– Или я могу пойти один.
Риа покачала головой и неуверенно улыбнулась Тейлору:
– Это часть моих обязанностей как жены мэра. Пошли.
Они представляли собой картинно-красивую пару, направляясь в просторный мраморный вестибюль нового родильного центра. Риа была на голову ниже мужа. Физически они идеально подходили друг другу: оба темноволосые, у него – живые голубые глаза, у нее – зеленые. Тейлор был одет в темно-серый, легкий, не по сезону, костюм. Риа словно шагнула с обложки «Boгa». Приветствовавшая чету Маккензи толпа была поражена.
Для фоторепортеров это был плодотворный день: они принялись, слепя вспышками, снимать Тейлора и Риа с руководством госпиталя, высшими чиновниками города и уважаемыми гостями. Делия Стар тоже входила в число журналистов, освещавших событие. Только она знала, какие моральные мучения должны испытывать Маккензи, и приветствовала их ободряющим взмахом руки.
Официальным лицом на торжествах был Тейлор, но огромные золотые ножницы вручили Риа, и она перерезала ими плетеную, розово-голубую ленту. Как только Риа сделала это, все зааплодировали.
– Если вы позволите, миссис Маккензи и уважаемый мэр, мы хотели бы сфотографировать вас с первой роженицей в новом отделении.
Риа и Тейлор любезно согласились. Их повели по длинному коридору. Тейлор взял Риа под локоть.
– Черт возьми, я так горжусь тобой. Ты покорила абсолютно всех. Ты прекрасна. – Он нырнул головой под широкие поля ее шляпы и прошептал: – Я понимаю, как это больно для тебя.
– Я не имею права плакать, – горячо призналась Риа, – но вся эта затея с новорожденным…
– Знаю. Крепись, дорогая. Всего несколько снимков, и я немедленно увезу тебя отсюда.
Удостоенной высокой чести новоиспеченной мамаше было едва за двадцать, и вчера она родила первого в своей жизни ребенка. Женщина успела привести себя в порядок перед приходом фотографов и теперь лежала, откинувшись на подушки, и счастливо улыбалась. Она страшно покраснела, когда Тейлор пожал ей руку и, казалось, испугалась великолепия Риа. Муж роженицы, такой же молоденький, как и жена, стоял у постели и гордо ухмылялся.
К моменту, когда фоторепортеры закончили съемку, Молодая мама наконец преодолела свою застенчивость.
– А у вас есть дети? – спросила она Риа.
– Нет. – Риа нащупала руку Тейлора. – Мы женаты всего пару месяцев.
Тейлор не только ответил на пожатие Риа, но и обнял ее за талию.
– Собираемся. Скоро.
– От всего сердца советую, – сказала молодая женщина и обменялась улыбкой с мужем. – Это бесподобно. Вы еще не видели Дженнифер?
– Дженнифер? – слабеющим голосом переспросила Риа.
– Так мы назвали дочь.
– А-а-а, нет, мы… мы еще не видели палату новорожденных.
«Слава Богу», – добавила про себя Риа.
Но тут же к ним подскочил один из сотрудников госпиталя:
– Там наша следующая остановка. Прошу всех сюда. Мы намерены показать мэру и миссис Маккензи палату новорожденных. В технологическом отношении это просто произведение искусства. Предпринимаемые нами шаги… – Перескакивая с предмета на предмет, он продолжал рассказывать о новом отделении госпиталя, шагая рядом с Риа; с другой стороны шел Тейлор, поддерживая ослабевшую жену.
– Прошу прощения, мы только на минутку.
Остановив процессию, Тейлор отвел Риа в сторону и внимательно на нее посмотрел.
– Позволь мне принести им извинения.
– Нет, ты не можешь, – прошептала Риа, сжимая руку мужа. – Я в порядке.
– Ты бледнее привидения.
– Флуоресцентное освещение не улучшает цвет лица.
– Не шути со мной, Риа. Я хочу увезти тебя отсюда. Прямо сейчас.
– Нет, прошу тебя.
– Что-нибудь не так? – поинтересовался с почтительного расстояния главный врач госпиталя.
– Нет-нет. – Риа одарила медика ослепительной улыбкой. – Просто Тейлор просит напомнить, чтобы он послал букет цветов молодой маме и Дженнифер. – Риа взглянула на Тейлора, ища поддержки в своей лжи.
Хозяева торжеств облегченно вздохнули.
– Какая заботливость, – пробормотал кто-то из них.
– Это одна из причин, почему я вышла за него замуж, – сообщила Риа, подхватывая Тейлора под руку.
Он накрыл похолодевшие пальцы жены своей горячей ладонью. Только Тейлор знал, что Риа
