопасно.
– Этим ты тоже хочешь заняться здесь? – спросила она.
– Да, – сказал я.
Она пожала плечами и сказала:
– Ладно.
Я вошел в комнату. Занавеска упала позади меня, закрывая вход. На полу лежал матрас, рядом с ним стоял стол. Я дал ей империал.
– Держи, – сказал я.
– Спасибо.
Она сняла блузу. Тело ее было молодым. Я не пошевелился. Она посмотрела на меня и спросила:
– Ну?
Когда я подошел, она изобразила мечтательную улыбку, подняла ко мне лицо и протянула руки. Я дал ей пощечину. Она отступила назад и сказала:
– Эй, ты чего?
Я подошел и снова дал ей пощечину.
– Не надо! – сказала она.
Я вытащил из-под плаща нож. Она закричала.
Пока ее крик эхом отдавался в комнате, я схватил ее за руку, оттащил в угол рядом со входом и прижал к стене. Теперь в ее глазах был страх.
– Хватит, – сказал я. – Еще раз раскроешь рот – убью.
Она кивнула, глядя мне в лицо. Я услышал снаружи шаги и отпустил ее. Занавеска отодвинулась, и появилась громадная дубина, а за ней рослый выходец с Востока с черной бородой.
Он ворвался внутрь, остановился, увидев пустую комнату, и начал оглядываться по сторонам. Не успел он осмотреться, как я схватил его за волосы и приставил нож сзади к его шее.
– Брось дубинку, – сказал я.
Он напрягся, словно намереваясь прыгнуть, и я сильнее прижал нож к его шее. Он расслабился, дубина упала на пол. Я повернулся к девице. Один взгляд на ее лицо сказал мне, что это ее сутенер, а отнюдь не налетчик.
– Ладно, – сказал я ей. – Убирайся отсюда.
Она обежала вокруг нас, чтобы подобрать свою блузу, и выскочила за дверь, не взглянув ни на кого и не задержавшись, чтобы одеться.
– Ты кто? – спросил сутенер. – Птичка? Я заморгал:
– Птичка? Феникс. Стражник Дома Феникса. Мне это нравится. Лорду Хааврену тоже бы понравилось. Нет, я не птичка. Не будь дураком. На кого ты работаешь?
– А? – спросил он.
Я пнул его под колено, и он сел. Я прижал ему грудь коленом и приставил острие ножа к его левому глазу, затем повторил вопрос.
– Я ни на кого не работаю, – ответил он. – Я сам по себе.
– Значит, – сказал я, – я могу с тобой сделать все, что угодно, и никто не станет тебя защищать, так?
После этого ситуация предстала перед ним в несколько ином свете.
– Нет, – сказал он, – меня есть кому защитить.
– Хорошо, – сказал я. – Кому?
Его взгляд упал на изображение джарега на моем плаще. Он облизнул губы и сказал:
– Я не хочу в это ввязываться.
Я не смог сдержать улыбку.
– Ты что, еще недостаточно ввязался?
– Нет, но…
Я сделал ему больно. Он вскрикнул.
– Кто тебя защищает? – спросил я.
Он назвал мне незнакомое имя выходца с Востока. Я слегка отодвинул нож от его лица, немного ослабил захват и сказал:
– Ладно. Я работаю на Келли. Знаешь, о ком речь? Он кивнул.
– Хорошо, – сказал я. – Не смей больше появляться на улицах. По-хорошему. Ты теперь не у дел, понял?
Он снова кивнул. Я схватил его за волосы, обрезал их ножом, показал ему и спрятал под плащ. Его глаза расширились.
