спусковым крючком, повернул, и тот встал на место. Зеленый огонек сбоку агрегата подсказал ему, что установка готова к действию.
– Подайте-ка мне компьютер, – попросил Хардкасл. – На нем карта, показывающая, где сейчас находится самолет Казье.
Харли принесла компьютер, открыла его и изучила экран. Хардкасл тем временем нажал кнопку микрофона на шлемофоне:
– “Кожа”, это Хардкасл. Я нашел установки для запуска ракет “стингер” с плеча. Я попробую сбить самолет “стингером”.
– А вы когда-нибудь прежде стреляли “стингерами”, адмирал?
– А это так трудно? – спросил Хардкасл. – Здесь есть инструкция с картинками.
– Три мили, – сказала Харли. – Направляется прямо к нам.
– Вы можете разобраться в этой инструкции? – спросил ее Хардкасл.
Харли изучила рисунки.
– Похоже, кнопка на левой стороне агрегата для... для ОСЧ?
– Ответчик “свой – чужой”, – объяснил Хардкасл. – Он сообщит нам, передает ли самолет соответствующие сигналы. Это не имеет значения. Если он подлетит сюда, я его расстреляю. Дальше.
– Большой рычаг позади агрегата. Потяните за него вниз большим пальцем, когда самолет будет находиться в пределах досягаемости. Питает гирокомпас ракеты, охлаждает наводящуюся головку и заряжает цилиндр с отработанным газом.
– Какая дальнобойность?
Харли сверилась с экраном компьютера.
– Две мили.
Время, казалось, тянулось страшно медленно. В небе Хардкасл ровным счетом ничего не видел, ему мешали огни и затухающее зарево на юге, а сейчас по всему городу завыли сирены, и он не мог даже прислушаться.
– Удаление? – крикнул он.
– Полторы мили...
– Я его вижу... Господи Иисусе, он так низко! – крикнул Хардкасл.
Это была небольшая одномоторная “сессна” с выпущенным шасси, и, казалось, она летит на высоте меньше ста футов. Она находилась к югу от Тайдл Бейсин, над самыми верхушками деревьев. Случайные порывы ветра или тепловые потоки от пожара сносили самолет в сторону или заставляли терять высоту, но он снова выравнивался и ложился на прежний курс, направляясь прямо на Белый дом. Хардкасл нажимал на большой рычаг за рукояткой агрегата, пока тот не щелкнул и не остановился. Вдруг донесся хлопок сжатого воздуха и громкое жужжание.
– По-моему, все включено. Что дальше?
– Большая кнопка перед рукояткой. Нажмите ее большим пальцем и держите, чтобы открылся затвор наводящейся головки. Посмотрите в прицел и поймайте цель.
Хардкасл посмотрел сначала над прицелом, наводя по вертикали, а уж потом заглянул в прицел. В центре прицела под крошечным кружком была зубчатая рамка. Когда “сессна” оказалась в центре этого кружка, он услышал громкое “бип-бип-бип-бип”...
– Он пищит. Что дальше?
– Нажмите на спуск и сбейте его к такой-то матери, – сказала Харли.
Хардкасл нажал на спуск.
Послышалось очень громкое “вушшшшш”, а отдача вышла совсем слабая. Ракета выскочила из алюминиевого цилиндра, полетела в небо... и тут же упала на землю, примерно в пятидесяти ярдах от них. Мгновение спустя включился двигатель ракеты, почти не касаясь земли, она быстро понеслась куда-то и скрылась из виду.
– Срань! Она не пошла по курсу. Не пошла! – вскричал Хардкасл.
– А должна была полететь! – крикнула в ответ Харли. – Мы все сделали правильно.
Но Хардкасл уже вытаскивал вторую ракету из установки “эвенджер”. Он снял пусковую трубку с наплечного агрегата, открутил горячий цилиндр с батарейками, установил вторую ракету в наплечную пусковую установку и прикрутил новый блок питания.
