Маролан пожал плечами:
– Беспорядки. Я находился в Императорском дворце во время второй атаки и осады, поэтому мне известно о ситуации во дворце, ну, об остальном я кое-что слышал. Зарика утверждает, что к завтрашнему утру город будет взят под контроль.
– Взят под контроль, – повторил я. Я взглянул на Нойш-па, но теперь он смотрел в сторону.
– Да, – продолжал Маролан. – Сетра установила порядок в…
– Сетра! Лавоуд?
– Сетра Младшая.
– Но как она получила командование?
– Бригадир Гвардии Феникса подал вчера в отставку из-за разногласий с Императрицей. Подробности мне неизвестны.
– Может быть, ему не понравилось убивать беспомощных людей с Востока.
– Беспомощных? Влад, да ты меня не слушаешь! Они напали на Императорский дворец. Началась осада. Они угрожали Императрице…
– О, перестань. Она могла телепортироваться в любой момент, если бы захотела.
– Дело не в этом. Влад. Угрожать неприкосновенности…
– Мы можем поменять тему разговора?
– Ты сам спросил, – холодно сказал Маролан.
– Верно, извини. – Лойош вернулся на мое плечо и лизнул ухо. – А что насчет войны?
– Ты уверен, что хочешь услышать ответ?
– Я пытаюсь понять, как вытащить Коти. В первую очередь мне нужно знать, что происходит с Императрицей, чтобы решить, как на нее повлиять. Ты понимаешь?
Казалось, Маролан удивился. Очевидно, он ничего подобного не ожидал.
– Очень хорошо. Империя все еще пытается собрать войска и флот, чтобы выступить против альянса Гринери и Элде.
– Пытается?
– Экспедиционный корпус, отплывший из Адриланки в Норпорт для подготовки к вторжению на Гринери, атакован несколькими кораблями альянса, три судна потоплены. Мне неизвестно, насколько крупными были корабли противника и каковы наши потери, но… почему ты улыбаешься?
Почему я улыбался?
Я сделал несколько глотков вина, но не почувствовал его вкуса. Я никогда не тревожился из-за проблем Империи; то есть я жил здесь, но не обращал на Империю внимания. Даже начало войны не вызвало у меня никаких чувств относительно того, кто выйдет победителем в конфликте. Но сейчас я понял, что желаю Империи поражения. Я очень хотел, чтобы она понесла серьезные потери. Я был бы счастлив, если бы Империя пала, каким бы маловероятным это ни казалось. Я хотел бы видеть, как растоптанная Имперская Держава валяется в пыли. Я мечтал, чтобы огромный дворец, со всеми своими серебряными колоннами и стенами из черного мрамора, с комнатами, в каждой из которых могло бы поместиться по десять семей с Востока, сгорел дотла.
Я вспомнил последние два дня в Южной Адриланке и понял, что не забуду лица участников трагедии до самой смерти, и если единственным способом хоть как-то ослабить мою боль станет уничтожение Империи, значит, пусть она умрет. В жизни, где правит ненависть, ощущения, которые я испытал, оказались для меня новыми. Может быть, Коти с самого начала воспринимала происходящее именно так. Может быть, теперь я смогу ее понять.
Я отбросил мечты о падении Империи. Пустые размышления не помогут мне освободить жену. Более того, если я сумею найти способ…
Если бы я мог…
– Так просто, – ответил я. – Я пытаюсь найти способ спасти Коти.
Нойш-па бросил на меня быстрый взгляд.
– Да? – сказал Маролан.
– Ты все еще хочешь мне помочь? Мне понадобится Алира и, наверное, Сетра. А также Деймар.
– Что ты задумал?
– Я объясню, когда все соберутся. Скажем, сегодня вечером. Но заранее предупреждаю – это очень опасно.
Он бросил на меня презрительный взгляд. Впрочем, последнюю фразу я сказал для того, чтобы его подразнить.
– Я тебе помогу, – заявил Маролан.
– Благодарю.
Тут, впервые за все время, заговорил мой дед:
– Владимир, ты опять собираешься путешествовать по волшебной стране?
– Не понял?
