Возможно, еда действительно была очень вкусной, возможно – просто потому, что Кэтрин была абсолютно, всепоглощающе счастлива, – показалась такой. Они болтали без умолку, просидев за столом не меньше двух часов.
Она узнала, что в следующий день рождения Джейсу исполнится тридцать три, а заодно о том, сколь значительна для мужчины эта дата. А второе его имя было Лоренс. Они рассказывали друг другу разные истории и случаи из детства и юности. Они узнавали о пристрастиях друг друга, предрассудках, политических убеждениях и взглядах на жизнь в целом.
Когда со спагетти, салатом, сандвичами и вином было покончено, Джейс предложил съесть по порции шоколадного мороженого, что они с удовольствием и сделали. Позднее, когда они дружно прибирались на кухне, Кэтрин в очередной раз подивилась, как это Джейс при таком великолепном аппетите умудряется сохранять отличную спортивную форму. Ни капли лишнего жира.
Потом они, обнявшись, стояли у кроватки Эллисон и любовались спящей девочкой. Их еще более сблизило осознание того, что отныне они будут вместе растить малышку, растить и воспитывать так, чтобы она стала ответственным, сострадательным, умным человеком. Кэтрин переменила ей подгузники, а девочка даже не проснулась.
Вопроса о том, где сегодня будет спать Кэтрин, не возникало. Естественно – в спальне Джейса, куда она и отправилась вместе с ним уже без всякого стеснения и робости. Не успела она расправить сбившиеся простыни, как Джейс уже скинул одежду и потянулся к ней. Не спеша, осторожно развязал он узел на животе и стянул рубашку с ее плеч. Кэтрин сняла трусики, и они улеглись на широкую постель.
– Я страшно ревную, – пробормотал Джейс, поглаживая ее по щеке.
– Почему? – Голос Кэтрин напоминал довольное мурлыканье.
– Потому, что первый раз ты лежала на этой постели с Купером.
– Да, – вздохнула она с притворным отчаянием, – видно, придется мне теперь все же бросить Джима!
Оба рассмеялись, а потом какое-то время лежали молча, сжимая друг друга в объятиях.
– Как ты себя чувствуешь? – шепнул Джейс в темноту.
– А вот как, – игриво ответила Кэтрин и сунула руку под одеяло. Он глухо застонал, когда рука достигла цели. Кэтрин удовлетворенно улыбнулась – под пальцами ощущалось биение плоти.
– О Господи… – пробормотал Джейс. – Это не совсем то, что я имел в виду. Но ответ принимается. – Дыхание его участилось, он с трудом сдерживался. – Просто я хотел… знать, не причинил ли тебе боли. Я был… не слишком осторожен… – Он снова застонал – рука Кэтрин окончательно осмелела. – Кэтрин! – выдохнул он и уже более ровным тоном продолжил:
– Мне и в голову не приходило, что ты девственница.
– Ты что же, считал меня эдакой эмансипированной неразборчивой распутницей, оставившей за собой целый шлейф любовных связей? – Она пощекотала ему подбородок.
– Нет, конечно, нет… – выдавил он сквозь стиснутые зубы, говорить становилось трудней с каждой секундой. – Просто думал, раз ты такая красивая, то… должно быть… у тебя уже кто-то был… И очень обрадовался, что это не так.
– О, Джейс. – протянула она, зарываясь лицом в волосы на его груди и покрывая ее легкими, словно касания бабочкиных крыльев, поцелуями. Пощекотала языком сосок – Кэтрин, – тихо вскрикнул он – Ты возносишь меня на самые небеса! – Он вытащил ее руку из-под одеяла и поднес к губам, приник к ладони страстным и долгим поцелуем и бережно перевернул Кэтрин на спину.
И изо всех сил сдерживая нетерпение, с величайшей нежностью он снова овладел ею, и блаженству и счастью их не было предела.
Вся следующая неделя прошла словно в сказочном идиллическом сне. Кэтрин и Джейс были полностью поглощены друг другом. Они не выставляли своей близости напоказ, но она была очевидна каждому, кому случалось заметить, какими взглядами и прикосновениями обмениваются молодые люди.
Они смеялись, болтали и занимались любовью с самозабвением и радостью, с лихвой компенсировавшими необычные обстоятельства их женитьбы.
Кэтрин экспериментировала с новой машинкой и к концу недели уже набросала несколько серий рекламных роликов Днем, пока Джейс был на работе, она часами изучала различные материалы и записывала пришедшие в голову идеи В лице Эллисон она обрела благодарную слушательницу и зачитывала ей свои наброски вслух. Днем Кэтрин укладывала малышку на соломенном тюфяке в гостиной, пока однажды Джейс не ворвался в дом с каким-то продолговатым свертком Развернул его и ловко собрал хитроумное приспособление, напоминавшее букву «А». Усадив Эллисон на удобное, обтянутое мягкой тканью сиденье, он ворчливо заметил:
– В этой квартире скоро все окончательно развалится.
Прежде занимавшаяся стряпней только по необходимости, Кэтрин вдруг с удивлением обнаружила, что испытывает особую радость, изобретая для Джейса все новые вкусные блюда. Однажды вечером она приготовила ему сюрприз – шоколадный торт, и с тех пор он не уставал твердить, что это самое любимое его лакомство.
Она знала, что нрав у него вспыльчивый. Кэтрин поняла это в ночь, когда Рональд Велш пытался изнасиловать ее, и потом, когда они ездили на озеро и она имела глупость сравнить его с Питером. До женитьбы эта черта его характера часто проявлялась в спорах.
Но теперь от его вспыльчивости не осталось и следа. Жить с Джейсом было на удивление легко и приятно. Он был добр, безупречно аккуратен и щедр. Эллисон пользовалась особым его расположением. Каждый день, вернувшись с работы и приняв душ, он долго играл и разговаривал с ней. А иногда, если девочка начинала капризничать, нежно и ласково убаюкивал ее. В его присутствии малышка вообще вела себя куда спокойнее.
Как-то раз Кэтрин услышала, как Джейс, сидевший с Эллисон на руках в качалке, ласково бормотал:
– Эллисон, милая моя девочка. Папа любит тебя… Я люблю тебя, слышишь, Эллисон?..
