– Мы воспользуемся почтовыми.
– Гром и молния! – воскликнула Тазендра, голос которой перекрыл тихий стон, вырвавшийся из груди Фоунда. – Стало быть, дело не терпит отлагательств?
– Да, я так считаю, – ответил Айрич.
– В таком случае, – заявила Тазендра, – возьмите это, – и леди дзур протянула Айричу два гладких серых камня, отполированных до блеска. – В каждом по хорошему заряду – я приготовила их, как только получила ваше письмо.
– Неужели у вас нашлось время?
– О, я научилась делать их гораздо быстрее.
– А себе вы что-нибудь оставили?
– А как же, – заверила Тазендра лиорна. – У меня даже есть по одному для Кааврена и Пэла, если они пожелают прибегнуть к подобным доводам.
– Отлично, – сказал довольный Айрич, укладывая камни в седельные сумки. – Теперь, когда нас ничто больше не задерживает, – в путь!
– По коням, – согласилась Тазендра, подводя своего скакуна к специальному камню и вскакивая в седло без посторонней помощи.
(Нам следует добавить, что при своем росте Тазендра могла бы обойтись и без камня, но тогда ей пришлось бы приложить некоторые усилия, чтобы взобраться на лошадь, а это могло бы поставить под сомнение ее достоинство.)
Айрич же не стал пользоваться камнем, а вскочил в седло с изяществом, которое не изменяло ему ни при каких обстоятельствах. Затем оба лакея оседлали своих лошадей, и маленький отряд направился к воротам.
Тазендра бросила последний взгляд на свой дом, словно вдруг усомнилась, увидит ли его снова, а потом решительно направила лошадь вперед.
Айрич, оглянувшись на лакеев, сказал Мике:
– Вижу, ты захватил ножку от табурета, которую я отлично помню и которой ты находил столь удачное применение.
– Ваша светлость, госпожа баронесса дала мне понять, что нам предстоят жаркие схватки; мало того, ваша светлость только что подтвердили мои подозрения в разговоре с леди Тазендрой, который я не мог не слышать.
– Ну, – сказал Айрич, – не стану тебя разубеждать.
– В таком случае, – заявил Мика, – я предпочитаю пользоваться тем оружием, которое мне лучше всего знакомо, – и, хотя мне пришлось его заменить, оно ничем не отличается от первого.
– Хорошая мысль, – похвалил Мику Айрич.
– Как далеко до первой почтовой станции? – спросила Тазендра.
– Я изучил карту, пока Фоунд готовился к нашему путешествию, – ответил Айрич. – До первой почтовой станции почти двадцать лиг на север. Затем нам предстоит преодолеть шестнадцать лиг до тракта Адаунтры, где почтовые станции расположены через каждые десять лиг.
– Императорская почта? Но, мой дорогой Айрич, разве вам позволено ею пользоваться?
– Вы забыли, что я лорд, моя дорогая баронесса. Иногда это оказывается полезным.
– Да, похоже, так оно и есть. Ну, тогда нет никакой необходимости беречь лошадей.
Фоунд снова застонал, но и на сей раз его жалоба осталась незамеченной, потому что Айрич добавил:
– Вы правы, но загонять их нельзя. В противном случае нам грозит задержка.
– Конечно. Когда мы прибудем в Драгейру?
– Если нам будет сопутствовать удача и не подведет почта, завтра, примерно в это время.
– Поразительно!
– Ну, Империя кое-чему научилась у лорда Адрона, – с улыбкой заметил Айрич.
– Да, несомненно, – сказала Тазендра. Впрочем, она не поняла, что имел в виду Айрич, поскольку, хотя леди дзур и была прекрасно знакома с философией магии и наукой защиты во всех их разновидностях, она неважно разбиралась в истории, политике и проблемах, в которых два этих феномена пересекаются и которые мы привыкли называть «новостями».
– Мы тоже воспользуемся его наукой, – добавил Айрич.
– Так и сделаем, – ответила Тазендра, – вот только…
– Да?
– Будет лучше, если вы зададите скорость, с которой нам следует двигаться.
– Хорошо.
– Я готова.
– Следуйте за мной! – И Айрич пустил лошадь легким галопом через ворота замка Даавия. Вассалы Тазендры склонялись перед ними в почтительных поклонах.
Всадники направили своих скакунов на север и вскоре стали неразличимы под медленно темнеющим
