— Молодец, Жоли! — похвалил ее Гриффин. — Вот что значит моя школа!
— Ох, схлопочешь ты однажды подзатыльник за такую «школу», приятель! — проворчал Джордан.
— Это мы еще посмотрим! — задиристо отозвался паренек. Жоли промолчала. Ей нравилось, что Гриффин всегда готов защищать ее. Вот если бы и Джордан вел себя так же…
— Может быть, все-таки зайдем в салун, хлопнем с дороги по пиву? — предложил Джордан, когда лошади наконец были размещены в конюшне.
— А куда мы денем ее? — Джордан легким кивком головы указал на Жоли. — Я с ней в салун не пойду!
— Почему? — Жоли посмотрела Джордану прямо в глаза, — Отец, когда шел в салун пить пиво, брал меня с собой!
— Я не твой отец, зеленоглазая, — резко оборвал девушку Джордан.
Бросив седло на солому, Джордан встал в дверном проеме и пристально посмотрел на Жоли. Гриффин точно знал, о чем подумал дядя.
— Джордан… — начал было Гриффин, но Джордан решительно прервал его:
— Нет, Гриффин. И не проси. Сам посуди, зачем она нам теперь? Путь к пещере мы уже знаем, найдем и без нее. Индейцы по пути нам не встретились, и, даст Бог, мы не нарвемся на них и на этот раз. Пусть возвращается в свое племя или делает что угодно — мне до нее дела нет. Но я не хочу ее больше терпеть!
— Может быть, — робко вступил в разговор Эймос, — все-таки проголосуем? Пусть каждый выскажется за или против?
— Жордан, — уверенно заговорил сам «предмет обсуждения», — как будто я не вижу, что на самом деле ты не хочешь со мной расставаться! Ты просто злишься на меня! Я останусь с тобой, Жордан. Ты видел меня тогда, в нашем лагере, и я видела тебя. Наши взгляды встретились, и я знала, чего ты хочешь, и знала, чего я хочу…
— Да с чего ты это взяла? — огрызнулся Джордан. — Да мы вообще похитили тебя по ошибке — на самом деле мы шли за внучкой Викторио! Как еще тебе это вдолбить, черт побери?!
— По ошибке? — Жоли почувствовала, как почва уходит из-под ног. Значит, Джордан хотел похитить не ее?! Может быть, он и не заметил ее тогда, когда она смотрела на него из-за дверей вигвама, и все это ей только померещилось? Жоли пристально смотрела на Джордана, словно надеялась прочитать в его глазах, что все это неправда и она ошибается.
Джордан заметил реакцию девушки на свои слова и поспешил закончить свою мысль.
— Да, Жоли, — повторил он, — мы хотели похитить не тебя, а внучку Викторио. Мы хотели таким образом обезопасить себе проход через индейскую территорию.
От этих слов Жоли вздрогнула, как от удара по лицу. Медленно, словно каждое слово давалось ей с большим трудом, она произнесла:
— Что ж, Жордан, в таком случае ты получил гораздо больше, чем думал. Но не кажется ли тебе, что за то, что я проводила вас к золоту, я заслуживаю часть его?
— Я думал, Жоли, золото тебя не интересует! — криво усмехнулся Джордан, поднимая с пола седло. В его голосе слышалась явная издевка.
— Не важно. Или расплатись со мной сейчас, или возьми меня с собой, — твердым голосом произнесла Жоли, непокорно вскинув голову. — Кто посмеет сказать, что мое требование несправедливо?
— Я могу поделиться с тобой, Жоли, тем, что у нас на данный момент есть, — примирительно произнес Гриффин, — но тогда мы снова останемся ни с чем! А нам еще надо кое-что купить. Вот сходим второй раз, наберем побольше… А пока не стоит особо высовываться со своим золотом — нам не нужны лишние партнеры.
— Если делиться с ней, — усмехнулся Джордан, — то почему бы тогда не поделиться с лошадьми — они ведь нам тоже помогали? С барменом, с девицами из салуна…
— Кстати, о салуне, — вставил Эймос, — мы идем, в конце концов, или нет?! Может, сначала выпьем, а уж потом все обсудим?
— Я лично иду! — с готовностью заявил Гриффин.
— Сдается мне, ребята, — Джордан окинул взглядом племянника и негра, — вы просто втрескались по уши в эту девчонку!
Не дожидаясь ответа, он вышел из конюшни. Повисла долгая напряженная пауза.
— Я думаю, — произнес наконец Гриффин, — он направился в салун. Идем к нему, Эймос! А ты, Жоли, что собираешься делать? Может быть, снимешь пока себе комнату, поспишь немного?
Жоли посмотрела на то место, где минуту назад стоял Джордан, затем перевела взгляд на щуплого белокурого подростка, дружелюбно смотревшего на нее… Она знала, что и Гриффин и Эймос искренне симпатизируют ей, но за свое счастье женщина должна бороться сама…
— Я иду с вами в салун, — решительно заявила она. Гриффин провел рукой по волосам и смущенно спросил:
— Ты уверена?
Жоли резко вскинула голову:
—
Эймос и Гриффин недоуменно посмотрели на девушку.
— У вас не найдется немного денег? — спросила она, не обращая внимания на их замешательство.
Гриффин протянул ей несколько монет.
— Спасибо, Гриффин, думаю, этого достаточно. Я схожу куплю кое-что, а потом присоединюсь к вам. Где вас искать?
Эймос, хотя и неохотно, объяснил Жоли, где находится салун.
Зажав монеты в кулаке, она с важным видом прошествовала мимо мужчин, покачивая бедрами — точь- в-точь как Хейли.
— Не знаю, приятель, что она задумала, — проговорил Эймос, обращаясь к Гриффину, — но, в конце концов, это не наше дело.
Жоли вышла из конюшни, довольно улыбаясь. Пожалуй, эта Хейли в чем-то и права — чтобы завоевать сердце мужчины, для начала нужно смыть с себя грязь и пот и облачиться во что-нибудь поприличнее, чем кургузое платье из оленьей кожи и мужские штаны.
Сорвав с головы обрывок материи, которым накануне перевязала волосы, девушка без сожаления бросила его в грязь. Ноги Жоли были босы и грязны, штанины из грубой, жесткой ткани терлись друг о друга, издавая громкий шум при ходьбе. Все, что ей нужно, — это нормальное женское платье. Тогда Джордан наконец посмотрит на нее другими глазами.
А Джордан думал о Жоли и все время задавал себе один и тот же вопрос: почему эта малолетка так бесит его? Почему все, что бы она ни сказала, он воспринимает в штыки?
Он шагал в местную цирюльню — неприлично все-таки появиться за столом небритым и пропахшим потом и лошадьми. Да и подстричься бы не мешало, слишком уж он зарос…
Через полчаса Джордан уже сидел в деревянной бадье с горячей водой, с наслаждением вдыхая запах мыла. Как же все-таки приятно смыть с себя многодневную дорожную грязь! Рядом на гвозде висела чистая, новая одежда. Пора бы уже сменить на что-нибудь эти старые армейские штаны, каждая складка которых словно хранит в себе массу воспоминаний — не всегда приятных, а порой и таких, что лучше бы и не вспоминать…
Джордан закрыл глаза — и перед его мысленным взором снова возникла каменистая равнина, усеянная телами в голубых мундирах. Большинство из погибших там парней были ненамного старше Гриффина… Джордан был их командиром, а значит, нес за них ответственность. Он должен был тогда сделать что- нибудь, чтобы их уберечь! Прошло уже три года, а чувство вины гложет его до сих пор. Наверное, эта боль будет сидеть занозой в его сердце всю жизнь.
Джордан тяжело вздохнул, разогнав мыльную пену на поверхности воды. Три года уже прошло, а ночные кошмары по-прежнему мучают его — а теперь вот к этим кошмарам прибавилась еще и полусумасшедшая малолетняя полукровка… Всю прошлую ночь перед ним, словно наяву, маячило смуглое скуластое лицо с невинно-бесстыдной улыбкой и огромными зелеными глазами. Такой преданный взгляд Джордану приходилось видеть разве что у собак. В детстве, помнится, у него была собачонка — сколько ни
