– Но какое отношение…
– Правильно. Дело в том, что палки делались гладкими, но в остальном ничем не отличались от самых обычных палок. В разгар сражения ты мог случайно заметить на земле такую палку, но установить, использована она уже или нет, не имел никакой возможности – если, конечно, сам не являлся достаточно сильным волшебником. Поэтому оставался единственный способ проверить – и ты понимаешь, в какое неприятное положение попадал тот, кто неправильно оценивал ситуацию.
– Да, могу себе представить.
– Поэтому было принято ломать палку после того, как она разряжалась.
– И ты предполагаешь, что он говорил именно об этом?
– «Сломать палку» стало означать оставить сигнал или предупреждение.
– Сколько времени прошло с тех пор, когда использовались подобные выражения?
– Очень много.
– Тогда…
– Он был военным историком, Влад. Вспомни, как он любил делать неясные намеки…
– Да, теперь припоминаю.
Я пожала плечами.
– Не исключено, что он имел в виду нечто другое, но…
– Весьма любопытно. – Он на мгновение прикрыл глаза, и мне показалось, что я слышу шум прибоя его мыслей, разбивающихся о берег фактов, когда он пытался сложить их по-новому. Я ждала. – Хм-м-м. Да. Кайра, это очень интересно.
– Что ты имеешь в виду?
– Сложились все части головоломки. И еще кое-что.
– И еще кое-что?
– Да, я получил даже больше, чем хотел. Но не будем об этом. Ты разгадала ребус?
– Может быть, – сказала я. – Давай подведем итоги. Файриса убили, и кто-то отчаянно пытается скрыть факт его насильственной смерти. У нас есть компании, которые падают одна за другой, как теклы у Стены Гробницы Барита. У нас есть человек, или группа людей, в руководстве Империи, отчаянно пытающиеся скрыть обстоятельства смерти Файриса. Я правильно изложила факты?
– Да. Продолжай.
– Хорошо. Мы знаем, что джареги связаны с Файрисом, а Империя с банками, и… подожди-ка минутку.
– Да?
– Файрис был должен джарегам. Файрис был должен банкам. Банки и джареги рассчитывали на Файриса. Империя защищает банки, а банки поддерживают Империю. Верно?
– Абсолютно. Вывод?
– Империя работает заодно с джарегами.
– Точно, – кивнул Влад. – Поддерживает джарегов, занимает у них деньги. И, вероятно, использует джарегов.
– Все обстоит именно так, как ты говоришь.
– Да, все прямые сходятся в одной точке. Но сделай еще один шаг, Кайра: как поступит Империя, если слухи о влиянии на нее джарегов станут достоянием широкой публики?
Я пожала плечами.
– Сделает все, чтобы это скрыть.
– Все?
Я кивнула:
– Да. Все – и в том числе утаит факт убийства Файриса и организует убийство собственного следователя, если усомнится в его лояльности.
– Угу. Вот что означало «он не сломал палку». Меня встревожило, что такой человек, как Лофтис, ведет себя столь легкомысленно. Из чего следует: либо мы ошибались в нем, либо имели место какие-то неизвестные нам факты, которые открылись сейчас.
– Да, – сказала я. – Его подставили собственные люди.
Влад кивнул.
– Он не получил предупреждения о грозящей опасности. Очевидно, они выбрали ту таверну заранее, а потом он должен был увидеть знак, показывающий, что все в порядке – или наоборот. Лофтис посчитал, что все идет по плану, вот почему они так легко его убили.
– Согласна. Домм?
– Его имя приходило мне в голову, – признался Влад.
Я кивнула:
– Домм – самая подходящая кандидатура. Риига все организовала, а Домм позаботился о том, чтобы Лофтис ничего не заподозрил, и они использовали тебя…
Я замолчала и посмотрела на Влада.
– Что? – переспросил он, а потом добавил: – Вот оно как.
– Они были в полной готовности, а ты оказался в нужном месте в нужное время.
– Я ничем себя не выдал и не совершил ни единой ошибки, – заявил Влад. – Они знали о моем появлении уже в тот момент, когда я входил, из чего следует, что им все известно и о тебе.
Я кивнула.
– И это объясняет еще кое-что: а именно, почему нам удалось так легко обмануть всех этих людей. На самом деле мы никого не обманули, за исключением, быть может, Воннит. Они с нами играли, позволяя нам думать, что мы сами играем с ними.
– И с Воннит то же самое, – возразил Влад. – Она меня разгадала в тот момент, когда я появился в ее доме.
– Безжалостный?
– Да. Когда он оказался возле дома Воннит, я решил, что мне просто не повезло. Но она, наверное, связалась с ним, как только я пришел, после чего ей оставалось лишь задержать меня подольше, чтобы они могли со мной разделаться.
Я кивнула.
– Ну разве мы не парочка идиотов? – сказал Влад.
Я снова кивнула.
– Безжалостный, – проворчала я. – Сукин сын.
– Что теперь?
– Теперь, Влад? Мы решили проблему Гвдфрджаанси, а больше нам ничего и не нужно. Кроме того, мы установили, что они с самого начала нас раскусили. С нами все ясно.
Он посмотрел на меня.
– Ты хочешь предложить завершить дело? И дать им спокойно уйти?
Я усмехнулась:
– Да, если ты не против.
– Минуту назад я даже начал беспокоиться за тебя, – улыбнулся Влад и тут же нахмурился. – Как ты думаешь, когда они нас раскололи?
– Довольно рано, – ответила я. – Помнишь, как Безжалостный спрашивал у меня, когда я последний раз с тобой виделась?
– Конечно. Я решил тогда, что его вопрос лишь показывает, как сильно они хотят меня поймать, ведь им хорошо известно, что мы с тобой знакомы.
– Я тоже так сначала подумала. Наверное, тогда так оно и было, но потом они сопоставили факты. В дом Файриса кто-то забрался, верно?
– Верно.
– Хорошо. В тот момент ты не объяснил мне, зачем тебе это нужно. Если бы ты был более откровенен, я бы постаралась наследить или сделала бы что-нибудь необычное, а так получилось, что они сразу поняли: здесь работала Кайра… – Я подняла руку, заметив, что он хочет меня перебить. – Нет, я тебя не виню – ты не мог знать, что я и дальше буду помогать тебе. Я и не собиралась, просто мне стало интересно. Но сам
