– Поедем домой? – тихо спросил он и продолжил свой рассказ:
– Через полгода после твоей свадьбы кто-то из друзей познакомил меня с Лаурой Рей. Мне тогда было все равно. – Он обнял Меган покрепче. – Хотя я благодарен Лауре за ее мягкость, доброе отношение и за то, что она не предъявляла мне никаких требований, не ставила условий.
Джош открыл дверцу, и Меган села в машину. Она пыталась собраться с мыслями и успокоиться. Этого не может быть. Просто не может быть, и все. Неужели Джошуа Беннет говорит правду? Значит, он действительно любит ее, Меган!
Джош молча завел машину, и они выехали на шоссе. Наконец он прервал молчание:
– Потом я стал присматриваться к Лауре. Мне очень хотелось иметь детей – я ведь уже не мальчик… Она тоже хотела обрести наконец семью, дом, ребятишек. Твой брак казался таким крепким, я считал, что у меня не оставалось никаких шансов… Я думал, что потерял тебя. Вот тогда я и предложил Лауре выйти за меня замуж.
Меган смотрела в окно. Высокое темное небо было усыпано звездами, и среди них висела огромная бледная луна. По обеим сторонам шоссе тянулись деревья. Меган была рада этой темноте, которая помогала ей скрыть смущение. Каждая фраза Джоша, подобно острому ножу, ранила ее сердце, но это была сладкая боль. Ей хотелось слушать его еще и еще, а потом умереть от счастья в его объятиях.
– У меня было какое-то странное предчувствие, и я уговорил Лауру подождать со свадьбой и не объявлять о помолвке. А через несколько недель умер Джеймс…
– И я стала свободной, – как во сне прошептала Меган.
Они уже подъезжали к своему домику. Через несколько минут Джош выключил мотор, и их окутала тишина летней ночи.
– Да, ты стала свободной. На следующий день после похорон Джеймса я сообщил Лауре, что не могу жениться на ней. Я счел необходимым сказать ей всю правду. И хотя я не назвал твоего имени, я думаю, она обо всем догадалась. – Он повернулся к Меган и погладил ее спутанные волосы, растрепавшиеся на ветру. – Я знал, что мне потребуется много времени, чтобы убедить тебя: я не коварный соблазнитель, не бабник и не развратник. Я хотел доказать тебе серьезность своих намерений. Тот поцелуй в беседке, – Джош мечтательно закатил глаза, – стал событием в моей жизни. Хотя я и проклинал себя каждый день за то, что поцеловал тебя. Ты ведь стала ненавидеть меня, ты видела во мне только гадкого соблазнителя, который решил отбить невесту у друга. Ты не могла относиться ко мне иначе. Уже после похорон, всякий раз, когда я пытался подступиться к тебе, поговорить с тобой, ты демонстрировала свое полнейшее презрение. Тогда я наконец понял: чем настойчивее я веду себя, тем сильнее ты упрямишься, тем агрессивнее становишься.
Он нежно коснулся губами ее лба.
– Я ни в коем случае не виню тебя. Я просто констатирую факты. Так что скрепя сердце я решил оставить тебя на время в покое и ждать. Поверь, мне было нелегко решиться на этот шаг. Я вынужден был ждать тебя три года.
Меган раздирали противоречивые чувства. Что делать? То ли, повинуясь велению разума, сказать ему, что он абсолютно правильно догадался о ее неприязни и что она до сих пор ненавидит его; то ли дать волю своим чувствам и ответить на ласковые прикосновения его рук… Всякий раз, когда она оставалась наедине с Джошем, ее чувства одерживали победу над разумом. Вся ее неприязнь таяла от одного только взгляда этих бархатных глаз.
Прижавшись к Джошу, Меган положила голову ему на плечо. Он задумчиво играл бретельками ее сарафана.
– Не заставляй меня больше ждать, Меган, – хрипло попросил он.
Меган почувствовала, что все ее тело дрожит от возбуждения. Джош вышел из машины и открыл Меган дверцу. Обнявшись, они направились к своему домику. Вдруг они заметили, что возле двери кто-то сидит в шезлонге.
– Ну наконец-то, – это был голос Терри Бишопа. – Я чуть было не ушел. Мы с Гейлой хотели пригласить вас на партию в бридж.
Партия в бридж затянулась до половины четвертого утра. Наконец Гейла, игравшая в паре с Меган, со счастливой улыбкой сгребла со стола их выигрыш. Джош и Меган лишь переглянулись и поспешили распрощаться с Бишопами.
На следующее утро они встали очень поздно. А ведь это был их последний день на острове Хилтон-Хэд, и им хотелось все успеть, везде побывать. Вечером должен был состояться роскошный официальный банкет.
Им очень хотелось побыть вдвоем. Джош заказал завтрак в номер Меган, и они сели на террасе.
– Что будем сегодня делать? – спросил Джош, с наслаждением впиваясь в сочную прохладную мякоть медовой дыни.
– Я еще не плавала в самом большом бассейне, – ответила Меган, запахивая коротенькое шелковое кимоно в полоску.
Приятный морской ветерок обдувал их разгоряченные лица, ласково трепал волосы. Шутя, Меган тоже подула на Джоша и засмеялась: она была невероятно счастлива.
– Бассейн так бассейн… Надеюсь, что у тебя есть другой купальник, кроме того, что ты надевала вчера?
– Есть. А почему ты спрашиваешь?
Джош молча встал и, обойдя маленький стеклянный столик, за которым они завтракали, встал у нее за спиной.
Он тихонько дотронулся до ее груди и, касаясь губами ее уха, с жаром зашептал:
– Мне твой вчерашний купальник очень даже понравился: он меня возбуждает. Но я не хочу, чтобы ты возбуждала еще кого-нибудь. Я не собираюсь делить тебя ни с кем.
Несколько часов спустя Меган опять ругала себя за то, что позволила ему разговаривать с собой таким
