продолжала Николь. — Возможно, это не мое дело, но до тех пор, пока вы будете только скулить за спиной Джеймса, он вряд ли догадается, что вы уже давно выросли для взрослой жизни…
— Совершенно верно, — горько усмехнувшись, согласился Дэвид. — Сейчас я пойду к Джеймсу и сообщу ему, что ухожу из этого чертова банка. Джеймс потратил столько сил, чтобы выбить для меня такое престижное место. «Такие возможности для профессионального роста и карьеры». Но почему-то каждое утро я отправляюсь на свою работу, как на каторгу! Я ненавижу ее.
Николь вспомнила, с какой гордостью рассказывал ей Джеймс об успехах Дэвида. Он и сам работал когда-то в одном из банков, но трагическая смерть родителей вынудила его забыть о карьере финансиста ради своей семьи.
— Но ведь никто не заставляет тебя быть банкиром, Дэвид, — мягко возразила ему Николь. — Может, Джеймс и не догадывается, что тебе не по душе такая работа. На свете множество других профессий, и, я уверена, Джеймс понял бы тебя…
Вместо ответа Нэнси и Дэвид дружно рассмеялись. Николь вздохнула:
— А кем бы ты сам хотел быть, Дэвид?
— Мы с друзьями рок-музыканты, — отвернувшись от нее, произнес Дэвид. — Я играю на гитаре и ударных, но чаще всего пою. Это началось еще в колледже. Наша группа была очень популярна и в университете. В последний год мы даже начали неплохо зарабатывать, выступая в ночных клубах. После окончания учебы все мы планировали отправиться в Калифорнию… У меня были длинные волосы и серьга в ухе… А теперь… — Дэвид медленно провел рукой по ежику коротко остриженных волос. — Как последний дурак, я вынужден теперь надевать на наши выступления парик.
Николь не могла похвастаться глубокими познаниями в рок-музыке, но даже она догадывалась, как неуютно должен был чувствовать себя Дэвид среди лощеных и озабоченных только своей карьерой коллег по работе.
— Так значит, ты хочешь стать рок-звездой, — задумчиво заключила Николь. Когда-то, еще совсем маленькой, она мечтала вырасти и стать принцессой. И теперь ей казалось, что цель, поставленная Дэвидом, в чем-то схожа с ее детской мечтой и столь же нереальна. А ведь ему уже двадцать четыре!
— Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, Николь, — словно читая ее мысли, горячо возразил Дэвид. — Но это совсем не глупые иллюзии! У меня действительно есть талант, и я готов много работать, чтобы добиться успеха. Все, что мне нужно сейчас, это время. И… Вчера вечером я подал в дирекцию банка заявление об уходе. Сразу после вечеринки у Лакменов я отправляюсь в Калифорнию… Я расскажу об этом Джеймсу прямо сейчас!
— Нет! Не надо! — в ужасе закричала Нэнси. — Я уеду на несколько дней к своей подруге в Джонстаун, и, когда меня здесь не будет, ты сможешь говорить с Джеймсом, о чем тебе вздумается! Я не хочу видеть, как вы будете убивать друг друга!
Николь была абсолютно согласна с Нэнси: Джеймс явно не привык, чтобы ему перечили.
— А… на какие деньги ты собираешься жить в Калифорнии, Дэвид? — осторожно спросила Николь. Она надеялась, что Дэвид не рассчитывает на постоянную помощь Джеймса…
Странно, подумала вдруг она, всего несколько месяцев назад она так мечтала, чтобы Джеймс почувствовал себя обманутым и несчастным… И вот теперь даже мысль о том, что он расстроится, причиняла ей ужасную боль. Ей так хотелось защитить своего мужа от всех жизненных неприятностей… Так хотелось сделать его счастливым…
— Не волнуйся, — успокоил ее Дэвид. — Я не собираюсь доить своего брата до конца жизни. Я очень ценю и уважаю его. Когда погибли наши родители, финансовые дела Дукартов были очень плохи. Ферма не давала никаких доходов, мы захлебывались в долгах. Джеймс сумел все наладить. А несколько лет назад он разделил все заработанные деньги. Каждый из нас теперь имеет отдельный счет. Проблема лишь в том, что благоразумный Джеймс сделал так, что ни один из нас не может воспользоваться счетом до того, как нам исполнится тридцать. Брат считает, что к этому возрасту мы научимся понимать, что такое — собственным трудом заработанные денежки… Он всегда боялся, что мы вырастем богатенькими лентяями, умеющими лишь тратить.
