— Правила. Это те, что способствуют ведению дел, или те, что таковому препятствуют?
— И те, и другие. А некоторые — зависят от ситуации.
— Проклятье, да выражайся же ты яснее.
— Я сообщаю тебе то, что знаю; решить, что полезно, а что нет — твоя задача. Разве не так ты работаешь?
— Э. Ладно, пусть. Так что там с побоями?
— Левой Руке не нужно твое вмешательство в их дела.
— Так почему же меня не убили?
Она покачала головой.
— Ты для них не цель. Для Правой Руки — да.
— Но…
— И не делай ошибки, представляя их цельным сообществом, Влад. Это сборище личностей и групп. Одни убили бы тебя ради награды, другим на это плевать, лишь бы некий назойливый восточник убрался с дороги. Но главное в другом: джареги — наши джареги, Правая Рука — требуют Морганти. Одно дело — переодеть нескольких парней в драконлордов и задать тебе взбучку; и совсем другое — окончательно тебя упокоить посреди Императорского дворца.
— «Окончательно упокоить» — никогда раньше не слышал. Весьма, так сказать, четкое выражение.
Киера пожала плечами.
— Сама необходимость использовать клинок Морганти стала тебе защитой.
Забавно, да?
— Мысленно я смеюсь. Вслух — слишком больно.
Она соболезнующе подмигнула.
— Что сломано?
— Вроде ребро треснуло.
— Давай забинтую.
— Ты знаешь, как?
— Чуть поживешь, всякого понахватаешься. Сними рубашку.
Сел я самостоятельно, а вот снять рубашку она помогла. Киера сделала вид, что не заметила, как из- под мышки слева выпал кинжал. Также она усиленно не заметила, что я там ношу на запястье. Нажала на опухоль, я зашипел, а она мрачно кивнула, прямо как настоящий лекарь. Сказала «сейчас вернусь», телепортировалась куда-то, и через минуту вернулась тем же способом с рулоном бинтов.
Киера предложила помочь мне встать — я отказался, сам не знаю, почему. Поднял руки; больно. Больно было, и когда она перебинтовывала грудную клетку, но потом мне стало лучше, и я даже сказал спасибо. Она ответила:
— Вот и ладно. Я бы еще снабдила тебя нужными инструкциями, что делать и чего не делать, но всех их я не знаю — только те, что ты пропустишь мимо ушей, и те, которые ты так и так будешь исполнять. Так что сделаем вид, что церемония завершена.
— Мы могли бы сделать вид и насчет той ее части, где ты тыкала меня в треснутое ребро.
— Но должна же я была показать, что знаю, где должна проходить повязка? Давай пока вернемся к нашему клубку и распутаем его.
— Не уверен, что способен сейчас соображать о чем-либо сложнее «вдох-выдох», но давай попробуем.
— Если бы ты на минутку снял амулет, я смогла бы…
— Нет уж, благодарю.
— Как хочешь. Итак, почему тебя избили четверо, изображающие из себя драконлордов?
— Изображающие.
— Да.
— Что-то ты очень в этом уверена.
Киера изобразила свое фирменное пожатие плечами, при котором больше шевелятся губы, чем плечи.
— Я не говорю, что не могу ошибиться. Просто не думаю, что ошиблась.
— То есть ты полагаешь, что это Левая Рука?
— Нанятые ими бандиты, да. По крайней мере именно это первым делом приходит на ум.
— Итак, почему?
— Чтобы ты сделал то, чего в противном случае не стал бы делать. Что ты сделал?
— Повидал Норатар и воспользовался случаем, чтобы извлечь из нее кое-какие сведения.
— Какие сведения? Ах да, верно. Ты не скажешь.
— Не хотел бы говорить. И она не хотела мне этого сообщать.
— Итак?
— Но если тебе действительно нужно знать…
— Никогда, ни за что, не пойму выходцев с Востока.
— Это почему? Потому что у нас есть совесть?
— Нет — потому что вы так к ней относитесь.
Сетра поняла бы, но на сей раз я держал рот на замке.
— В любом случае, вот тебе ответ: я сумел добыть у Норатар сведения, которых в противном случае не получил бы.
Она кивнула.
— Знает ли Левая Рука тебя достаточно хорошо, чтобы предсказать, что ты так поступишь?
Я хотел было сказать «нет», поразмыслил и проговорил:
— Не то чтобы такое было невозможно. Но если так, это немного пугает.
Сама мысль о том, сколько они в таком случае знают, сколько делают выводов, какие открывают для себя возможности…
— Возможно. Хотя скорее всего им не нужно было знать, что ты так поступишь. Вполне достаточно — знать, что ты МОЖЕШЬ так поступить.
— Достаточно для чего?
— Влад, я понимаю, что ты можешь не уследить за моими словами, но уж за своими собственными ты уследить способен, не так ли?
— Киера, я люблю тебя, ты это знаешь. Но клянусь всем, что мне дорого — я сейчас врежу тебе по голове вот этим вот стулом, если смогу его поднять. Пожалуйста, можешь просто объяснить, а?
— Ты только что сказал, что после побоев сумел убедить Норатар рассказать тебе то, что в иной ситуации она бы не раскрыла.
— Ну и? Что им-то до этого?
— Чем занимается Левая Рука, Влад?
— Незаконной магией. Устройства для шулеров. Работа с чарами против подслуш… ой.
— Угу.
— Они подслушивали.
— Лучше предположить, что так и было.
— Норатар меня прикончит.
— Это меня мало заботит, — мило улыбнулась Киера. — Вопрос в том, кого она прикончит еще.
— А. Ну да. Э. Но если они такие умные, что знают, что сделаю я — разве они не такие умные, что знают, что сделает Норатар?
— Скорее всего так.
— И?
Она развела руками.
— Может, они рассчитывали, что годы среди джарегов вложили в нее толику здравого смысла. Или решили, что стоит рискнуть. Или же именно этого они изначально и хотели.
— Выдумывать столь сложный план, который в случае успеха обернется для тебя перерезаной глоткой — по-моему, зряшная трата времени. Но это по-моему.
