– Ты хочешь сказать, что был не одет, когда она вошла? – с подозрением, но улыбаясь, спросила Слоун.
Схватив ее за волосы, Мэдисон легонько приподнял голову девушки.
– Нет, к тому мгновению, когда она вошла, я уже успел одеться.
– Я просто проверяю тебя, – прошептала Слоун, целуя его пупок. – Мне придется глаз не сводить с мужа, имеющего привычку вскрывать замки и уходить, когда ему заблагорассудится.
– Угу, – промычал Картер, – больше всего мне, однако, нравится не уходить, а…
–..входить, – договорила за него девушка. – Ах ты, бесстыдник! – шутливо воскликнула она. – Ну и что было дальше?
– Хорошо. Так вот. Алисия уселась на кровать и немедленно залилась слезами. Она призналась мне в ужасном, как она выразилась, проступке, и я почувствовал себя отвратительным лицемером.
– Ты себе не представляешь, как я себя чувствовала, когда Алисия рассказывала мне всю эту историю, добавив при этом, что такая строгая и порядочная женщина, как я, в жизни бы так не поступила. А я-то! Спала тут с ее собственным женихом! Ну почему все так переплелось?!
– Мы просто полюбили друг друга. Никто, ни один из нас, не предполагал, что такое может случиться. – Он погладил ее затылок. – А потом Алисия стала говорить мне, каким отличным отцом я мог бы стать для ее сыновей, какие надежды на меня возлагали ее родители, как меня любил и уважал Джим. Мочки твоих ушей напоминают бархатные лепестки.
Слоун рассмеялась – до того не вязалось его последнее предложение со всем, что он только что говорил. Картер судорожно вздохнул:
– Нам придется опять отложить мой рассказ, если ты еще хоть раз засмеешься.
– Почему?
– Потому что твои груди подрагивают от смеха как раз над тем местом, которому в общем-то больше ничего и не надо, чтобы…
– Извини, – сказала Слоун, ничуть, впрочем, не раскаиваясь. – Я тебя слушаю.
Мэдисон задышал чуть быстрее, но тем не менее продолжал повествование:
– Взяв ее за руки и глядя прямо в глаза, я спросил Алисию, любит ли она меня.
– И она ответила?..
– Она ответила: «Да».
Слоун приподнялась, чтобы посмотреть в лицо молодому человеку. Его глаза демонически засверкали, и Картер провел пальцем по верхней губе девушки.
– Она сказала: «Да, но не так, как следует». И когда я попросил Алисию объяснить мне, что она имеет в виду, то она сообщила, что любит меня не так, как жене следует любить мужа. «То есть недостаточно для того, чтобы спать с тобой, – сказала мне твоя подруга. – Недостаточно для того, чтобы не разговаривать с Маком по телефону, когда он звонит мне». И тут, к ее огромному удивлению, я схватил Алисию в объятия и поцеловал куда с большим желанием, чем делал это до того мгновения, исключая, пожалуй, лишь тот случай, когда ты нас застала… И тогда я сказал Алисии, что она замечательная женщина и что Джим был отличным парнем, которому она, как никто, подходила… Но она – не для меня.
Упершись подбородком в живот Картера, Слоун заглянула ему в глаза:
– А как ты объяснил все мальчикам? Они, наверное, были очень расстроены?
– Да. Оба горько плакали.
– Ох, Картер, нет, только не это! – вскричала Слоун, забыв про то, что он просил ее не двигаться.
– Да. Им была невыносима мысль о том, что они не будут жить возле пляжа.
Уронив голову, девушка облегченно вздохнула. Мэдисон погладил ее по спине.
– Но когда я им сказал, что они могут приходить на пляж в любое время, когда я не работаю, когда пообещал, что буду ходить с ними на каток и на футбол да еще не буду скупиться на мороженое, они успокоились. Съев предварительно по куску праздничного торта.
– Но им нужен отец! – воскликнула Слоун.
– Ну… – протянул Картер, – если ты настаиваешь, я, конечно, могу вернуться к Алисии, упасть перед ней на колени и…
Девушка вытянула руки вперед и схватила Мэдисона за широкие плечи.
– Да, им нужен отец, но я не говорила, что этим отцом обязательно должен стать ты.
– Стало быть, ты хочешь, чтобы я остался? Девушка посмотрела на него прищуренными глазами и после долгой паузы произнесла:
– Я, пожалуй, об этом как следует подумаю.
Картер обнял ее, и они поменялись местами – теперь внизу оказалась Слоун.
– Да уж, подумай об этом на досуге, – прошептал он, прежде чем впиться в ее рот страстным поцелуем…
– Картер, – спросила Слоун, облизнув пересохшие губы, – а ты рассказал Алисии обо мне?
– М-м-м… – равнодушно проговорил он, обращая свое внимание на куда более интересный предмет – нежный розовый сосок Слоун.
Девушка содрогнулась от чувства вины и стыда:
