– Тогда расскажите мне о них, и я попытаюсь развеять ваши сомнения или мы вместе подумаем о том, что можно сделать.
– Я ни о чем другом и не прошу.
– Тогда я вас слушаю.
– Во-первых, смогут ли ваши предложения о наведении порядка в Империи убедить его величество?
– Это первый вопрос, и он мне нравится. Каков второй?
– Если вы сумеете убедить его величество и ваши идеи будут реализованы, решатся ли проблемы, стоящие перед Империей? И если нет, то не расстанутся ли с вами с такой же легкостью, с какой примут? Более того, не пострадаете ли вы, как и все, от раскола Империи и двора?
– Еще один хороший вопрос.
– Я рад, что вы так считаете. Вы можете на них ответить?
– Чтобы ответить на ваши вопросы, мне необходимо раскрыть вам мой план борьбы с проблемами Империи.
– И вы готовы на это пойти?
– Для вас, Дунаан, готов – потому что мне нужна ваша помощь. Кроме того, вы должны быть уверены во мне и в том, что у меня есть реальный план урегулирования беспорядков.
– Что ж, очень хорошо; если вы готовы рассказать я вас слушаю.
– Во-первых, нам не следует беспокоиться о его высочестве.
– Почему?
– Императорская армия уберет его с дороги. Он стал мятежником, за что заслужил нашу благодарность. Больше тут говорить не о чем.
– Очень хорошо, – заявил после некоторых раздумий Дунаан. – Я согласен с вами относительно его высочества. Но как быть с беспорядками на улицах?
– Его величество не относится к беспорядкам как к серьезной проблеме, поскольку император Тортаалик считает население бессмысленной толпой и не верит в то, что от нее может исходить реальная угроза.
– Ну, возможно, вы и правы относительно его величества. Однако мы с вами знаем, что он жестоко ошибается. Как вы намерены решить вопрос недовольства народа?
– Во-первых, у меня есть определенные связи, они могут оказаться полезными. Во-вторых, мне подчиняются силы, которые вместе с Императорской гвардией сумеют разобраться с толпой. В-третьих, где есть восстание, там есть вожди. Где есть вожди, там есть слабости, и с вашей помощью, а также с помощью ваших друзей, мой дорогой джарег, мы переманим на свою сторону одних и убьем тех, кто окажется слишком упрямым.
Дунаан вновь задумчиво кивнул.
– Да, может сработать – если у вас действительно есть силы, о которых вы говорите.
– Я уже послал за ними, и они направляются к городу.
– Очень хорошо. А как вы намерены справиться со смятением при дворе?
– Если его величество прислушается к моему мнению, половину проблем можно будет решить, отослав часть придворных в их поместья.
– Ну а с другой половиной?
– С другой половиной поможет разобраться постель императрицы.
Дунаан с удивлением посмотрел на Серого Кота.
– Вы полагаете…
– Есть способы оказания давления, мой дорогой джарег, о которых вы не имеете представления. Но я знаю об императрице такие вещи, которые заставят ее делать то, что хочу я, – причем беспрекословно. Вам не следует опасаться смятения при дворе, мой дорогой Дунаан.
Дунаан нервно сглотнул, словно эта мысль его шокировала, хотя он и был закоренелым убийцей.
– А что вы скажете о Встрече провинций и проблеме императорского содержания, которое – тут уж нет никаких сомнений – заботит его величество больше всего остального, за исключением, быть может, лишь мятежного принца?
– Тут я совершенно точно знаю, что следует делать, мой дорогой джарег, – должен признаться, я рассчитываю на то, что решение данной проблемы поможет мне укрепить свое положение при дворе.
– Расскажите скорее, в чем состоит ваш план, – мне очень интересно.
– Вот он: я скажу императору, что мне удалось добиться соглашения между Домом Джарега, Домом Дракона и Домом Дзура – они готовы выплатить большую часть суммы, необходимой для содержания императора; при таком раскладе остальные Дома едва ли станут возражать, не так ли?
Дунаан покачал головой.
– Очень эффектное предложение, но почему вы думаете, что его величество вам поверит? Лично мне оно кажется абсолютно неправдоподобным.
– В самом деле? – с улыбкой ответил Серый Кот. – Это очень странно, мой друг, потому что я сказал вам правду, – точнее, не пройдет и двух дней, как мои слова станут правдой.
