– Вполне вероятно, – лаконично ответил Айрич.
– По крайней мере, – отметил Кааврен, – они внимательно за нами наблюдают.
– Ну, – заявила Тазендра, прикоснувшись к рукояти длинной шпаги, висевшей у нее за спиной, – мне все равно, ждут они нас или кого-нибудь другого. Пусть отойдут в сторону, чтобы мы могли проехать. Видите ли, трава мокрая, и мне бы не хотелось, чтобы моя бедная лошадка промочила ноги и простудилась. Поэтому, если они не уступят нам дорогу, я на них нападу.
– А не лучше ли, – предложил Пэл, – сначала остановиться и переговорить с ними? Так было бы учтивее.
– Нет, нам следует на них напасть, – заупрямилась Тазендра, которая уже довольно давно ни с кем не сражалась.
– Ба! – проворчал Айрич. – Напасть? Даже предварительно не поговорив? – Тут он обратился к двум мужчинам и леди: – Добрый день. Мне кажется, вы мешаете нам проехать.
Один из них, хрупкий молодой драконлорд с выразительными глазами и таким роскошным воротником и кружевами, как если бы он собирался на бал, ответил:
– Прошу прощения. Уделите мне пару минут, и я уступлю вам дорогу.
– Вполне разумно, – не стал спорить Айрич. – С кем имею честь говорить?
– Меня зовут Аттрик э'Лания из Северной Сосновой Крепости.
– Ну а меня – Айрич.
– Кажется, один из вас тиаса.
– И что?
– И его зовут Кааврен из Каслрока?
– Да, – вступил в разговор Кааврен. – Похоже, вы знаете мое имя, однако должен признаться, что я никогда раньше не слышал вашего.
– Неужели?
– Зачем мне лгать, сударь? – удивился Кааврен. – Я не слышал вашего имени до этого самого момента.
– Продолжайте утверждать что угодно, если хотите.
– Да, я настаиваю!
– Тем не менее я бы хотел обменяться с вами несколькими словами.
– На какой предмет?
– Во-первых, разрешите представить вам моего друга Уита. – Широкоплечий дзурлорд, сидевший верхом на пегом мерине, кивнул. – А это, – он указал на леди, – Кора Ластчанс из Дома Ястреба, которая является представителем Империи. У вас есть друг, мой дорогой Кааврен, и я готов считать остальных ваших друзей свидетелями.
Кааврен нахмурился:
– Если я правильно понял, вы бросаете мне вызов?
– Совершенно верно.
– Но по какой причине?
– Причина? Вы намерены делать вид, что не знаете?
– Уверяю вас, сударь, не имею ни малейшего представления, чем я мог вас оскорбить.
– Хм-м-м… – протянул Аттрик.
По-видимому, он посчитал, что с него разговоров достаточно, и повернулся к дзурлорду по имени Унт, который поклонился Кааврену и проговорил:
– Является ли господин лиорн вашим другом?
Кааврен посмотрел на Айрича.
– Да, – коротко ответил Кааврен.
– Ну что ж, – продолжал дзурлорд, – мы хотим, чтобы поединок состоялся сейчас и здесь и продолжался до тех пор, пока один из противников не будет мертв.
– Мертв! – пробормотал Кааврен. – Клянусь моим конем! Похоже, я и правда оскорбил чем-то этого драконишку.
Айрич повернулся к Кааврену и спросил:
– Вы принимаете вызов?
– Да, – ответил Кааврен.
– Хорошо, – сказал Айрич, обращаясь к Уиту.
Тот поклонился и о чем-то переговорил с леди, которая сказала Тазендре и Пэлу:
– Вы согласны быть свидетелями?
– Да, – ответили они и спешились.
