– Хорошо. Джурабин.
– Сир?
– Что вы скажете?
– Имеются явные признаки какого-то заговора, направленного против вашего величества или самой Империи. Я имею в виду убийства, происшедшие несколько дней назад, финансовые проблемы и…
– Знаю.
– Сир, а не стоит ли за всеми этими событиями лорд Адрон – если вы помните, мы ведь подозревали его причастность.
Ролландар тяжело вздохнул, хотел что-то добавить, но промолчал.
– Такое возможно, – проговорил его величество. – И что тогда?
– Сир, мы должны предпринять шаги, которые позволят нам защититься от нападения изнутри. Лорд Адрон очень умный человек, и я не боюсь признаться вашему величеству – я его опасаюсь.
– Ваше мнение, Ролландар? – нахмурившись, поинтересовался император.
Главнокомандующий пожал плечами, словно хотел сказать, что данный вопрос выходит за рамки его компетенции. Немного помолчав, он ответил:
– Не думаю, что Адрон замешан в заговоре, сир, но если вы, ваше величество, обеспокоены, можно принять простое и совершенно безболезненное решение.
– Что ж, я больше всего люблю такого рода решения, главнокомандующий. Пожалуйста, продолжайте.
– Так и сделаю, сир.
– Я вас слушаю.
– Во-первых, не распространять информацию о том, что его высочество выступил против Империи; это остановит заговорщиков, если они намерены присоединиться к восстанию. Во-вторых, следует вызвать резервы Гвардии; удвоить или утроить караулы во всех ключевых точках. Если лорд Кааврен быстро поправится – тем лучше; он уже успел продемонстрировать свое мастерство в решении подобных проблем. Если нет – привлечем его заместителя.
Император кивнул и сказал:
– Джурабин?
– Я согласен со вторым предложением лорда Ролландара, сир. Мы можем и должны выставить дополнительную стражу для охраны города и дворца, а также на стратегически важных объектах – как решат главнокомандующий и капитан. Что же до первого, сомневаюсь, что нам удастся реализовать эту идею. Город слишком велик, а слухи распространяются стремительно. В течение дня все узнают, что лорд Адрон выступил против трона. Мы должны быть настороже, сир, во всяком случае до тех пор, пока не узнаем, кто стоит за убийствами и что они замышляют.
Ролландар склонил голову. Император задумчиво кивнул.
– Вы правы, Джурабин, и мы благодарим вас за, то, что вы привлекли к этой проблеме наше внимание.
Джурабин поклонился.
– Ваше превосходительство.
– Сир? – ответил главнокомандующий.
– Сколько времени потребуется на то, чтобы собрать армию, способную уничтожить лорда Адрона?
– Сир, Изрыгающий Пламя Батальон насчитывает около двух тысяч конных солдат. Все прекрасно подготовленные воины-драконлорды.
– Я доверяю сведениям вашей разведки, – ответил его величество. Ролландар склонил голову. – Что дальше?
– Дальше, – продолжал главнокомандующий, – дабы не сомневаться в успехе, я должен собрать около восьми тысяч пехотинцев, большинство из них могут быть теклами, а также еще три тысячи всадников, которые должны быть опытными воинами.
– Ну?
– Сир, вашему величеству достаточно произнести одно слово, и армия будет готова к завтрашнему дню, а до заката послезавтрашнего выступит против его высочества.
– Значит, через два дня?
– Если того пожелает ваше величество.
– Скажите откровенно, Ролландар, что вы думаете об этом плане.
Главнокомандующий ответил не сразу.
– Сир, чем больше времени получит лорд Адрон, тем легче ему будет подготовить резерв лошадей, которые чрезвычайно важны для его тактики. Я считаю, не только каждый день – каждый час! – имеет значение. Более того…
– Да?
– Мне же надо подготовить Адрону ловушку, из которой он не сможет ускользнуть, и, значит, мне придется двигаться медленнее, чем хотелось бы. Следовательно мы должны помнить, что скорость – наш главный союзник.
