– Значит, пожелали осмотреть местные достопримечательности? – насмешливо спросил он.
– Ничего я не пожелала, – вскипела она. – Это Мелани хочет мне их показать. И я уверена, что ей будет полезно хотя бы ненадолго покинуть этот мрачный дом, которому ваше присутствие нисколько не придает веселья.
– А я здесь не в качестве придворного шута! Или вы забыли, что привело меня сюда?
Она тут же пожалела о своей вспыльчивости. Он же на работе: ему надо держать в уме миллион деталей, а в гостиной беспрестанно звонит красный телефон. И не стоит создавать ему лишнюю головную боль.
– Нет, я, конечно, не забыла, – сказала она примирительно. – Так ничего, если мы поедем?
– Ничего, – обреченно вздохнул он.
Она взглянула на него и застыла, завороженная магнетизмом его глаз, которые, казалось, заглядывали прямо в душу. Она вовремя подавила внезапный порыв протянуть руку и дотронуться до ямочки у него на подбородке. С чем она не могла справиться, так это с отчаянным биением сердца. Она быстро повернулась и шагнула прочь, но тут прохладный воздух, коснувшийся ее оголенной спины, напомнил ей о злополучной молнии. Она снова попятилась к стене.
– Что, черт побери, случилось? – осведомился он.
Таиться дальше не было никакого смысла. Надо было объяснить свое странное поведение – не стоять же так целый день.
– У меня что-то с молнией. Я как раз хотела попросить Мелани мне помочь.
Уголки его губ дрогнули в усмешке. Продолжая улыбаться, он прислонился плечом к стене в нескольких дюймах от нее и заговорил голосом героя – любовника, манерно растягивая слова:
– Она занята, а я, напротив, свободен. Свободен – и готов помочь.
– Нет…
– Давайте разберемся, в чем проблема.
Не успела она возразить, как он повернул ее к себе спиной. Она густо покраснела, осознавая, что сзади совершенно обнажена. Поскольку платье было с подкладкой, она не надела комбинации. Он видел сейчас ее голую спину, пересеченную узкой полоской лифчика. Молнию заело у самых ягодиц, прикрытых одними лишь колготками.
Она вздрогнула, почувствовав, как его руки скользнули ей под платье и легли на бока чуть ниже талии. Теплые пальцы приятно касались кожи.
Какое-то мгновение они стояли не двигаясь, в полной тишине, нарушаемой только стуком их сердец – таким громким, что каждый был уверен, будто он слышен другому. Сначала Эрин думала, что мягкие, чувствительные движения его пальцев ей просто почудились, но потом она ясно ощутила их кожей живота. Наконец одна его рука пристроилась сбоку повыше талии – близко, так мучительно близко от ее груди. Другая забралась ей под колготки и нежно поглаживала живот в районе пупка.
«Не прикасайся к ней! – скомандовал себе Ланс, но его руки отказывались повиноваться. – Это сумасшествие! Ее любовник богат, как Крез, а ты… – Но, Боже, какое наслаждение ласкать ее. – Не надо, не мучай себя». Сделав над собой усилие, он вернул руки на то место, откуда они начали свое захватывающее путешествие.
– Подойдите поближе, – хрипло попросил он. Она чуть попятилась назад и почувствовала, как он легкими рывками пытается высвободить молнию. Наконец ему это удалось. Пальцами, которые, казалось, отказываются повиноваться, он застегнул платье.
– Спасибо, – смущенно пробормотала она, почувствовав, что молния застегнута.
– Минуточку, – сказал он, кладя руки ей на плечи. – Здесь еще какая-то застежка.
Он привлек ее поближе к себе и склонился над нею, чтобы продеть крошечный крючок в петельку величиною с игольное ушко.
Она чувствовала, как теплые пальцы касаются ее шеи, а его чистое дыхание колышет волосы у нее на затылке. Он уже справился с крючком, но она стояла не двигаясь.
Он тронул ее стройную шею пальцами обеих рук. Сначала она попыталась уклониться, но поддалась искушению и прильнула к нему. Не контролируя себя, она прижалась ягодицами к его крепким бедрам.
Он заговорил, касаясь губами ее уха:
– Вы всегда так удивительно пахнете?
Его большая рука обвила ее талию и устроилась на животе, почти целиком прикрыв его. Медленным, ровным, неумолимым движением он притиснул ее к себе.
Она скорее почувствовала, чем услышала его прерывистое дыхание, одновременно ощущая мощный призыв его плоти. «О, Господи, – подумала она, – я не должна позволять…»
– Эрин, ты готова? – громко позвала из-под лестницы Мелани.
Они отпрянули друг от друга. Эрин постаралась прийти в себя и ответила неровным, срывающимся голосом:
– А… да, я сейчас спущусь.
– Хорошо, я жду в машине.
Щеки Эрин зарделись от смущения.
– Спасибо, – не в силах посмотреть Лансу в глаза, пролепетала она, уставившись в ковер.
Заговорщически подмигнув, он склонился к ней и, касаясь губами уха, прошептал:
