– О, бабушка была натурой творческой, жизнерадостной и большой выдумщицей. Я не только ее люблю, она восхищает меня как личность. Ах, каким же она была необыкновенным человеком, – исключительно терпимым, понимающим и принимающим всех такими, как они есть. Будучи женщиной с чувством собственного достоинства, она прививала его мне. Даже провинившись и понеся справедливое наказание, я никогда не сомневалась в ее великодушии и любви.
Начались городские застройки. Кендал въехала на стоянку у супермаркета. Он подождал, пока она выключит двигатель, а потом неожиданно спросил:
– Ты любила ее сильнее, чем меня?
Кендал на минуту лишилась дара речи:
– Что за вопрос! Это совершенно разные вещи, совсем другие отношения. И нечего сравнивать себя с бабушкой.
– Но любовь есть любовь, разве не так?
– Вовсе нет. Все зависит от обстоятельств.
– Каких таких обстоятельств?
– От самих людей и природы их взаимоотношений.
А я тебя любил? Впрочем, не надо, не отвечай.
Он тут же пошел на попятную. – Скорее всего, ты мне соврешь. – На какое-то время Джон неподвижно застыл, глядя в ветровое стекло, затем снова повернулся к ней: – Я не помню, чтобы любил кого-нибудь. В противном случае ты бы решила, что я обязательно это вспомню. Разве не так?
Он пристально взглянул на Кендал, и в его глазах мелькнули тревожные тени. Интересно, подумала она, о чем он сейчас думает? Если бы обстоятельства были другими…
Но они были именно такими – ужасными и рискованными, и все размышления на этот счет просто- напросто бесполезны. Ни к чему обременять себя мыслями о его эмоциональном состоянии.
Она поспешно вылезла из машины и взяла Кевина на руки.
– Я долго не задержусь, – не моргнув глазом, солгала она. – Надеюсь, тебе здесь не наскучит.
– Конечно, конечно, – отозвался он. – Я просто буду сидеть и смотреть в окно.
Забрать все вещи, которые она приготовила и сложила в багажник, не было никакой возможности. То же самое относилось и к продуктам. Может, ей удастся что-нибудь прикупить, пересекая супермаркет, хотя времени для этого практически не оставалось.
– Тебе что-нибудь принести? – спросила она, стараясь вести себя как можно естественнее.
– Упаковка пива просто предел мечтаний, – откликнулся он.
– Какое конкретно пиво?
– Я не помню, что мне нравится, – ответил он. – Ты, должно быть, знаешь. Самое дорогое.
Она мужественно проигнорировала его сарказм.
– Разумеется, знаю, – не замедлила подтвердить женщина. – Вернусь через секунду.
Пока она шла к супермаркету, ей казалось, что в ее спину упираются два острых ножа. Кендал всеми силами старалась не торопиться и не привлекать к себе внимания. Но стоило оказаться внутри и убедиться, что он не видит ее за зеркальными стеклами витрин, как она опрометью бросилась к телефону-автомату. К счастью, память не подвела.
– Алло?
– Миссис Вильямс? Это Мэри Джо Смит, я звонила вам несколько дней назад насчет машины.
– Да, конечно. Я уже давно вас поджидаю. Надеюсь, вы еще не передумали? Потому что всем остальным я уже сказала, что машина продана.
– Нет, нет, не передумала. Просто я… Помните, я вам говорила, что моя машина на последнем издыхании? – Я здесь застряла навсегда и теперь не могу добраться до вашего дома. Да к тому же с грудным ребенком на руках, и я… О, я просто не знаю, что делать!
Голос ее дрогнул, словно она действительно оказалась в бедственном положении и чуть не плачет от отчаяния.
– О, дорогая, ну… – Миссис Вильямс оказалась полна решимости проявить всяческое сочувствие, но осторожность никогда не помешает. Она, вероятно, наслушалась историй о всяких проходимцах, которые частенько обманывали старых вдов. – Вы знаете, я могла бы привезти вам машину туда, где вы застряли.
– О, не смею даже просить вас об этом! Нет, нет, я только… гм-м-м. Дайте-ка я соображу.
Тактика Кендал сработала великолепно.
– Это не доставит вам много хлопот, – убеждала уже миссис Вильямс. – Где вы находитесь в данный момент?
Кендал назвала ей адрес заправочной станции, которую она приметила по пути к супермаркету.
– Чудесно, всего лишь в пяти минутах езды от моего дома, – обрадовано воскликнула миссис Вильямс. – Я сейчас подъеду на машине, оформим документы; а потом вы отвезете меня обратно.
– О, мне ужасно неудобно так обременять вас… – снова начала Кендал.
– Ничего страшного, – ответила та. – Я хочу поскорее продать машину.
