догадалась?
Лофтис явно терял терпение, однако ответил:
– Во всяком случае, она помалкивает.
– Что ж, мудро с ее стороны.
– Как получилось, что ты, выходец с Востока, вовлечен в дела, связанные с безопасностью Империи?
– Не исключено, – ответил я с кривой улыбкой, – что ее величество не разделяет твоего отношения к выходцам с Востока. – Он насупился. Конечно, до Лофтиса доходили слухи о любовнике Императрицы, но он мог в них и не верить. Впрочем, я и сам не очень-то им доверял. Прежде чем он успел ответить, я добавил: – Тебе известно, как высоко тянутся ниточки?
– Да, – ответил он.
Я бы и сам хотел это знать!
– Хорошо. Тебе следует поторопиться, только не делай слишком резких движений. Заканчивай работу как можно быстрее и уходи.
Он поднял руку, показывая, что нам нужно остановиться, и принялся оглядываться по сторонам. Я последовал его примеру, но ничего не заметил. Мы оказались в довольно пустынном месте, пешеходов почти не было – лишь пара закрытых лавок и несколько заколоченных домов.
– В чем дело?
– Ни в чем.
Я еще раз осмотрелся, но опять не увидел ничего стоящего внимания – в Южной Адриланке полно таких мест.
– Где мы находимся? – спросил я.
– Я просто хотел показать тебе это место.
– Что?
– А ты сам посмотри.
Я присмотрелся повнимательнее и понял, о чем он ГОВОРИТ. На большинстве домов краска оказалась совсем новой, более того, каждый из них предназначался для одной семьи. Они до сих пор находились в приличном состоянии. Пожалуй, даже слишком хорошем. Вот только людей тут почти не было. Я недоуменно посмотрел на Лофтиса.
Он кивнул.
– Когда я прибыл в город, всего пару недель назад, лавки торговали, во всех домах жили люди.
– И где они теперь?
– Уехали, – ответил Лофтис. – Может быть, перебрались в другой район или в соседний город. Не исключено, что рассеялись по лесам, где охотятся и живут в палатках. Я не знаю.
– Две недели? – спросил я.
– Да.
– Файрис?
– Да. Закрылся банк, а потом и верфи, где строились три корабля…
– Три корабля?
– Да. Он вложил деньги в строительство шести или семи кораблей, и в трех случаях его смерть привела к банкротству. Триста лет назад здесь начала работать компания «Соренет и семья», которая занималась строительством кораблей – почти все местные жители работали на них. Орки, креоты, но больше всего текл из твоего любимого поселения. Теперь, когда верфи Соренета закрылись, люди ушли отсюда.
– Никогда не видел, чтобы целый район города так быстро умер, – заметил я.
– Я тоже.
Он снова двинулся вперед.
– Ты меня снова удивил, – признался я. – Никогда бы не подумал, что Файрис занимался реальным делом.
Лофтис пожал плечами.
– Мне тоже так казалось. Я до сих пор не знаю, насколько серьезно он участвовал, зачем ему это понадобилось и какой он выбрал механизм. Мы бы во всем разобрались, если бы вели расследование, как положено.
Следующие кварталы ничем не отличались от предыдущего. Мне стало не по себе. Лойош, державшийся позади, вне поля зрения, сообщил, что ничего страшного случиться не должно.
– Неужели ты рассчитываешь, что тиасса ничего не узнает?
– Весьма возможно, он не станет нас проверять. – В голосе Лофтиса появились такая горечь, которая могла испортить сотню галлонов эля. – Тиасса нам верит.
– Похоже, у тебя не было выбора, – заметил я.
– Я бы мог подать в отставку.
– Чем бы ты стал заниматься? И что бы сказал тиассе, когда он спросил бы тебя о причинах ухода? Я уже не говорю о том, что кто-то другой все равно оказался бы на твоем месте и наверняка все испортил бы – честно говоря, я не доверяю Домму.
– Лейтенант надежный человек, – быстро возразил Лофтис. – В нем есть что-то от Уейтмена, из чего следует, что он еще потерпит пару поражений перед Битвой у Вращающегося озера, чего не следует стыдиться. Уейтмен получил за него титул – совсем не плохо для человека с таким происхождением.
– Может быть, – сказал я. – И ничего не объясняй, пожалуйста. Они знают, как забивать гвозди.
– Конечно, – ответил он. – И в кого их забивать.
На случай, если ты чего-нибудь не поняла, Кайра, я скажу, что почувствовал себя скверно. Пока мы гуляли по опустевшим кварталам, он успел многое осмыслить, и теперь уже мне требовалось время на раздумья.
Похоже, Лофтис нам поверил – даже больше, чем я рассчитывал, что меня поразило. Более того, мне никак не удавалось привести в соответствие то, о чем он говорил, с образом человека, который согласился участвовать в этих интригах. Здесь явно была какая-то тайна, и я не знал, как вести себя дальше. У меня возникло сильное желание прямо задать Лофтису все главные вопросы – например, кто за всем этим стоит и каким образом на него оказали давление? Но такой человек, как Лофтис, может столько понять из того, какая информация тебя интересует, что полученные от него сведения ничего не будут стоить. Не говоря уже о том, что, разобравшись в истинном положении вещей, он сразу перестанет с тобой разговаривать. Проклятие, как трудно иметь дело с интригами – я даже пожалел о тех временах, когда мне требовалось всего лишь кого-нибудь убить и больше ни о чем не тревожиться.
Мне требовалось его отвлечь.
– Меня смущает еще кое-что, – сказал я.
– Меня смущает очень многое…
– Одна из мелких компаний в империи Файриса…
– Она совсем не такая маленькая, как тебе кажется, Падрейк.
– Верно. Некоторые компании владеют землей.
– Конечно.
– И продают землю.
Он кивнул.
– И разоряются.
– Правильно.
– И не имеют права ее продавать.
– Наверное. К чему ты ведешь? Если тебя интересует легальность их действий…
– Нет-нет. У нас больше адвокатов, чем граней у Имперской Державы. Я пытаюсь понять, зачем они так поступают – во вред собственному бизнесу.
– Ты полагаешь, у них есть выбор?
– Может быть.
Он покачал головой:
– Я не понимаю, что ты имеешь в виду. Насколько мне известно, они пытаются унести ноги, и если по ходу дела приходится терять часть собственности – что ж, об этом можно подумать позднее, обратившись
