– Мне казалось, что именно для этого ты меня и нанял – подкрадываться и вынюхивать.
Кэш улыбнулся и хлопнул приятеля по плечу.
– Верно. Но со мной будь осторожнее. Выпить хочешь, mon ami?
– Не откажусь, черт бы тебя побрал!
Они вошли в дом. Кэш налил два крепких бурбона.
– Как дела?
– Все, как ты говорил. – Он поставил пустой стакан и широко улыбнулся, обнажая белые зубы. – Никто не догадается, что я там был.
Глава 37
– Что это тебя так забавляет? – спросила Рода Гилберт мужа, сидевшего у противоположного конца стола. Она положила вилку на тарелку и потянулась за бокалом с вином.
– Извини, дорогая. Я как раз хотел поделиться с тобой забавной шуткой. – Он запил последний, довольно безвкусный кусок хорошим глотком тепловатого белого вина. Вино тоже, разумеется, было малокалорийным и некрепким. – Не слыхала последней городской новости?
– Ну выкладывай. Жду, затаив дыхание.
– Джигер Флин обзавелся новым домашним животным. На этот раз змеей.
– Ну молодец!
Дейл откинулся на спинку стула.
– Понимаешь, это не просто змея. Гремучая! Такая жуткая тварь.
– И ты что, ходил смотреть змею Джигера Флина?
– Не хотелось быть единственным в городе человеком, который не видел ее. – Он хохотнул. – Эту новость ведь теперь все обсуждают.
– Что ж, достойный показатель интеллектуального уровня нашего общества.
– Ладно уж тебе ехидничать. Змея в самом деле замечательная. Но все это довольно таинственная история. Ее кто-то ему подбросил.
– И он не знает, кто ее мог подбросить?
– Говорит, что понятия не имеет. Ну, Джигер соврет и глазом не моргнет, сама знаешь. И все-таки, – сказал Дейл, вспомнив неподдельный страх Джигера, когда тот показывал ему свое ценное приобретение, – все-таки… я не думаю, что это его очередная затея ради денег.
– Почему ты так решил?
– Я сам не уверен, но похоже, что эта змея каким-то образом задела его за живое.
– В каком смысле?
– В психологическом. – Дейл наклонился к ней и сказал тихо:
– Мне кажется, что кто-то это сделал умышленно.
– Не иначе как привидения. У-у-у-у-у! – завыла она страшенным голосом, Дейл проигнорировал сарказм своей жены. На лице его появилось выражение раздумья, словно он решал сложную задачу.
– Кто бы ни подбросил эту погремушку Джигеру, его явно хотели деморализовать. О господи, эта гадина способна любому сдвинуть мозги. Ее слышно за двести метров, представляешь? В жизни не слыхал такого жуткого звука. Бр-р-р!
Пальцы Роды, унизанные перстнями, машинально скользили вдоль ножки бокала. Глаза холодно посмотрели на мужа.
– Короче, ты понятия не имеешь, что за этим кроется?
– Я? – удивленно переспросил Дейл. – Нет. Откуда я могу знать? – Он усмехнулся, глядя на ее скептическую гримасу. – У меня нет абсолютно никаких соображений насчет Джигера.
Рода отпила глоток вина.
– А если бы что-то и было, ты не стал бы со мною делиться.
– Почему ты так думаешь?
– Ты ужасно нудный, вот почему. Дейл нахмурился, посмотрев на нее. Выпивка не поднимала ей настроения, скорее наоборот.
– Послушай, какая муха тебя укусила? Что тебе неймется в последнюю неделю? С тобой стало невозможно общаться.
– У меня много чего на уме.
– Ну разумеется, и особенно вопрос о том, кто станет… очередным любовником.
Он отодвинулся от стола, поднялся и решительно вышел вон, раньше чем Рода успела опомниться. Она ловко выбралась из-за стола и поспешила следом за ним. Дейл спокойно раскуривал трубку в своем кабинете. Прежде чем он успел это сделать, она схватила его за руку.
– Это о каком любовнике ты тут говорил? Дейл освободил руку, прикурил от спички, помахал ею, аккуратно положил в пепельницу и только после этого ответил:
