– Ах, да-да, конечно. Хорошая мысль. Слишком мало времени прошло после сердечного приступа.
– Хафф все равно узнает об этом от Реда, – заметил Бек. – Если мы сами ему не скажем, он рассвирепеет.
– Пожалуй, ты прав, – согласился Крис. – Давай все же подождем хотя бы до утра. Я все расскажу ему за завтраком. Может, к этому времени Уоткинс уже будет в камере, и тогда Хафф воспримет новость иначе и не Слишком расстроится.
Они уже собирались уходить, когда подъехал Ред Харпер.
– Мы разослали ориентировку на Уоткинса, – сказал он, вылезая из машины и подходя к ним. – Мои люди осматривают дороги неподалеку от того места, где все случилось. Как твоя рука, Крис?
– Все будет в порядке. Просто найдите Шлепу побыстрее.
– Проблема в том, что у него в округе полно родственников и знакомых. На болоте достаточно уголков, чтобы спрятаться, а эти люди друг на друга не доносят. Только начинаешь задавать вопросы, они замолкают намертво. Не клещами же мне вытаскивать из них информацию.
– А вам известно, где Уоткинс жил после того, как его выпустили из тюрьмы? – спросил Крис.
Предполагается, что он живет у родственников со стороны отца. Это если верить надзирающему за ним офицеру. Но я сегодня навестил его дядю, и выяснилось, что Шлепа уехал от них несколько недель назад. Как мне сказал мистер Уоткинс, его племянник живет у друзей. – Шериф рассказал, что объехал за день несколько мест. – Почти все, с кем мы разговаривали, прикидывались идиотами, кто-то из них откровенно лгал. Сегодня вечером мы навестим этих людей еще раз.
– Будьте осторожны, – предупредил Крис. – Шлепа знает, что вы его ищете.
– Значит, его предупредили?
– Когда Крис упомянул Дэнни, Шлепа сразу же спросил, не из-за этого ли его ищут, – вмешался в разговор Бек.
– Держите ордер на арест наготове, – предложил Крис. – Вы можете наткнуться на улики, подтверждающие, что Шлепа убил Дэнни.
Ред отмахнулся от такой оптимистической перспективы.
– Я бы не рассчитывал на то, что Шлепа позволит повязать себя с уликами на руках. Он, конечно, не Эйнштейн, но и не настолько глуп.
– Вероятно, вы правы, – мрачно заметил Крис. – Я уверен на сто процентов, что именно он убил моего брата.
Ред пообещал держать их в курсе дела, сел в машину и уехал. Крис попросил доктора Кэроу прислать ему счет, и тот заверил его, что об этом уж точно не забудет.
– Не на такой вечер я рассчитывал, – вздохнул Крис, когда они с Беком уже сидели в «Порше» с разбитым подфарником и вмятым задним бампером. Бек вел машину.
– Я так и знал, что мне следовало остаться дома, – сказал он удрученно.
– Что ж, спасибо тебе за заботу, – делано обиделся Крис. – Мне неприятно думать о том, чем бы все кончилось, окажись я один. Правда, ты не слишком спешил мне на помощь. Пока ты там телился, он бы успел меня зарезать и разделать на отбивные. Все кончилось еще до того, как ты подошел.
– Я упал в канаву. Разве ты не видел? – признался Бек с сожалением.
– Что?
– Ты слышал.
– Так вот чем здесь пахнет! Это стоячая вода, потому и воняет.
– Я провалился по колено.
Крис рассмеялся, прижимая к груди раненую руку.
– Рука начинает болеть. Надо мне было попросить у Кэроу болеутоляющее.
– Все выглядит так, будто Шлепа и в самом деле причастен к смерти Дэнни, согласен?
– По-моему, он не просто «причастен». У него совсем крыша поехала, он убил Дэнни из мести.
– Тогда… Впрочем, неважно.
– Нет, говори. Бек пожал плечами.
– Если Шлепа Уоткинс убил Дэнни, то он бы скорее избегал бы тебя, разве нет? Мне кажется странным, что этот тип преследовал нас сегодня вечером.
Крис покачал головой.
– Ты рассуждаешь как рациональный, умный человек, Бек. А этот Уоткинс – отморозок. Ему не терпится сообщить нам, что он убил Дэнни. Он преследует нас. Шлепа не может устоять перед искушением похвастаться. До того как Шлепа попал в тюрьму, я могу по пальцам пересчитать, сколько раз наши с ним пути пересекались. А теперь он всюду. И ты считаешь это совпадением?
– Скорее всего, ты прав, Крис. Он мог убить тебя, дружище.
– Мне это тоже пришло в голову, – мрачно ответил Хойл-младщий. – Правда, когда уже все закончилось. Вот тут мне и стало тошно.
Бек свернул на подъездную дорожку к дому Хойлов.
– О черт, – простонал Крис. – Ему уже все известно!
