самым печальным в жизни Эрин. Мелани решила не откладывать похороны Кена. Они были назначены на четыре часа, так что едва хватило времени на приготовления. Эрип подумала, что это мудрое решение. Чем скорее Мелани сможет восстановить хотя бы некоторую видимость нормальной жизни, тем лучше.
– Привет, Эрин! – Бодрый голос Мерль О'Ши был как бальзам на израненную душу.
– Мама, как я рада слышать тебя! Как ты себя чувствуешь?
– Я – хорошо. Но гораздо важнее, как ты. У тебя не особенно счастливый голос.
Этого Эрин только и нужно было. Из нее полились потоки слез и слов – она начала с того, как пришла па крыльцо дома Кена Лаймана, и рассказала все. Закончила она тем, что похороны назначены на сегодня, и коротко всхлипнула в трубку.
– Девочка моя дорогая, я так тебе сочувствую! Я даже представить себе не могла, что все будет так ужасно! Ты столько надежд возлагала на то, что найдешь своего брата и встретишься с ним. – Эрин услышала, как дрогнул голос матери. Как всегда, когда Эрин страдала, страдала и ее приемная мать. Хотя она и не носила Эрин под сердцем, она выносила ее в своем сердце. – Я могу чем-нибудь помочь? Хочешь, я прилечу в Сан-Франциско?
Это было бы слишком большой жертвой. Мерль О'Ши смертельно боялась самолетов.
– Не надо, мама. Мне стало легче теперь, когда я поговорила с тобой. В самом деле, я буду в порядке – я должна, ради Мелани.
– Похоже, она очень хорошая девушка.
– Да. Мы с ней как сестры.
Мать слегка запнулась, прежде чем задать следующий вопрос.
– Эрин, э… я хотела спросить, ты узнала что-нибудь о своей настоящей матери?
Эрин улыбнулась в трубку. Мама не может избавиться от своеобразной материнской ревности!
– Нет, мама, ничего не узнала.
– Я никогда не прощу себе, что уничтожила те выписки, которые мне дали в приюте, так и не прочтя их. Когда мы с Джеральдом взяли тебя, я так боялась тебя потерять и так эгоистично, собственнически тебя полюбила…
– Мама, ну пожалуйста! Мы тысячу раз говорили об этом! Тогда тебе казалось, что так будет лучше для меня. Кроме того, я и сейчас не уверена, что хочу узнать еще что-нибудь. Боюсь, я не смогу выдержать еще одного разочарования.
Обе помолчали, а затем Мерль спросила:
– А этот мистер Баррет, что он из себя представляет? Надеюсь, он не из этих бесчувственных «крутых парней»?
Эрин умышленно ни слова не сказала о своих отношениях с Лансом Барретом. Что такое Ланс?
– Я бы сказала, он довольно чуток, хотя все делает очень профессионально. Нет, бесчувственным его не назовешь.
Казалось, мать осталась довольна таким ответом.
– Хорошо. Слава Богу, что так.
– Да.
– Эрин, а когда ты вернешься? Мне гораздо легче, когда ты в Хьюстоне, а не так безумно далеко!
Эрин вздохнула. Она еще не собиралась возвращаться домой, хотя и знала, что надо.
– Не знаю, мама, – честно ответила она. – Хочу убедиться, что с Мелани все в порядке. Побуду еще несколько дней для верности. Я дам тебе знать.
– Пожалуйста. – Мерль секунду помедлила и продолжала:
– Эрин, я знаю, как много это значит для тебя. Если бы только я могла разделить с тобой эту боль! Ты ведь знаешь это, правда?
– Да, мама.
– Иногда в жизни случаются необъяснимые вещи. Я надеюсь, это не пошатнет твою веру в то, что Бог тебя хранит.
– Нет. Сейчас эта вера нужна мне больше, чем когда бы то ни было.
– Я буду за тебя молиться. Я очень люблю тебя, Эрин!
– Я тоже люблю тебя! До свидания, мама.
– До свидания.
Эрин повесила трубку. Вот и прервалась ниточка, связывающая ее с женщиной, которая ее любит, с женщиной, давшей ей жизнь – хотя и не родившей ее.
Она апатично вернулась в спальню для гостей, чтобы одеться для похорон. Из Хьюстона она привезла простое платье от Хэлстона из черного шерстяного джерси, чтобы надеть его к обеду, если представится случай. Теперь она надевает его на похороны. Черные колготки и черные замшевые туфли завершили ее костюм. Из украшений она надела только жемчужные серьги и тонкую нитку жемчуга на шею.
Эрин любила черный цвет – он подчеркивал оттенки ее темных волос и глаз, изящную фигуру. Мелани не так повезло. Черное платье, которое она позаимствовала у Шарлотты Уинслоу, висело на ней, словно саван. Ее светлые волосы были по-прежнему строго зачесаны назад, черное платье делало и без того болезненный цвет ее лица совсем землистым. А глаза, в которых Эрин привыкла видеть искорки ребяческого веселья, были потухшими и пустыми.