— Что ж, я его понимаю, — кивнула Николь, вспоминая, какой глупой и расточительной она была всего несколько месяцев назад. Она сорила деньгами без всякого смысла, как мотылек, порхая по жизни… Нет, ей не хотелось бы, чтобы ее ребенок вел себя так же.
— Конечно, тебе легко рассуждать, — горько заметила Нэнси. — Но если бы у Дэвида была возможность тратить свои собственные деньги, ему не надо было бы ломать сейчас голову над тем, как выжить в Калифорнии хотя б первое время.
— Нет-нет! — горячо возразил сестре Дэвид. — Джеймс абсолютно прав. У меня впереди еще шесть лет. И если за этот срок я так и не сумею добиться чего-то в музыке, я вернусь в банк и заставлю свои деньги работать на себя!
Николь облегченно улыбнулась. Теперь она убедилась, что идеи Дэвида— не просто мечта хорошо обеспеченного молодого человека, стремящегося улизнуть от настоящей работы.
— Хотелось бы, чтобы Джеймс воспринял эту новость с такой же улыбкой, — вздохнул Дэвид. — А может, ты поможешь нам убедить его, Николь? — с надеждой в голосе произнес он. — Нет, конечно не сейчас, мы сделаем это после вечеринки. Но, в любом случае, умоляю тебя, не говори ему пока что ничего.
Они пожали друг другу руки, и, продолжили обсуждать, под каким соусом преподнести эту новость Джеймсу, дружно зашагали в сторону дома.
— У меня остался лишь один вопрос, — обратилась Николь к Дэвиду и Нэнси. — Теперь, когда я знаю о семействе Дукартов немного больше, чем прежде, скажите мне что-нибудь про Марка. Он действительно доволен своей учебой и готов посвятить медицине свою жизнь? Или он так же, как и вы с Нэнси, ведет двойную жизнь, втайне мечтая уехать куда-нибудь в дальние страны миссионером?
— Нет, — рассмеялся Дэвид. — Насчет Марка ты можешь быть абсолютно спокойна. Он всегда был самым разумным и рассудительным из нас. Они с Джеймсом похожи друг на друга: Марк всегда добивается желаемого, он честный, добрый и искренний. Нет, он просто не умеет обманывать! — Дэвид немного поморщился. — В отличие от нас с Нэнси… Мы вечно хотим сделать так, чтобы и нам, и Джеймсу было хорошо и спокойно. Святая ложь… Она еще никого до добра не довела.
— Ну, Дэвид, не драматизируй, — рассмеялась Николь. — Все будет замечательно. Если тебе нравится петь, а не работать в банке, это твое право. Так же как Нэнси имеет полное право встречаться с Брэдом, не ставя никого об этом в известность.
— С Брэдом?! — фыркнул Дэвид. — Надеюсь, ты шутишь, Николь! Всем давно известно, что…
— Еще слово, Дэвид, и я пойду к Джеймсу и сообщу ему о том, что ты уволился из банка! — перебила его Нэнси.
— А я сообщу ему, что вот уже почти год как ты крутишь роман с управляющим, прикрываясь несчастным и безответным Брэдом! — не сдавался Дэвид.
Николь так и застыла от неожиданности.
— Управляющий фермой? — не веря своим ушам, повторила она. Донг Парк и Нэнси? Да разве такое возможно?!
— А Брэд Лакмен?! Ведь даже его мать сообщила мне, что…
— Мы с Брэдом в… сговоре, — нехотя объяснила Нэнси. — И мне, и ему необходимо было придумать повод, чтобы отлучаться из дома. Мы знали, что наши семьи будут рады узнать о нашем романе… — Девушка тяжело вздохнула. Таким образом, мы получили свободу действий. И Джеймс, и родители Брэда счастливы, что мы с ним дружим…
— Так значит, каждый вечер ты уединяешься совсем не с Брэдом? — все еще не могла поверить этой новости Николь. — Ты встречаешься с Донгом Парком?! Но… Но что же в этом плохого, Нэнси? Зачем тебе скрывать это? Насколько я знаю, Джеймс очень хорошо относится к Донгу… Я не думаю, что он был бы против ваших встреч…
— Встреч с Донгом? — казалось, Нэнси готова была расплакаться. — Не будь такой наивной, Николь. Я не просто встречаюсь с ним. Я сплю с ним! Я делаю это каждый вечер! Мы… мы трахаемся с ним на сеновале, вон там. — Она нервно махнула рукой в сторону ветхой постройки. — Донг ночует в доме с остальными работниками, поэтому нам приходится прятаться.
