— Ясно, — ответил я. — Не собираюсь на тебя давить.
— И если ты собираешься их найти, это ты сделаешь без моей…
— Даже и не собирался, — сказал я.
— Хорошо.
Я действительно не собирался. Какими бы ни были их шансы кого-то убить, шансы что-либо этим изменить равнялись нулю. Но вот что-то другое… или кто-то другой… возможно… Надо подумать.
— Похоже, тебе надо подумать, — заметила она.
Я кивнул.
Она молчала. Молчал и мальчик, вот только глаза у него были очень громкими. Я встал и зашагал по комнате; он наблюдал за мной.
Чуть погодя я проговорил:
— Меня беспокоит не та компания, которая хочет убивать имперских уполномоченных, а та, которая требует расследования.
— Вообще-то, — сказала Коти, — мы на этом тоже настаиваем. Но мы желаем расследования, которое проводили бы мы, народ; они же хотят, чтобы Империя расследовала свои собственные деяния.
Я попытался это переварить.
— А ты полагаешь, что из вашего, э, независимого расследования будет толк?
— Не думаю, что будет толк просить Империю расследовать свои собственные деяния. Ты полагаешь иначе?
— Вот именно это я и пытаюсь вычислить.
Она сморщилась.
— Даже если им удастся убедить…
— Им и не нужно. Следствие уже началось.
— Что, правда? — не поверила она.
— Мне так сказали.
— Я не слышала ни слова.
— Сведения новые и, вероятно, пока секретные.
— Секретное следствие, — проговорила она. — Ну, полагаю, мы смело можем такому довериться.
— Мне кажется, императрица хочет знать, что случилось и почему.
— Я и сама хочу, — отозвалась Коти.
— Но вот другие не хотят.
Она вздернула бровь.
— Джареги.
— Джареги? А им какое дело?
— Это может помешать схемам, которые они пытаются ввести в дело.
— А что это за схемы такие?
— Вот это, — вздохнул я, — в точности то, о чем я не могу говорить.
Она кивнула.
— Лучше говорить о том, что тебя беспокоит, — заметил Влад Норатар.
Первым моим побуждением было начать с ним спорить. Ну да, забавно, если подумать. Однако у меня возникло чувство, что Коти этого не одобрит, и я просто ответил:
— Ты прав, но иногда приходится кое о чем умалчивать, потому что ты не хочешь, чтобы у кого-то были неприятности.
Этот аргумент он принял и кивнул.
— У тебя ведь есть друзья, не забывай, — проговорила Коти.
Я кивнул.
— Трудно забыть; из-за них-то я до сих пор обретаюсь на этом свете и раздражаю джарегов. Ты не получала никаких вестей от Левой Руки?
Она покачала головой.
— Они соблюдают дого… а что? — вдруг подобралась она.
— Они тоже могут в этом участвовать.
— И откуда у столь симпатичного парня столько врагов?.. — вздохнула Коти.
— Увы, таково мое тяжкое бремя.
По ее узкому лицу скользнула улыбка. Прямые черные волосы, глубокие темные глаза. Трудно поверить, как на одном лице может уместиться такая гамма чувств…
«Босс, если ты не способен сосредоточиться на деле, я намерен применить свою исполнительную власть, чтобы убрать нас всех подальше от этого города.»
«С каких это пор ты получил исполнительную власть?»
«Тебе следует делегировать мне исполнительную власть.»
Я уставился на потолок над головой Коти.
— Как мне найти этих людей?
— Они встречаются дома у своей предводительницы. Она наборщица в типографии, зовут ее Бринея, живет в переулке Еноха, у Рынка Лесорубов.
Небольшой домик, выкрашен в мерзко-зеленый цвет, перед входом парочка туй.
— Спасибо.
— Тебе действительно надо с ними повидаться?
— Не уверен. Вот прямо сейчас я почти ни в чем не уверен.
Она кивнула.
— Может пролиться кровь, Влад.
— Ага, я тоже так подумал.
— И как давно?
Я пожал плечами.
— Это будет не первое для меня кровавое дело.
— Да, но как давно ты этим занимался в последний раз?
— В последнее время я пытаюсь чаще пользоваться головой, а ножами — реже.
— Вот я и беспокоюсь.
— Ты это что же, пытаешься поколебать мою уверенность?
Коти покачала головой.
— Пытаюсь уверить себя, что ты не влез во что-то, с чем не сумеешь справиться.
— Я рад, что небезразличен тебе.
— Ты же знаешь, что нет.
— Ну да. Но мне нравится, когда об этом иногда напоминают.
Она посмотрела на Влада Норатара, я последовал ее примеру; он с любопытством изучал меня.
— Ладно, — проговорил я, — мысль понял.
Я встал и открыл дверь. Лойош и Ротса вылетели наружу. Через пару минут Лойош известил, что район чист.
— Скоро увидимся, — сказал я. — Влад Норатар, как всегда, было весьма приятно, сударь, — я поклонился.
Он встал, аккуратно поставил свой бокал и изобразил вполне похожее подобие моего поклона, отставив ногу назад и чиркнув кончиками пальцев правой руки по полу. А потом выпрямился и ухмыльнулся.
Гордая сыном Коти улыбнулась и проводила меня к выходу.
— До скорого свидания, Влад, — сказала она.
Дверь мягко закрылась за моей спиной.
У меня имелось настроение прогуляться, причем хвоста за мной не имелось и попасть куда-то конкретно мне не требовалось. Так что я направился в Южную Адриланку, к Рынку Лесорубов. Вывески «переулок Еноха» я не нашел, но одна из тех женщин Востока, которых все зовут «бабушками», с ворчанием указала мне нужную улочку, явно удивляясь, как это я не знаю прописных истин. Я предложил ей монетку и
