– Целых три камня, сэр, – с гордостью сообщил Уотс. Он снял с футляра крышку и положил на черный велюр перед Чессером три крупных необработанных алмаза.
Тот поднес к глазу лупу и взял первый камень.
– В этом триста семьдесят шесть карат, сэр, – сказал Уотс.
Чессер заглянул вглубь кристалла. Он знал, что искать, но тут даже растерялся. Беда в том, что ему не приходилось иметь дело с такими крупными камнями. Выглядели они совершенно иначе. Чессер не мог определить, хорошего качества алмаз или плохого. Ему почудилось, что в первом слишком много «перьев» и углеродных включений. Он смотрел под одним углом – все дефекты, казалось, лежали близко к поверхности и не влияли на качество будущего бриллианта. Он поворачивал камень – и дефекты перемещались в самую глубь. Чессер не знал, как быть.
Он не мог позволить себе ошибиться. Только не сейчас. Его прошиб пот. Теперь он радовался, что Мичем не пришел.
Пока Чессер осматривал камни, Уотс не проронил ни слова. Он почувствовал затруднение Чессера.
– Вот этот, в серединке, сэр, – сказал он.
– Что?
– Отличный цвет.
Уотс старался помочь. Он разбирался в алмазах лучше, чем кто-либо другой в Системе, – по крайней мере, так говорили Чессеру. Но Чессер не знал, можно ли ему доверять. Что если Мичем хочет сплавить ему именно этот алмаз? С помощью Уотса. Чессер решил, что это маловероятно. Он взял предложенный ему камень и обследовал его еще раз. Из трех камней этот был самый маленький, с более выраженными гранями, дюйма полтора в длину, чуть меньше дюйма в ширину и три четверти дюйма в глубину.
– Двести пять целых шесть десятых карата, – сказал Уотс. – Я сделал на нем окошко.
Чессер нашел на одной грани небольшой отполированный участок и заглянул в камень. Алмаз был совсем бесцветен, без желтого надцвета и явных дефектов.
– А какую огранку вы бы для него предложили? – спросил Чессер.
– Прекрасно получится овал. Если не возражаете, сэр.
– Ничуть.
– После огранки у вас будет безупречный бриллиант весом примерно в половину этого. Может, чуточку больше. Но очень хороший.
Чессер не мог не спросить:
– Раз камень само совершенство, почему он все еще у вас?
– Мы его только что получили с грузом из Ботсваны. Даже мистер Мичем еще не видел.
Чессер ему поверил.
– Мистер Мичем велел мне подобрать несколько камней примерно такой величины. И я подумал, что вам непременно понравится этот. Конечно, вам виднее.
– Сколько он стоит?
– Семьсот тысяч.
Чессер прислушался ко внутреннему голосу.
– Беру его, – сказал он быстро.
По улыбке Уотса он понял, что не ошибся. Чессер был ему благодарен.
– Когда оформим сделку, сэр?
– Завтра. Я принесу заверенный чек.
– Если хотите, мы доставим камень вам в отель. Я сам его принесу.
Чессер был рад возможности избежать повторного визита на улицу Хэрроухауз. Он охотно согласился.
– Чек будет готов.
– Во сколько мне прийти?
– Вы сможете днем, скажем, около двух?
– Очень хорошо, сэр.
Чессер чувствовал себя обязанным Уотсу. Ему хотелось как-нибудь выразить свою благодарность. Единственное, что он мог сейчас сделать – это подать ему руку. Уотс даже растерялся. Он помедлил и с опаской оглянулся на дверь. Потом пожал протянутую руку.
Из всех сотрудников Системы, с которыми сталкивался Чессер, Уотс был самой мелкой фигурой. Но Чессеру он нравился больше других.
В это же время двумя этажами выше Мичем проводил секретное совещание с Эдвардом Коглином.
Коглин был начальником Службы Безопасности Системы, собственной полиции, призванной охранять дом номер одиннадцать. Служба действовала столь успешно, что за последние двадцать лет случилось лишь одно, и то незначительное, происшествие. А с тех пор как начальником стал Коглин, и вовсе ни одного. Это достижение позволило Системе вести дела в доме номер одиннадцать с большой уверенностью в своих силах, и более того, пожалуй, Система стала страдать уже от излишней самоуверенности, даже самодовольства.
