обида.
– Просто вспомнил слухи, ваше величество.
– Ах вот оно что. О моем любовнике, человеке с Востока.
– М-м-м… да.
– Чистая правда, – сказала она. – Его зовут Ласло. Он мой любовник вовсе не потому, что он с Востока, и не вопреки. Он мой любовник потому, что я его люблю, и он человек с Востока, поскольку именно к этому Дому принадлежит его душа.
Я облизнул губы:
– Как вам удается читать мои мысли, если мой друг ничего не замечает?
Зарика рассмеялась:
– Я наблюдаю за вашим лицом и строю догадки. У меня неплохо получается.
– И все?
– Часто этого бывает достаточно. Например, я видела, как вы пытались предотвратить покушение на мою жизнь, которого не произошло бы. Неужели вы забыли про Державу, охраняющую жизнь Императора?
Я снова покраснел. Я забыл. Чтобы оправдаться, я заметил:
– Это не всегда помогает.
– Вы, – заявила Зарика, – не Марио. Как и ваш приятель с Гринери.
– Значит, покушение – плод моего воображения?
– Да.
– Но как вы узнали, о чем я подумал?
– Вы не позаботились о том, чтобы скрыть свою тревогу, к тому же вы убийца.
– Кто, я?
– Да, – ответила она. – Вы.
Мне было нечего сказать, и я промолчал. Мы свернули и пошли по коридору с белыми стенами.
– Почему-то мне лучше всего думается, когда я здесь прогуливаюсь.
– Как тиаса, – не подумав, сказал я.
– Что?
– Простите, ваше величество. Я слышал такую поговорку: тиаса думает во время ходьбы, дракон – стоя на месте, лиорн сидя, а тсер думает потом.
Она рассмеялась:
– А когда думаете вы, мой добрый джарег?
– Все время, ваше величество. С этим я ничего не могу поделать.
– Да, знакомое чувство.
Мы прошлись еще немного.
Императрица держалась со мной свободно, но над ее головой кружила Держава, периодически меняя цвет – от темно-коричневого несколько минут назад к спокойному синему.
Может быть, она сознательно хочет меня смутить, подумал я.
– Вы очень необычный человек, баронет Владимир Талтош, – неожиданно заявила Зарика. – Вы привезли с собой в Империю человека, который мог оказаться убийцей, и разрешили ему выступить передо мной, однако были готовы защищать меня, когда решили, что он собирается меня убить.
– Откуда вы знаете, что он с Гринери?
– Я заподозрила это, когда убедилась в том, что он полностью закрыт псионически. Потом я обратилась к Державе. Выяснилось, что именно на Гринери носят такую одежду и так играют на барабане.
– Понятно, ваше величество, зачем вы меня пригласили?
– Чтобы взглянуть на вас. О, у меня остались смутные воспоминания о том, как вы ловко избегали прямых ответов во время расследования одного убийства. Но я хотела познакомиться поближе с человеком, который угрожал представителю своего Дома прямо во дворце и чья жена является лучшим другом наследницы трона.
Я рассмеялся, вспомнив природу этой дружбы.
– Да, – сказала она. – Мне все о них известно.
– Откуда?
Императрица покачала головой:
– Норатар ничего мне не рассказывала. Но я все-таки Императрица. Подозреваю, что моя шпионская сеть лучше вашей, лорд Талтош.
Ой!