Когда Хардкасл снова поднял “стингер” на правое плечо, “сессна” уже находилась над мемориалом Джефферсона и опускалась все ниже. Пересекая огненную полосу, прочерченную на земле “боингом” террористов, она попадала в восходящие потоки горячего воздуха и ее крылья неистово раскачивались. Хардкасл еще раз прицелился, нажал рычаг запуска, и вдруг из обоих концов установки пошел кислотный белый газ. Хардкасл швырнул ракету вместе с пусковой установкой на землю. Газ выходил под высоким давлением, и блок питания под рукояткой дымился.
– Ракета, должно быть, неисправна, – сказал Хардкасл.
Харли уже бежала к “эвенджеру”, чтобы снять еще один снаряд, а Хардкасл открыл второй ящик и вытащил новую ручную пусковую установку. Теперь он мог сам изучить руководство по применению.
“Вон оно что!” – воскликнул он про себя.
Ракета выталкивалась из пускового цилиндра сжатым азотом, после чего следовала полуторасекундная задержка, прежде чем запускался мотор самой ракеты. Пусковая трубка должна была находиться в вертикальном положении или во всяком случае быть поднятой вверх, чтобы ракета не упала на землю раньше, чем заработает ее мотор. Последний рисунок показывал, как наводить ракету на цель и как правильно держать установку навскидку. Когда раздастся сигнал, означающий, что цель поймана, “стингер” надо поднять так, чтобы цель попала в одно из углублений на донышке прицела – в зависимости от направления ее полета. Наводящаяся головка ракеты все равно не упустит цель, а когда мотор ракеты заработает, она отыщет ее и поразит.
Когда они зарядили третью ракету и прикрепили блок питания, “сессна” была уже почти над головой, она летела западнее памятника Вашингтону, и расстояние до нее не превышало длины футбольного поля. Хардкасл отчетливо видел два предмета под крыльями самолета. Наверняка баллоны с той самой гремучей смесью. Он подождал, пока “сессна” удалится на север, и, когда она находилась над проспектом Конституции, включил блок питания, щелкнул переключателем и убрал щиток с поисковой головки. Услышав телеметрический сигнал, он навел ракету на “сессну” в последний...
– Ни с места! – крикнул кто-то у него за спиной. – ФБР! Немедленно бросьте ракетную установку!
– Нет! – вскричала Харли. – Я Харли из контрразведки! – Она показала свое удостоверение сотрудника казначейства США, надеясь, что агент ФБР заметит “сигнал безопасности” обычного федерального агента – согнутый палец над значком и два пальца на удостоверении. – Мы пытаемся задержать тот самолет!
– Я сказал, бросьте ее! – Очевидно, в горячке агент не заметил “сигнала безопасности” Харли. Агенту ФБР, подъехавшему к памятнику Вашингтону, вполне могло показаться, что Хардкасл пытается выстрелить из базуки по Белому дому или зданию министерства торговли.
– Нет! – вскричала Харли. – Я из контрразведки! Он имеет полное право на это! Не делайте глупостей!
Хардкасл почувствовал, как две пули резко ударили его в спину, но пуленепробиваемый жилет спас ему жизнь. Он поднял установку, взял цель в средний вырез прицела и, хотя установка была направлена гораздо выше “сессны”, нажал на спуск... И тут две пули впились в шлем Кевлара. Не сумев поразить его выстрелами в спину, агент решил пальнуть ему в голову. На этот раз он уложил Хардкасла.
Ракета вылетела из трубы и взмыла ввысь, почти скрывшись из виду. К “сессне” она и не приблизилась. Хардкасл решил, что промахнулся и на этот раз. “Это был наш последний шанс, черт побери”, – подумал он и рухнул ничком, контуженный и неподвижный.
“Наш последний шанс... О, боже, нет...”
Он посмотрел в сторону Белого дома, и тут кто-то крикнул:
– Глядите!
“Сессна” как раз прошла над нулевой координатой в северном конце Эллипса и продолжала лететь к Белому дому, когда на ее крыльях мелькнули две короткие вспышки – это упали канистры с топливовоздушной смесью.
– Всем лечь! Ложитесь! – пробормотал Хардкасл. – Бомбы... бомбы уже... летят... – Но губы, казалось,
