— А что же это еще, как не игра? — ответил он вопросом на вопрос. Форма ответа была слишком легкомысленной вопреки тому, что он испытывал на самом деле. Сэм не был готов к серьезным чувствам. И не хотел обмануть ожидания Келли.
— Забудь о том, что я спросила.
Оставшуюся часть утра они старались держаться друг от друга на расстоянии, пересекаясь и общаясь исключительно по необходимости. К обеду маленькая квартирка накалилась, как печь, хотя температура на улице была довольно щадящей.
— Давай пойдем в парк, а, мам? — спросила Кэти.
Келли сидела за кухонным столиком, просматривая ежемесячный финансовый отчет. У нее была назначена встреча со Стивеном Дэнбери в понедельник утром, и она хотела подготовиться к ней как можно лучше.
— Попроси Сэма.
— Не хочу. Он все еще стирает. Это у него займет целый день. Вряд ли он закончит до наступления темноты, — ответила Кэти уверенно. — Кроме того, Хлое все еще спит.
Келли слышала, как дверь квартиры открылась. Это вошли Сэм и Джо. Вернулись наконец из прачечной, которая располагалась внизу, на первом этаже здания.
— Почему бы тебе не помочь ему сложить чистую одежду? — спросила Келли. Кэти хотела было возразить, но Келли тут же ей напомнила:
— Чем быстрее он закончит со стиркой, тем быстрее ты пойдешь играть в парк.
Кэти важно зашагала прочь из комнаты, и мгновение спустя Келли услышала ее назидательный тон:
— Ты делаешь все не так.
— Что не так? Разве есть правильный способ складывания полотенец, а есть не правильный?
— Мы не складываем их. Мы их сворачиваем, скатываем. Вот так.
Келли украдкой подсматривала, как Кэти показывает Сэму свою непревзойденную технику.
— А потом кладем их на полку около душа.
Сэм поднял взгляд и увидел Келли. ;
— Твоя мама уже показала мне эту полку.
Лицо Келли залила краска, но она постаралась скрыть свое смущение и сказала:
— Понимаешь, таким образом мы сохраним свободное место под раковиной. Эту идею я позаимствовала из одного журнала.
— А другие идеи, касающиеся ванной, ты тоже вычитала из журнала?
— Не думаю, что это имеет какое-нибудь значение. — И она бросила взгляд на Джо. Оператор выглядел немного сбитым с толку, прислушиваясь к их разговору.
— Просто если это такой ценный журнал, то, возможно, я бы его тоже стал выписывать.
— Мама обычно берет журнал «Полезные советы» в библиотеке, — пришла на помощь Келли. Она оказалась маленьким ангелом-спасителем для взрослых, которых занесло в дебри намеков. — Так мы пойдем гулять в парк, когда закончим со стиркой? Мама сказала, что мне нужно спросить тебя.
Сэм вытер пот со лба.
— Это самая лучшая идея после блинов.
Двадцать минут спустя они уже были на пути в парк, вместе с Хлое, которая сидела в коляске, накрытая одеяльцем. Она держала в руках пакетик с едой: там лежали сэндвичи с тунцом и крупная гроздь зеленого винограда.
Отыскав свободное местечко в тени высокого дерева, Сэм расстелил на траве одеяло. Совсем рядом играли дети. Они бегали вокруг, и казалось, никакая жара им не страшна. Сэм вытащил огромный термос с прохладной водой и наполнил бумажный стаканчик. Никогда еще лимонад не был таким вкусным, как сегодня.
— Джо, хочешь немного? — спросил он оператора.
— Ты же знаешь, что со мной разговаривать не положено, — напомнил ему Джо.
— Конечно, ты в своем роде человек-невидимка. Итак, будешь или нет?
Джо улыбнулся из-за камеры.
— Можешь налить мне двойную порцию.
Хлое, как и любой другой малыш на ее месте, отвернулась от предложенного ей бутерброда с рыбой. Келли победоносно улыбнулась Сэму.
— Я же говорила, она не будет это есть. Вот тебе и твоя новомодная теория. Дети не будут есть, если их заставляют. Что скажете на это, доктор Спок?
Некоторое время Сэм мял в руках пакет с ланчем, потом достал квадратный кусочек сыра, завернутый в целлофан, и пластиковый пакетик с рыбными крекерами.
— Тогда попробуем план Б, — сказал он.
Келли удовлетворенно кивнула.
— Учись, учись.
Ближе к вечеру, когда они шли домой из парка, Сэм остановился у цветочного киоска и купил Келли красную розу.
— Зачем это? — удивилась она.
— Миримся? Следующие три недели пройдут гораздо быстрее, если мы с тобой не будем грызться.
Это были совершенно не те слова, которые обычно произносят, когда дарят женщине цветы.
— О'кей. Миримся.
— Кроме того, Кэти сказала, что ты покупаешь новые розы каждую неделю. Та, которая была в вазе сегодня, кажется, выглядит уже не очень свежей.
Келли погладила шелковый лепесток указательным пальцем.
— Зачем тебе вообще нужны розы?
— Ну, они олицетворяют надежду на будущее и напоминают мне о быстротечности жизни.
— Ага, я, кажется, понял. Пусть у тебя будет время, чтобы понюхать розу.
— Да, совершенно верно. Дети так быстро растут. Кэти еще недавно была ребенком, а теперь ей уже семь лет.
— Моим племянникам сейчас три и пять. Детям моего брата.
— Я и не знала, что у тебя есть брат. Он старше тебя, младше?
— Младше на год.
— Он тоже живет на Востоке?
— Да.
— И у него двое мальчишек! Должно быть, ты скучаешь по своей семье. Мои родители живут в Аризоне. Они переехали туда после того, как отец ушел на пенсию. И я у них единственный ребенок.
— Да, я скучаю по ним, — сказал Сэм и впервые за много-много лет признался себе в том, что это была правда.
Едва они вошли в квартиру, как услышали, что звонит телефон.
— Квартира Уолтере, — ответил Сэм. — Мисс Уолтере? Да, сейчас передам трубку.
Он прижал трубку к груди и сказал Келли:
— Это Карл Боуки. Глава немецкого торгового дома, которого я несколько месяцев пытался склонить к сотрудничеству с «Дэнбери».
— А что он хочет?
— Я не знаю, но не упусти его, пожалуйста.
Никакого давления, решила для себя Келли прежде, чем взять трубку.
— Алло?
Она наблюдала, как Сэм прошествовал на кухню, и одновременно пыталась разговаривать по телефону. Кажется, Боуки предложил встретиться.
— Завтра? Хм, простите, мне надо свериться с моим расписанием на завтра, — сказала Келли. Накрыв трубку ладонью, она позвала Сэма:
— Он хочет встретиться со мной в два часа.
— Отлично.
